Los gatos son más felices decidiendo por sí mismos

Por Marc Bekoff, Ph.D., y Steve Dale

La última palabra de moda en el mundo del adiestramiento canino se conoce como adiestramiento por consentimiento o cuidado cooperativo. Los gatos pueden beneficiarse de esta práctica incluso más que los perros.

Fuente: Natalie Bond/Pexels

Estos son enfoques menos productivos: “Simplemente hazlo”. “Soy el jefe y tú harás lo que yo diga cuando yo lo diga”. Sin embargo, el concepto de entrenamiento por consentimiento permite que un animal de compañía participe en las decisiones y tome decisiones. Esta práctica reconoce que estos animales tienen agencia o son capaces de para tomar decisiones sobre lo que quieren hacer. El perro o el gato y su cuidador son socios: ambos tienen que dar su consentimiento sobre algo que se va a hacer. Por ejemplo, enséñale a un gato que si le pides que si levanta una pata para que puedas limpiarla a cambio recibirá una gran recompensa.

Llevar a tu gato al veterinario

Si bien los perros y los humanos se benefician al experimentar una sensación de control, podría decirse que esto es 10 veces más cierto en los gatos que son fanáticos del control, para empezar. Piénsalo; tener el control es sinónimo de una sensación de seguridad que los gatos deben tener para sentirse tranquilos. Una de las razones por las que a los gatos les gustan los puntos elevados es porque se sienten seguros y en control de su mundo. Y esa es una de las razones por las que los gatos se asustan especialmente en las visitas al veterinario. De repente son secuestrados, sacados a la fuerza de su zona de seguridad y llevados a un lugar donde pueden sentir el terror de los demás debido a las feromonas que se quedan en el ambiente. También son empujados y pinchados a la fuerza sin su consentimiento.

Imagínate si simplemente pudieras pedirle a un gato que salte a su transportadora. No habría que perseguirlos por toda la casa para intentar meter a un gato enojado a la transportadora donde luego asciende una escalera hacia el terror con un viaje en automóvil. En el momento en que comienza el examen médico, el gato puede estar luchando por su vida, pensando en realidad: “oy a morir”.

En lugar de llevar a un gato infeliz y asustado al veterinario, se puede realizar entrenamiento con la transportadora con un método consistente con consentimiento. Aquí hay algunos consejos prácticos.

• Deja la transportadora fuera 24/7. Si el gato ya tiene miedo de una transportadora debido a la asociación negativa que hizo con las visitas al veterinario, compra una nueva que se vea diferente.
• Deja caer golosinas al azar en la transportadora para que se convierta en un dispensador automático de golosinas.
• Una vez que el gato se sienta cómodo dentro de la transportadora, comienza a alimentar al gato en la transportadora. La mayoría de los gatos en este punto suelen saltar adentro, esperando una golosina por hacerlo. Los gatos entrenan a las personas así que ahora se espera que cumplas.
• Ahora, pídele a tu gato que se suba a la transportadora en el momento justo, y siempre ofrece un premio de alto valor por hacerlo.
• Pídele a tu gato que salte a la transportadora, ciérrala y camina hacia otra parte de la casa. Una vez allí, abre la transportadora y alimenta al gato. Así sabrá que suceden cosas buenas después de estar dentro de la transportadora.
• Finalmente, enséñale al gato que los viajes en automóvil no son malos: antes de ir al veterinario, simplemente da la vuelta a la cuadra y, al regresar a casa, dale de comer. Y cuando vaya al veterinario, haz una visita feliz, sin examen, solo golosinas.

Por supuesto, puedes usar la fuerza para hacer el trabajo, pero sabemos que hay impactos psicológicos nocivos, sin mencionar la erosión de la confianza.

Acariciar está bien, siempre y cuando el gato esté de acuerdo

Otro buen ejemplo de cómo usar el consentimiento en los gatos es el tema de la sobreestimulación inducida por las caricias. Algunos gatos pueden ser acariciados durante todo el día, pero otros solo lo logran uno o dos minutos a la vez antes de arremeter. Varias razones pueden ayudar a explicar por qué algunos gatos apenas tienen paciencia para las caricias. Para algunos, en realidad puede comenzar a sentirse incómodo cuando se les toca durante demasiado tiempo. Lo mismo ocurre con los perros, a algunos les gusta que los acaricien o los abracen, y a otros no.

Para los gatos que normalmente permiten solo uno o dos minutos de caricias, deja de acariciar después de unos 30 segundos. Renuncia mientras estás adelante, dejando que el gato decida: “uiero más”. Si es así, el gato pedirá que lo acaricien más, ofrécele solo unos segundos y continúa dejando al gato con ganas de más. En algún momento, es probable que el gato diga: “stá bien, eso es suficiente”. Puedes aumentar el tiempo que pasas acariciando a tu gato mientras le permites mantener el control.

Del mismo modo, si quieres jugar con tu gato, asegúrate de que tu gato te diga que está bien. Los gatos, perros y otros animales expresan claramente sus intenciones y deben dar su consentimiento para que continúe el juego limpio; lo mejor es tener certeza de que quieren jugar contigo.

La ubicuidad del consentimiento

El consentimiento subyace en el desarrollo y mantenimiento de relaciones amistosas y felices dentro y entre muchas especies, incluidas las relaciones entre animales y humanos, y en una amplia variedad de actividades. Cuando quieres que un gato u otro animal haga algo, ¿por qué forzar el asunto cuando no es necesario? La explicación más significativa que dan los dueños de gatos a los que no les gusta ir al veterinario es el trayecto. Ponerlos en una transportadora y la forma en que los gatos responden en la clínica también son disuasivos. Evidentemente, poder ver a un veterinario regularmente beneficia el bienestar de nuestros gatos. Acariciar a un gato al que le gusta que lo acaricien puede ser bueno para él y para nosotros. Un gato que decide es un gato más feliz.

Darles control a los gatos otorgándoles agencia y pidiéndoles su consentimiento respalda su necesidad de seguridad y confianza, los hace más felices y mejora los lazos sociales que forman entre sí.