Las penas ocultas del romance adolescente

El Día de San Valentín celebra el aspecto dorado y glorioso del amor romántico. Pero cuando surge el amor romántico por primera vez, generalmente durante la adolescencia, es nuevo, extraño y poderoso, y puede causar estragos tanto en los adolescentes como en sus padres.

Los padres, los investigadores y los legisladores están más preocupados por los peligros del sexo adolescente que por el romance adolescente, pero el amor romántico, algo diferente de los anhelos sexuales, ocupa una gran proporción de la energía emocional de los adolescentes. Las niñas atribuyen el 34 por ciento de sus emociones fuertes a las relaciones románticas, ya sean de fantasía o reales. Los niños atribuyen el 25 por ciento de sus emociones fuertes a estos. Esto es más que cualquier otro tema, más que amigos y más que la escuela. Si bien no hay datos comparables sobre adolescentes que no se sienten a gusto en su género asignado, me comentan que “pensar en quién me va a querer y cómo será” es una preocupación constante, “siempre ahí, incluso cuando no está delante de mí”.

Habiendo rastreado recientemente tres décadas de entrevistas con adolescentes para mi nuevo libro The Teen Interpreter, estoy convencido de que pocos adultos entienden la fuerza y ​​la profundidad del romance adolescente. “Es amor de juventud” o “es solo un crush”, dicen. Sin embargo, cuando los adolescentes se enamoran y pierden el amor, sienten que su vida depende de obtener la respuesta correcta a la pregunta: "¿qué es esto?" “¿y eso qué quiere decir?" Cuando los padres minimizan su dolor, los adolescentes sienten una pérdida de apoyo que agrava su dolor amoroso.

Señales interoceptivas desconocidas

Los adolescentes se esfuerzan mucho por comprender su nueva gama de emociones. Sus esfuerzos están compuestos por la interocepción, ese sexto sentido de nosotros mismos encarnados, con sensaciones del estado interno de nuestros órganos, el bombeo de nuestro corazón, la actividad digestiva en nuestro estómago, el llenado y vaciado de nuestros pulmones, el calor, el viento, el tacto y textura en nuestra piel. Con sus cerebros y cuerpos en rápido desarrollo, junto con un nuevo suministro de hormonas, los adolescentes enfrentan señales interoceptivas desconocidas, que incluyen "esa extraña sensación en mi estómago cuando él me nota" o "esa vergüenza cuando ella me habla". Con una pareja romántica, pueden unir fuerzas para expresar sus sentimientos. Cuando pierden ese romance, sufren no solo por la pérdida sino también por la soledad. Cuando buscan el apoyo de un padre, a menudo se sienten decepcionados.

Cuando termina el primer amor de un adolescente, los padres interpretan esta pérdida a través de los mitos de que su duelo es de corta duración y que, durante su fase aguda, las niñas son más vulnerables que los niños al impacto del duelo amoroso. La celebración anual del amor romántico de este mes es una oportunidad para mejorar nuestra comprensión de la pérdida romántica de los adolescentes.

Diferencias entre chicas y chicos durante una ruptura

Se dice que las adolescentes dependen más de las relaciones cercanas que los adolescentes; por lo tanto, se espera que sufran más por una ruptura. Pero esta es una de las muchas suposiciones comunes sobre lo que sienten las niñas frente a lo que sienten los niños que resultan ser falsas. De hecho, cuando se trata de relaciones románticas, las adolescentes son menos vulnerables que los niños después de una ruptura. Los que están en la primera línea de la salud mental de los adolescentes saben esto desde hace muchos años: un consejero de la escuela secundaria explicó: “Los chicos se desmoronan cuando rompen con una novia. No pueden estudiar. [A veces] comienzan a beber. Si vienen a mí con problemas con su trabajo o con sus padres, puedo ayudarlos. Pero cuando vienen diciendo que acaban de romper con una novia, veo una bandera roja”.

La diferencia es que las niñas tienen una mayor red de amistades a la que recurrir. Las amigas cercanas actúan como co-reguladores de las emociones; a través de conversaciones íntimas, las amigas los ayudan a reflexionar sobre sus sentimientos, estimulando las funciones ejecutivas del cerebro que luego calman la ansiedad y la desesperación. Pero los niños, debido a que tienden a acabar con la intimidad de la amistad en la adolescencia tardía, cuando el código masculino ejerce sus demandas de ser "fuertes" e "independientes" y de llevar las cargas emocionales en silencio, son más dependientes de una pareja romántica que puede ser su única fuente de intimidad. Además, los niños tienden a tener amistades más estables y tienen menos práctica en las duras lecciones de ruptura y reparación que las niñas aprenden al final de la infancia. Una primera ruptura amorosa se convierte entonces en un trauma que tardan mucho en procesar.

Esta diferencia se puede ver en el lenguaje que usan los adolescentes para describir sus experiencias. Mientras que las adolescentes describen las rupturas como "realmente difíciles" o "un shock" y admiten que se sienten "perdidas" o "atascadas", los adolescentes usan palabras como "desmoronarse", "naufragar" y "caída en picada", que implican una interrupción grave y desorientación. El rechazo de un amor amenaza su identidad, salud y estado de ánimo. Nadie debería aumentar su soledad minimizando su dolor.