Los efectos de ser influencer en el cerebro

Social media can have insidious effects on our brain and body.

Fuente: Tracy Le Blanc/Pexels

Al comienzo de la pandemia, abrí una cuenta de Instagram. Quería publicar caricaturas de la vida extraídas de mi experiencia como médico recién egresada. No sabía mucho sobre Instagram, además del hecho de que era una plataforma de redes sociales centrada en el intercambio de imágenes, pensé que sería ideal para mi proyecto. Empecé por lo que pensé que era una meta modesta de atraer a 1,000 personas para que se suscribieran como "seguidores", lo que me ubicaría en el nivel de "Nanoinfluencer", según la lengua vernácula de los usuarios.

Mi audiencia creció con cada publicación; otros caricaturistas médicos con un gran número de seguidores promocionaron mis piezas. Con cada nuevo me gusta, comentario y suscriptor, sentía una oleada de alegría. Sin embargo, como médico, sabía el efecto que la aplicación estaba teniendo en mi cerebro. Cada bocado de validación en línea cimentó los bucles de retroalimentación instantáneos impulsados ​​por la dopamina creados por los magos tecnológicos de Menlo Park, todo para alterar mi comportamiento.

En un experimento realizado por el Centro de Mapeo Cerebral Ahmanson-Lovelace de UCLA, los investigadores les dijeron a los participantes adolescentes que harían una prueba de manejo de una aplicación similar a Instagram. Luego mostraron a los participantes 148 fotos en una computadora, incluidas 40 fotos enviadas por cada participante. Los investigadores también asignaron a cada publicación una cantidad determinada de "me gusta" supuestamente dados por otros. Cuando los participantes vieron la cantidad de me gusta en sus publicaciones, las áreas asociadas con los circuitos de recompensa del cerebro, la socialización y la atención visual se iluminaron en fMRI.

Instagram era el primer sitio que revisaba todas las mañanas y la aplicación que abría sin pensar, por costumbre. Luego comencé a replantear cada interacción extraña, divertida o extraña en el hospital con el pensamiento: "Me pregunto cómo se vería este escenario como una caricatura".

Mi punto de ruptura personal llegó cuando comencé a sentir una tensión en la base de mi pulgar derecho, también conocida como la articulación metacarpofalángica. El uso de mi teléfono celular había forzado mi pulgar en una condición que los médicos han comenzado a llamar "dedo de teléfono inteligente", en el que los movimientos repetitivos provocan tensión en el complejo mecanismo de tendones, articulaciones y nervios de la mano. Un estudio transversal de 2020 de 387 estudiantes de medicina (quienes, como yo, probablemente deberían haberlo sabido mejor) mostró una asociación entre el uso intensivo de teléfonos inteligentes y el dolor de manos.

Mi pulgar rígido era más una molestia leve que una condición grave. Aún así, como parte de mi formación como médico, necesitaba dominar varios procedimientos delicados, muchos de los cuales requieren destreza con fórceps y bisturíes. Entonces, a menos que quisiera poner en riesgo mi futuro sustento, tenía que cortar mi hábito de las redes sociales de raíz. Todavía quería dibujar cómics y compartirlos con mi audiencia, pero tuve que dejar de pensar en las redes sociales. Salí de mi cuenta y configuré un recordatorio de temporizador en la aplicación en Instagram (una característica que demuestra el reconocimiento de la compañía de su propia adicción).

Ahora paso mucho menos tiempo en las redes sociales, pero los viejos hábitos son difíciles de romper. Todavía soy consciente de la fácil descarga de dopamina que puede traer mi aplicación de Instagram, y de vez en cuando, tengo que evitar alcanzar mi teléfono sin pensar. A pesar de todo lo que ya sabía sobre las redes sociales y sus efectos en el cerebro, ninguna previsión podría evitar que las redes sociales se insinuaran en mis hábitos diarios y en mis procesos de pensamiento. Y como les recuerdo a menudo a mis pacientes, la mejor medicina es la prevención, que requeriría que no descendiéramos a la madriguera de las redes sociales en primer lugar.