¿Por qué creemos en los horóscopos?

¿Cuándo fue la última vez que disfrutaste de una atrevida galleta de la fortuna? Ninguna comida china para llevar estaría completa sin ella. Y el pequeño obsequio de galleta viene con un poderoso relleno: una hoja de papel oculta promete información sobre la personalidad del lector o incluso un pronóstico de su futuro. Muchas personas, y yo soy una de ellas, leerán estos mensajes con interés. Sin embargo, ¿cuál es el poder de una oblea de galleta producida en masa para saber la fortuna de un individuo?

El poder de la imprecisión

Lo más probable es que la predicción de la galleta de la fortuna sea entretenida pero sin sentido. ¿Por qué entonces la gente atribuye significado cuando simplemente no existe? Una mirada a la sabiduría típica de las galletas podría tener algunas respuestas.

1. Una agradable sorpresa te está esperando.
2. Cuanto más duro trabajes, más suerte tendrás.
3. Entiendes cómo divertirte con los demás y disfrutar de tu soledad.

Los tres mensajes de galleta de la fortuna sobre todo tienen una cosa en común: son adecuadamente vagos. Por ejemplo, mientras que el Mensaje 1 promete una “sorpresa agradable”, no especifica ni su naturaleza ni cuándo esperarla. Como resultado, cualquier cosa, desde la visita inesperada de un amigo al día siguiente hasta un premio de lotería varios meses después, podría calificar. Esta vaguedad deja mucho espacio para leer el significado personal en las predicciones de la galleta. Además, el Mensaje 2 ofrece una verdad general que podría aplicarse a la vida de cualquier persona y el Mensaje 3 es “doble”, enuncia dos características o talentos opuestos y, por lo tanto, garantiza que cada lector encontrará algo de verdad en él. Tras una inspección más cercana, no sorprende que tanta gente encuentre interpretaciones significativas dentro de los fragmentos genéricos de “sabiduría” proporcionados por las populares galletas de la fortuna.

El efecto Barnum

El sorprendente poder de las galletas de la fortuna es un ejemplo del llamado efecto Barnum, un fenómeno psicológico que describe la tendencia de las personas a encontrar un significado personal en evaluaciones genéricas de personalidad o predicciones de su futuro. Los psicólogos Snyder y Shenkel nombraron el efecto en honor a P. T. Barnum, una figura histórica que quizás recuerdes de la exitosa película de 2017 “El Gran Showman”. Barnum saltó a la fama al construir un imperio circense de enorme éxito, cuya amplia oferta abarcaba desde acuarios hasta figuras de cera y presentaciones de ópera, proporcionando así entretenimiento para todos los gustos.

La investigación psicológica sugiere que el efecto Barnum se aplica a todos los tipos de adivinación, así como a las pruebas de personalidad, que brindan descripciones vagas o genéricas del carácter de uno. De hecho, es probable que una serie de factores fortalezcan aún más el efecto Barnum.

1. Personalización: la aceptación de una fortuna predicha o una evaluación de la personalidad se puede aumentar simplemente declarando que un mensaje o declaración es “para ti”. La simple sugerencia de que una predicción es específica para el individuo y no para el público en general parece hacer que la gente se lo crea más.
2. Positividad: la investigación sugiere que las predicciones positivas del futuro o las descripciones positivas de los rasgos de personalidad de uno se aceptan más fácilmente que las negativas. ¡Después de todo, a la gente le gusta creer que su futuro se ve brillante!
3. Estado del mensajero: los estudios muestran que importa quién entrega una predicción o evaluación de personalidad. Las personas generalmente parecen confiar más en los mensajeros de mayor estatus o reputación. Por ejemplo, las predicciones de un astrólogo muy conocido pueden creerse más fácilmente en comparación con las de los horóscopos en línea sin un autor designado.
4. Personalidad de las personas: alguna evidencia sugiere que los rasgos de personalidad inherentes de las personas determinan su vulnerabilidad al efecto Barnum. Por ejemplo, las personas con un locus de control externo o una mayor necesidad de aprobación de los demás pueden ser más propensas a aceptar evaluaciones de personalidad vagas o predicciones de su futuro.

Cómo enfrentarte al efecto Barnum

¿Te gusta hacer cuestionarios en línea para descubrir a qué personaje de Disney te pareces más? ¿Alguna vez leíste las páginas del horóscopo de periódicos o revistas? ¿Y por casualidad prestas demasiada atención al contenido de las galletas de la fortuna después de una comida china? Cualquiera es susceptible al efecto Barnum, porque es parte de nuestra naturaleza humana leer el significado en predicciones y declaraciones vagas. Para minimizar tu vulnerabilidad a los falsos adivinos, intenta recordar el poder del efecto Barnum y presta atención a cualquiera de los factores que podrían fortalecerlo. ¿El mensaje es demasiado positivo? ¿Podrías dejarte influir indebidamente por tus percepciones del estado del mensajero? De una forma u otra, puede valer la pena tomar el próximo mensaje de galleta de la fortuna con una pizca de sal.