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Los puntos clave
- El arrepentimiento es la emoción que podemos sentir cuando una elección que hicimos no resultó en un buen resultado.
- La investigación muestra que comúnmente sobrestimamos cómo las oportunidades no aprovechadas realmente se habrían desarrollado.
- El arrepentimiento excesivo surge del mal uso de la imaginación y puede conducir a la depresión.
Después de la gloriosa liberación de Nazanin Zaghari-Ratcliffe del cautiverio en Irán, una periodista del Observer reflexionó sobre una entrevista que había sostenido con el esposo de Nazanin, Richard, 18 meses después de su encarcelamiento.
A pesar de la noticia que acababa de recibir de que su esposa podría enfrentar 16 años adicionales en prisión, cuando se le preguntó cómo lo estaba enfrentando, dijo: “realmente no me detengo a pensar en lo que he perdido. Me resulta más fácil pensar en las cosas que haremos cuando regrese. Me aferro a eso”.
Espero que el uso tan positivo de su imaginación haya contribuido en gran medida a su capacidad para mantenerse fuerte y esperanzado durante muchos años más de contratiempos y luchas. El arrepentimiento es una emoción útil solo si aprendemos de él.
Es común hacer mal uso de nuestra imaginación sobre cualquier cosa que hayamos perdido o no hayamos aprovechado, lo que da como resultado el autocastigo y, a menudo, el descenso a la depresión. Sin embargo, los investigadores han demostrado recientemente que tenemos una tendencia a sobrestimar cómo habrían resultado las oportunidades que no se aprovecharon.
En uno de una serie de experimentos, pidieron a 800 residentes de Estados Unidos reclutados en línea que miraran las caras borrosas de nueve personas del sexo que les atraía y eligieran a las dos que pensaran que serían las más atractivas. Luego, a la mitad se les mostraron ambos rostros sin desenfoque, mientras que la otra mitad vio solo el rostro de una persona que habían elegido sin desenfoque.
Ahora, aquí está la cosa: aquellos que estaban decepcionados por la cara que habían elegido y cuya otra opción permanecía borrosa tenían más probabilidades de sobrestimar el atractivo de esa segunda persona, aún invisible, y de arrepentirse de su elección.
Otro experimento involucró a personas que actuaban como entrevistadores, eligiendo a dos personas de varios candidatos para un trabajo mítico, basando sus juicios solo en los puntajes supuestamente asignados después de una entrevista y una prueba, que, según les dijeron, no reflejaban necesariamente las verdaderas habilidades de los candidatos. Una vez más, cuando se les mostró evidencia de que las verdaderas habilidades del candidato elegido eran menos que convincentes, los entrevistadores expresaron más arrepentimiento por no elegir al otro si no conocían la verdadera habilidad de esa segunda persona.
Por lo tanto, el arrepentimiento suele desencadenarse por creencias sesgadas e infundadas, coloreadas por nuestra imaginación.
Hace poco trabajé con un hombre que, 20 años antes, había estado encaminado —o al menos eso recordaba— hacia una carrera estelar en una industria en particular, señalado temprano como material para director ejecutivo. Desafortunadamente, su vida personal no fue tan positiva, algo que borró con el uso intensivo de marihuana, lo que a su vez lo llevó a coloridos episodios psicóticos y al eventual despido.
Sorprendentemente, su habilidad era tal que se las arregló para conseguir otros buenos trabajos en su campo, antes de sabotearlos de la misma manera. Cuando lo conocí, hacía mucho tiempo que había perdido su casa y la mayoría de sus ahorros y vivía en un pequeño y lúgubre piso alquilado. También había perdido a la mayoría de sus amigos, ya que solo hablaba de cómo había arruinado su vida.
A pesar de que, una vez más, estaba en la lista de finalistas para un buen trabajo, solo podía pensar en cómo estaría ahora en lo mejor de su carrera si hubiera actuado de manera diferente hace 20 años. Le resultó difícil distraerse porque relacionó todo con su condición miserable; por lo tanto, ver un documental de David Attenborough, por ejemplo, le recordaría el éxito que ha tenido David Attenborough. Salir a caminar significaba ver parejas sonrientes, recordándole que había echado a perder sus propias posibilidades anteriores de una relación duradera.
Su arrepentimiento fue claramente devastador y autodestructivo y tomó un tiempo superarlo. Empecé a discutir con él lo que los anteojos color de rosa podrían haber estado ocultando: tal vez, mientras subía por los escalones de la industria, habría encontrado prácticas comerciales que iban en contra de su propia ética; o tal vez, creyéndose todopoderoso, se habría convertido en una persona poco agradable; tal vez habría sido apuñalado por la espalda por colegas mayores celosos de alguien exitoso tan joven, y se habría encontrado de todos modos en una situación similar.
Lo felicité por su enorme resiliencia y evidente talento y por su decisión, finalmente, de dejar de tomar cualquier droga. Fue cuando le recordé que tenía tantos años de trabajo por delante como los que había desperdiciado detrás de él que finalmente se le abrió la grieta de un futuro diferente.
Consiguió el puesto de alto nivel que había solicitado (aunque no con el salario que alguna vez hubiera tenido). Lo animé a involucrarse en actividades locales donde pudiera conocer gente nueva y para asegurarse de que, cuando saliera a caminar y viera parejas sonriendo juntas, también imaginara esto en el futuro para él.
En lo que el cerebro se enfoca es lo que es más probable que produzca, razón por la cual el arrepentimiento nunca es útil para detenerse.
A version of this article originally appeared in English.
