¿Las plantas son inteligentes?

Fuente: Synergetic Press, with permission

Hace unos meses me pidieron que escribiera un respaldo para un libro editado por un grupo diverso de investigadores —John C. Ryan, Patrícia Vieira y Monica Gagliano— titulado La mente de las plantas: narrativas de la inteligencia vegetal. La amplitud y profundidad de la información contenida en la colección de ensayos de gran alcance del libro. Los puntos de vista "centrados en los animales" sobre las "mentes" deben ampliarse para incluir a todos los seres vivos de nuestro planeta. La ciencia ya ha demostrado que simplemente visitar a las plantas puede alterar la herbivoría, incluida la producción de semillas y la competencia (el principio de incertidumbre de la herbivoría), por lo que es importante mantener la puerta abierta a la vida interior y la inteligencia de la diversas flora que bendicen la Tierra. La vinculación con los árboles también puede fomentar el optimismo y la esperanza.

Los tres editores se tomaron tiempo para responder algunas preguntas sobre su libro con miras al futuro.

¿Por qué editaron este libro?

La idea de que las plantas tienen conciencia ha sido, durante mucho, tiempo una característica de las narrativas, las obras literarias y la filosofía indígenas. Investigaciones recientes sobre la cognición de las plantas resaltan la capacidad de la vida botánica para discernir entre opciones y aprender de experiencias anteriores, en otras palabras, para pensar.

Decidimos editar La mente de las plantas para crear una cuenta accesible, diseñada para un público general, sobre la idea de "la mente de las plantas". La colección reúne ensayos, poemas y obras de arte visuales sobre plantas y sus interacciones con los humanos. Queríamos destacar diversos enfoques de la inteligencia de la vida vegetal desde numerosas disciplinas y perspectivas. Las narrativas incluidas muestran cómo esta nueva y emocionante investigación sobre la vida vegetal se entrelaza con profundas conexiones personales con plantas, lugares y ecosistemas específicos.

Este libro es el resultado de la colaboración entre los tres editores que se remonta a 2015. Anteriormente coeditamos dos libros académicos sobre estudios de plantas, The Green Thread y The Language of Plants. Con La Mente de las Plantas, queríamos basarnos en nuestras colaboraciones anteriores, pero ir más allá de un lenguaje y formato estrictamente académico. Nuestro objetivo desde el principio fue acercar las historias personales de quienes trabajan junto con las plantas de diversas formas a un público general interesado en el mundo botánico. En otra nota, queríamos que la estructura de nuestro libro rindiera homenaje a la tradición del herbario que ha preservado el conocimiento botánico a lo largo de los siglos.

¿Cómo se relaciona el libro con sus antecedentes y áreas de interés general? Representamos diferentes campos disciplinarios desde las ciencias naturales hasta las humanidades, a saber, biología vegetal, estudios literarios y cinematográficos y escritura creativa. Entendemos que solo construyendo puentes entre disciplinas podemos abordar la complejidad de las formas de las plantas y sus vínculos con los humanos. La estructura y el contenido del libro, su combinación de colaboradores internacionales, reflejan nuestros diversos antecedentes como editores.

¿Para qué audiencias es el libro?

Esperamos que La Mente de las Plantas atraiga a los lectores interesados en las interacciones entre las plantas y los humanos. Muchos colaboradores se involucran en investigaciones recientes y multidisciplinarias sobre plantas en un estilo accesible. El libro está escrito para lectores que buscan respuestas a las preguntas y desafíos que surgen en este momento de la historia de aguda conciencia de los rápidos cambios ecológicos y sociales. Junto con una amplia audiencia académica, nuestros lectores previstos incluyen horticultores, conservacionistas, activistas, herbolarios médicos, artistas e ilustradores botánicos, músicos y cineastas, y cualquier lector curioso interesado en nuevas perspectivas sobre las relaciones entre humanos y plantas.

¿Cuáles son los temas y mensajes principales dentro del libro?

En conjunto, las contribuciones enfatizan los matices del término mente. En cierto sentido, hay una creciente investigación sobre la cognición de las plantas que sugiere que las plantas tienen mentalidad. Sin embargo, también existen innumerables formas en las que a las personas les importan o no les importan las plantas: cuidan y atienden a las plantas, o las ignoran y las destruyen.
El título del libro también implica una mente vegetal unitaria, una inteligencia colectiva, presente en el mundo natural y de la cual surgen las mentes de los sujetos individuales. El mensaje central del libro es que la mente de las plantas se puede apreciar a través de historias: "narrativas de la inteligencia vegetal". No obstante, invariablemente, encontramos que “la mente de las plantas” sigue siendo un enigma que genera respeto y asombro por la vida vegetal. La idea en sí misma nos desafía a pensar en la inteligencia y la mentalidad de nuevas formas, sin limitarse a organismos con cerebro y sistema nervioso.

¿Cómo difiere este libro de otros que tratan sobre los mismos temas?

Una de las formas en que este libro se diferencia de otras publicaciones en el área amplia de la inteligencia vegetal es su énfasis en el poder de la historia. Las plantas se pueden apreciar a través del análisis científico y la clasificación, pero también a través de las historias que se cuentan sobre ellas. Más que aislar la planta en el tiempo y el espacio, estas historias acentúan los diálogos e intercambios entre plantas y seres distintos de las plantas. Las historias permiten que las plantas se conviertan en procesos en sí mismas, en constante transformación, en lugar de objetos fijos y aislados que la ciencia vegetal tradicional intenta construir. A través de sus diversas plantas, lugares, gentes y pasiones, la colección invita a un acercamiento entre los sistemas de conocimiento de las plantas, incluidos los científicos, indígenas, culturales, sociales, artísticos y poéticos.