Marihuana para el siglo XXI

Desde la legalización del uso recreativo de la marihuana, ha habido un discurso nacional consistente sobre los riesgos y beneficios del uso del cannabis. A menudo, la conversación incluye referencias y connotaciones relacionadas con los productos de cannabis de las décadas de 1960 y 1970 (por ejemplo, es natural, seguro, relativamente inofensivo, orgánico, no adictivo), lo que indica que aunque los productos de cannabis han evolucionado con el tiempo, la percepción pública no lo ha hecho.

En un esfuerzo por actualizar el diálogo relacionado con el consumo de cannabis, es importante tener en cuenta las distinciones entre los productos de cannabis de hoy y los productos de décadas pasadas. Específicamente, la aparición del cannabis de alta potencia ha cambiado el panorama relacionado con esta particular sustancia psicoactiva.

Cambios en la potencia del THC

El ingrediente psicoactivo del cannabis es el delta-9 tetrahidrocannabinol o THC. Es importante destacar que los efectos específicos del THC dependen de la dosis, lo que significa que, a medida que aumenta la concentración de THC en un producto, también aumentan los efectos psicoactivos en la persona que consume el producto (Freeman et al., 2021; Petrilli et al., 2022).

¿Cómo ha cambiado la concentración o la potencia del THC a lo largo de los años? Muchos académicos han investigado esta misma pregunta, y la conclusión es universal: el contenido de THC ha aumentado constantemente en los productos de cannabis y la potencia de THC es más alta ahora que nunca.

Por ejemplo, una revisión de artículos empíricos que estudiaron las concentraciones de THC en productos de cannabis de 1970 a 2017 informó un aumento del 0.29% en la potencia del THC cada año en los productos de cannabis a base de hierbas (hojas/flores secas) y un aumento del 0.57 % en la resina de cannabis (aceites, cera, extractos; Freeman et al., 2021).

A principios de la década de 1990, la potencia del THC era de alrededor del 3-4 % en los productos de cannabis a base de hierbas (ElSohly et al., 2021; Stuyt, 2018). Hoy, a través de una exploración de la concentración de THC entre más de 600 dispensarios en los EE. UU., los académicos informan una concentración promedio de THC del 21.5 % (Cash et al., 2020), y eso es solo para los productos de cannabis a base de hierbas. Los extractos de resina de cannabis tienen una concentración de THC mucho mayor (hasta un 90-95 %; Hinckley & Hopfer, 2021).

De hecho, una simple búsqueda en Google de dispensarios populares en estados con programas de marihuana recreativa legalizados revela una variación sorprendente en la concentración de THC entre productos: flores (25.2 % de THC), pre-rolados (25.46 % de THC), cartuchos de vaporizador (90.5 % de THC), concentrados (92.3 % de THC), y diferentes cantidades de miligramos de THC en productos comestibles y bebidas.

¿Por qué el aumento en la concentración de THC? Se postula que la comercialización del cannabis es un factor que contribuye al desarrollo de productos de mayor potencia (Hinckley & Hopfer, 2021). Y económicamente tiene sentido: en un estado con cientos de dispensarios, ¿qué hace que una tienda sea más atractiva que otra? Es la potencia, o fuerza, de los productos de cannabis disponibles lo que puede dar a los dispensarios una ventaja competitiva entre los clientes que buscan cannabis.

¿Cuál es el riesgo?

El hecho desconcertante es que el estudio científico del consumo actual de cannabis va a la zaga del consumo de los consumidores. Todavía no conocemos todos los efectos potenciales del consumo de cannabis de alta potencia a largo plazo. Los datos que tenemos, sin embargo, son dignos de mención. Por ejemplo, los posibles efectos propuestos del cannabis de alta potencia incluyen psicosis y trastornos psicóticos, ansiedad, deterioro de la memoria, problemas para dormir, vulnerabilidad a recuerdos falsos, paranoia, eventos cardiovasculares y adicción (Cash et al., 2020; Petrill et al., 2022; Vargas et al., 2022).

De hecho, la Asociación Americana de Psiquiatría (APA, 2013) detalla los criterios para el Trastorno por Consumo de Cannabis (CUD) en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición: pérdida de control sobre el consumo de cannabis, consumo continuado a pesar de las consecuencias negativas, síntomas de abstinencia, y deterioro/angustia causado por el uso. Además, existe el riesgo de síndrome de hiperémesis cannabinoide, caracterizado por vómitos cíclicos, náuseas y dolor abdominal después del consumo de cannabis (Chu & Cascella, 2022).

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Los riesgos potenciales requieren más investigación empírica, pero deben ser parte de la conversación nacional relacionada con el consumo de cannabis, con especial atención a la etapa de desarrollo del usuario. Dado que el 10.2 % de los alumnos de 8.º grado, el 22 % de los alumnos de 10.º grado y el 38.6 % de los alumnos de 12.º grado en los EE. UU. informan haber consumido productos de cannabis en algún momento de sus vidas (Johnston et al., 2022), es importante cuestionar los efectos de Mayor potencia de THC en cerebros adolescentes en desarrollo. De hecho, los académicos señalan sucintamente: "Los médicos deben reconocer que los adolescentes están usando cannabis con una potencia de THC cada vez más alta" (Vargas et al., 2022, p.5).

¿Ahora qué?

No está claro cómo procederá nuestra sociedad con respecto al consumo de cannabis, pero está claro que se necesita mucha más investigación. Específicamente, es importante recopilar datos sobre los efectos de los productos de cannabis de alta potencia, especialmente entre usuarios de distintas edades y estados de desarrollo. Además, los académicos han planteado preguntas relacionadas con temas específicos, como el consumo de cannabis de alta potencia durante el embarazo y entre personas con problemas de salud mental preexistentes. Un autor señaló que un importante paso hacia adelante es desarrollar y hacer cumplir las regulaciones relacionadas con las concentraciones de THC permitidas en los productos de cannabis (con una recomendación de menos del 10%; Stuyt, 2018).

Mientras tanto, lo menos que podemos hacer es asegurarnos de que la conversación sobre el cannabis esté actualizada y sea precisa. La percepción pública de la droga debería evolucionar con la concentración de THC. El cannabis de los años 60 y 70 se ha ido y, como sociedad, debemos comenzar a lidiar con la nueva generación de cannabis de alta potencia.