Lo que aceptar el dolor significa realmente

Hace unos años, un colega médico me hizo una versión de esta pregunta en una conferencia:

“Quiero enviar a mis pacientes a verte para una terapia de aceptación y compromiso (ACT), pero suena muy terrible. ¿Quieres que les diga que sólo tienen que acostumbrarse a tener migraña? ¿Que deberían simplemente aceptarlo?”

Cada vez que me adentro en este turbio territorio de “aceptación del dolor” tal como se aplica a las personas con migraña, me tropiezo con la diferencia entre el “lenguaje psicológico” y el lenguaje sencillo. Nuestro reciente análisis mecanicista de un ensayo clínico basado en la atención plena ayuda a proporcionar un contexto sobre lo que queremos decir con “"aceptación del dolor” en la migraña y qué componentes pueden ser más importantes para mejorar el tratamiento de la migraña.

La aceptación del dolor tiene dos componentes: el grado en que uno se involucra en actividades de la vida aunque tenga dolor, y la “disposición al dolor”, o el grado en que las experiencias dolorosas se consideran una parte normal (aunque desagradable) de la vida (en lugar de ser una parte totalmente inaceptable y que debe evitarse a toda costa). En el contexto de la migraña, la aceptación del dolor funciona así: si tienes una actividad intensa, igualmente vas a la boda de tu prima, y si tienes un ataque de migraña allí, manejas los síntomas lo mejor que puedes. Ten en cuenta que se trata de realizar una actividad a pesar de los síntomas de migraña o de la posibilidad de sufrir un ataque de migraña si realizas la actividad. No se trata de qué tan activo seas en general en la vida; no permites que la migraña te impida hacer cosas que crees que son importantes.

Si tienes una gran disposición al dolor, no verás cada ataque de migraña como inaceptable. Estás dispuesto a vivir con la migraña como parte de tu vida (idealmente una parte más pequeña) y no consideras que la eliminación completa de los ataques de migraña sea el único objetivo aceptable del tratamiento. Lo único que deseas es que el papel que desempeña la migraña se reduzca mediante tratamientos eficaces.

Nuestro reciente ensayo clínico demostró que los aumentos en la aceptación del dolor durante el transcurso de una intervención basada en la atención plena para la migraña se asociaron con reducciones en la discapacidad, lo que sugiere que cambiar la aceptación del dolor puede ser una forma en que funcionen estos tratamientos de atención plena. Pero cuando miramos más de cerca, encontramos algo realmente interesante: fueron las mejoras en la participación en las actividades las que triunfaron. A medida que las personas aprendieron a ser conscientes y mejoraron sus habilidades de conciencia sin prejuicios del momento presente, participaron más en actividades valiosas de la vida a pesar de los síntomas de migraña. Esa reincorporación a la vida, más que la “disposición al dolor”, ayudó a los pacientes con migraña a sentirse mejor durante el transcurso del ensayo.

La cita comúnmente utilizada en los enfoques basados en la aceptación, “El dolor es inevitable, pero el sufrimiento es opcional”, simplemente no es tan útil para enfermedades dolorosas que simplemente no son inevitables. Ciertamente es inevitable que cada persona en su vida experimente algún grado de dolor emocional: la pérdida de un trabajo, de un padre o de una relación. Probablemente sea inevitable que todas las personas, en algún momento de su vida, experimenten también algún dolor muscular. Pero simplemente no es cierto que los ataques de migraña sean inevitables. La mayoría de las personas en el mundo nunca sufrirán migraña. A lo largo de la vida, el 43% de las mujeres y el 18% de los hombres padecerán migraña; eso es menos de la mitad, incluso para las mujeres. Es razonable que los pacientes busquen opciones de tratamiento agresivas que les brinden alivio. Pero en la medida en que la medicina moderna todavía está trabajando para encontrar opciones de tratamiento efectivas y que la eficacia de las opciones actuales es muy variable entre las personas con migraña, las personas con migraña actualmente pueden esperar que la enfermedad de migraña forme parte de sus vidas, incluso cuando estén en “opciones efectivas de prevención y tratamiento agudo”.

Entonces, ¿qué significa “aceptación del dolor” para la migraña? Las personas con migraña realizan actividades que son significativas y aportan valor a sus vidas en la medida de lo posible, incluso cuando experimentan algunos tipos de síntomas. Las personas con migraña reconocen que la migraña es una enfermedad neurológica y buscan activamente opciones de tratamiento para reducir sus síntomas, al mismo tiempo que reconocen este hecho: como persona con migraña, cuando me despierte mañana, es posible que tenga un ataque. Y tengo que estar preparada.

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