Lo que beber en exceso le hace a tu cerebro

"La parte difícil de atender un bar es descubrir quién está borracho y quién es estúpido".- Richard Braunstein

John Cryan y Ted Dinan son un par de dinámicos investigadores irlandeses que, durante la última década, han estado ocupados avanzando en la notable ciencia del eje intestino–cerebro. Ellos acuñaron el término psicobiótico para referirse a los probióticos y prebióticos que pueden mejorar tu estado de ánimo. La idea de que simples microbios intestinales podrían afectar el elevado cerebro humano nos mantiene humildes. Como dice Cryan, "si los microbios controlan el cerebro, entonces los microbios controlan todo".

Cryan, Dinan y su equipo de APC Microbiome, con sede en University College Cork, analizaron recientemente lo que les sucede a los microbios intestinales en jóvenes bebedores compulsivos. Una vez más, hubo una conexión interesante entre los microbios intestinales y el cerebro, en este caso, el cerebro borracho.

Fuente: Dragan Radojevic/iStock

Consumo excesivo de alcohol, microbiota intestinal y cognición

El estudio, que aparece en The Lancet y dirigido por Carina Carbia, descubrió que el consumo excesivo de alcohol entre los jóvenes de 18 a 25 años tenía un impacto a largo plazo en su microbiota intestinal y su cognición. El atracón aumentó la inflamación y ralentizó los tiempos de reacción. Las pruebas mostraron que quienes bebían en exceso tenían déficits emocionales y antojos de alcohol que estaban fuertemente asociados con su microbiota alterada. Cryan dice: "Este estudio destaca la importancia de la microbiota intestinal para regular el deseo, la cognición social y el funcionamiento emocional".

Tuve la maravillosa oportunidad de escribir un libro con Cryan y Dinan: The Psychobiotic Revolution de National Geographic. Durante nuestra colaboración, pudimos tomar una Guinness o dos, pero sin atracones. Estábamos escribiendo para el público en general, pero nuestra prosa palidece al lado de los legendarios bardos bebedores de Irlanda. La Isla Esmeralda es conocida por su literatura sobresaliente y su entusiasmo por beber, a menudo perseguidos simultáneamente. Los dublineses James Joyce, Oscar Wilde, Jonathan Swift y Samuel Beckett eran escritores brillantes que eran conocidos por recorrer los pubs por una o dos gotas. Algunos de estos pubs son famosos por ese patrocinio literario.

El dramaturgo irlandés George Bernard Shaw declaró que el whisky es luz solar líquida. Con menos alegría, también afirmó que "el alcohol es la anestesia por la cual soportamos la operación de la vida". El novelista irlandés Brendan Behan, conocido tanto por su ingenio como por sus atracones, una vez se describió a sí mismo como un bebedor con un problema de escritura. Divertido, sí; pero, lamentablemente, la bebida lo llevó a la muerte después de colapsar en el bar Harbour Lights en Dublín. Solo tenía 41 años.

Aparte de matarte, el consumo excesivo de alcohol puede tener efectos más sutiles, incluida la percepción emocional embotada. El estudio de APC encontró que los bebedores compulsivos tenían dificultades para reconocer expresiones de tristeza o disgusto.

Antojos de alcohol

Las especies microbianas específicas se asociaron con el comportamiento impulsivo y los antojos de alcohol. Ahora sabemos que muchos de nuestros antojos pueden ser alentados por estas pequeñas criaturas. Al secretar neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, tiran de nuestras riendas para guiarnos a sus comidas favoritas. Cuando bebemos en exceso, alentamos a una cierta clase de bacterias fiesteras que tienden a atraernos de regreso al bar para otra ronda. Algunas especies de Alistipes, por ejemplo, se reducen por el consumo excesivo de alcohol, mientras que las especies de Veillonella se incrementan. Podrías culpar a la Veillonella por ese impulso de celebrar.

El estudio definió el consumo excesivo de alcohol como "el consumo de una gran cantidad de alcohol en un corto período de tiempo, lo que lleva a una concentración de alcohol en sangre de al menos 0.8 g/l". Eso equivale a aproximadamente cinco bebidas en una sola sesión, lo cual es más común en Irlanda (19 por ciento) que el promedio europeo (6 por ciento). Sin embargo, los promedios son engañosos, e Irlanda no es el país más alcohólico de Europa. Tiene una dura competencia de Alemania, Letonia y la República Checa, entre otros.

Aún así, Irlanda tiene una reputación de beber, merecida o no. Tina Fey, la comediante (con algo de herencia irlandesa) dijo: "En un estudio, los científicos informan que beber cerveza puede ser bueno para el hígado. Lo siento, ¿dije 'científicos'? Me refería a los irlandeses". Entonces, tal vez un estudio irlandés sobre atracones no sea totalmente inapropiado.

Beber es una parte profundamente arraigada de la humanidad. De hecho, a lo largo de la mayor parte de nuestra historia, el alcohol ha sido un salvavidas, matando a los patógenos ubicuos en el agua ordinaria. Louis Pasteur, epónimo de matar microbios, dijo que " el vino es la bebida más saludable e higiénica". El alcohol, producido por fermentación microbiana, es un potente antiséptico. Pasteur sabía que se necesita un microbio para luchar contra un microbio.

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Durante el tiempo que ha habido tripas, los microbios beneficiosos han hecho un hogar allí, y juegan un papel importante en la defensa de los patógenos. Son una parte desconocida pero importante de nuestro sistema inmunológico.

Nuestros microbios intestinales, algunos de los cuales pueden duplicarse en número cada media hora, responden rápidamente a nuestros hábitos alimenticios y de bebida. Como se mencionó, dependiendo de lo que consumamos, algunos microbios prosperan mientras que otros languidecen. Sorprendentemente, las complejas comunidades que forman pueden alterar nuestro estado de ánimo y cognición.

Problemas a largo plazo

Estas alteraciones pueden ser persistentes, y los atracones a una edad temprana pueden prepararnos para comportamientos de por vida que pueden ser difíciles de restablecer. Entonces, si estás pensando en tomar un día de fiesta con alcohol para visitar Margaritalandia, piénsalo bien. Tus bacterias amantes del alcohol pueden disfrutar de un atracón, pero la alegría que encuentres en la noche se restará de la mañana siguiente. Peor aún, es posible que te estés preparando para problemas de comportamiento duraderos.

Dejar de tomar es una solución obvia, pero, para muchos, puede ser difícil. Como dijo Henny Youngman: "Cuando leí sobre los males de la bebida, dejé de leer". Pero, como muchas cosas en la vida, la dosis hace el veneno. Un estudio grande reciente de 4 millones de coreanos, encontró que tres vasos de alcohol o más por día se asociaron con un aumento en las tasas de demencia. Sin embargo, uno o dos vasos al día bajaron las tasas de demencia en comparación con las de los abstemios.

Eso debería animar a los bebedores moderados y alentar al resto de nosotros a beber menos. Resulta que beber en exceso podría no ser el movimiento más inteligente.