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Probablemente estás familiarizado con lo que llamaré la "postura de superhéroe", la pose física en la que el superhéroe se para con las piernas abiertas, los brazos en las caderas y los codos doblados. La postura de superhéroe proyecta poder. Es un ejemplo de lo que los psicólogos denominan una postura abierta, en la que las extremidades se extienden para ocupar más espacio, con las piernas separadas. Las posturas abiertas contrastan con las posturas cerradas, en las que el cuerpo ocupa relativamente poco espacio. Numerosos estudios psicológicos han demostrado que las posturas abiertas transmiten la sensación de que el individuo tiene poder y las posturas cerradas transmiten la sensación de que el individuo tiene poco poder (Carney, Hall y Smith LeBeau, 2005; de Waal, 1998; Hall, Coats y Smith LeBeau, 2005).
¿Asumir la postura de superhéroe puede hacerte sentir y actuar de esa manera e incluso alterar tu producción de hormonas?
Eso es lo que querían saber los investigadores Dana Carney, Amy Cuddy y Andy Yap. (No examinaron específicamente la postura del superhéroe, pero sí observaron otras dos posturas abiertas similares). Esto es lo que hicieron: los participantes (hombres y mujeres) fueron asignados al azar para posar en dos posiciones de poder “alto” y “bajo”. El experimentador colocó físicamente a cada participante en las poses.
Las posturas de alto poder consistían en sentarse en una silla, los brazos detrás de la cabeza, los codos hacia afuera y los pies sobre un escritorio (como un jefe "relajándose"), y pararse frente a una mesa, con las piernas separadas, inclinándose con las manos sobre la mesa soportando peso. Ambas posturas ocupan mucho espacio al sentarse y pararse, respectivamente.
En contraste, las dos posturas de baja potencia hicieron que los participantes ocuparan poco espacio; en la versión sentada, los participantes se sentaron con la espalda recta, los pies en el suelo, las piernas en un ángulo de 90 grados y las manos en el regazo con los codos hacia adentro, tocando los costados. La postura de pie de baja potencia hizo que los participantes pusieran las piernas juntas y los brazos como si se estuvieran dando un abrazo. Los participantes de todos los grupos mantuvieron cada pose durante un minuto.
Luego, los participantes pasaron a una tarea de juego, en la que cada uno recibía $2 dólares, y luego tenía la opción de no apostar (quedarse con el dinero, sin riesgo involucrado) o tomar una oportunidad arriesgada de lanzar un dado y duplicar su dinero o perder los $2 dólares en total; se les dijo que las probabilidades eran 50/50.
¿Cuál es el propósito de esta parte del estudio? Ver si asumir una pose de alto poder o de bajo poder llevó a los participantes a comportarse en consecuencia, a estar más dispuestos a asumir riesgos (alto poder, con la teoría de que si eres poderoso, estás más dispuesto a asumir riesgos), o ir a lo seguro (bajo poder). También se pidió a los participantes que calificaran qué tan poderosos se sentían, en una escala de 1 (nada) a 4 (mucho).
Los investigadores también tomaron muestras de saliva al inicio del estudio (para establecer una línea de base) y 17 minutos después de la última pose; a través de la saliva, pudieron medir una hormona asociada con el poder (testosterona) y una hormona asociada con el estrés (cortisol). ¿Por qué estas hormonas? Investigaciones anteriores sobre la testosterona y el poder indican que el nivel de testosterona aumenta cuando una persona anticipa competir, así como después de ganar, pero que el nivel de testosterona disminuye cuando una persona pierde (ver, por ejemplo, Booth, Shelley, Mazur, Tharp y Kittok, 1989). En otras palabras, la testosterona aumenta con la posibilidad o la posesión real del poder y disminuye cuando se pierde el poder o la oportunidad de alcanzarlo.
El cortisol a veces se denomina "hormona del estrés" porque sus niveles a menudo aumentan con el estrés. Las personas poderosas tienden a tener niveles de base más bajos de cortisol y, cuando están estresados, sus niveles de cortisol no aumentan tanto como en las personas relativamente impotentes (Abbott et al., 2003; Coe, Mendoza y Levine, 1979; Sapolsky, Alberts y Altmann, 1997). Los niveles crónicamente altos de cortisol se asocian con diversas enfermedades relacionadas con el estrés, como la presión arterial alta (Sapolsky et al., 1997), y estas enfermedades son más comunes en los grupos sociales que tienen un poder bajo que en aquellos que tienen un poder alto (Cohen et al., 1997). al., 2006).
Con base en hallazgos anteriores de testosterona y cortisol, los investigadores querían ver si asumir una pose durante un período de tiempo tan corto llevaría al cerebro a cambiar los engranajes hormonales y crear el patrón hormonal típico de alta o baja potencia. La respuesta fue "sí": los participantes que asumieron poses de alta potencia tuvieron un aumento de sus niveles de testosterona en relación con su línea de base, mientras que los participantes que asumieron poses de baja potencia tuvieron una caída en sus niveles de testosterona. Lo contrario ocurrió con los niveles de cortisol.
Más importante aún, los investigadores querían saber si posar en posiciones de alto o bajo poder llevaría a los participantes a adoptar el patrón de comportamiento típico del nivel de poder asociado con su pose. Esta respuesta también fue "sí": mientras que el 60% de los que adoptaron posturas de bajo poder eligieron arriesgarse a apostar sus $2 dólares, el 86% de los que posaron con alto poder arriesgó su dinero. (Al leer acerca de estos resultados, no pude evitar pensar en las personas que trabajan en el sector financiero que sin duda asumen regularmente poses de alto poder mientras compiten por promociones, reconocimiento o causar una buena impresión. ¿Quizás podemos asumir que la postura los lleva a estar dispuestos a arriesgar demasiado? ¿Quizás esa cultura debería fomentar una posición más cerrada, o al menos algo en el medio?) Los que posan de alto poder también informaron sentirse más poderosos que los de bajo poder, con un promedio de calificación de 2,57 frente a 1,83, respectivamente.
Entonces, parece que los participantes que asumen un par de posturas de tipo superhéroe durante un total de dos minutos se sienten más poderosos y actúan de esa manera: pararse como un superhéroe, sentirse como un superhéroe, actuar como un superhéroe.
¿Significa esto que cuando Clark Kent se encorva y trata de parecer menos poderoso, sus niveles de testosterona disminuyen y sus niveles de cortisol aumentan? ¿Toma menos riesgos como Clark que cuando está de pie con sus botas y su capa? ¿Se siente menos poderoso? Si es como nosotros, la respuesta parece ser "sí".
Hay una escena maravillosa en la primera película de Superman, de Richard Donner, en la que Clark Kent y Lois Lane están a punto de salir a cenar. Clark está en el apartamento de Lois Lane esperando que ella consiga un suéter. Como Superman, acaba de terminar de ser entrevistado por Lois y la llevó volando por Metrópolis. Ella está deslumbrada. Mientras Clark espera a Lois, se encorva y trata de parecer tímido e impotente. Tiene un momento en el que decide decirle a Lois su verdadera identidad; se pone de pie, se quita las gafas y cambia la inclinación de la cabeza. Su cuerpo asume por completo una posición de poder y es un placer ver esta encarnación del poder mientras se permite ocupar más espacio. Christopher Reeve hizo un trabajo fantástico en esa escena.
Derechos de autor 2011 por Robin S. Rosenberg. Todos los derechos reservados.
A version of this article originally appeared in English.