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La frase hombres solteros es un término general que describe a los hombres que nunca estuvieron casados, viudos, separados o divorciados. Curiosamente, un gran corpus de investigación indica que los hombres solteros tienen tasas más altas de problemas de salud mental en comparación con los hombres casados y las mujeres solteras.
Por ejemplo, un estudio a gran escala de EE. UU. Encontró que los hombres solteros de entre 40 y 60 años tenían 3.5 veces más probabilidades de morir por suicidio en comparación con los hombres casados de edad similar y las mujeres solteras. De manera similar, otro gran estudio de Estados Unidos encontró que los hombres solteros de entre 40 y 75 años tenían un riesgo de suicidio doble en comparación con los hombres casados del mismo grupo de edad.
Otra investigación indica que los hombres solteros tienen tasas más altas de depresión que los hombres casados. Por ejemplo, un estudio encontró más del doble de la tasa de depresión en los hombres solteros (3.6 por ciento) en comparación con los hombres casados (1.7 por ciento). Otros estudios han encontrado que los hombres solteros tienen tasas mucho más altas de adicciones que otros grupos demográficos, incluidos los hombres casados y las mujeres solteras.
Estigmas y estereotipos
La evidencia sugiere que una variedad de factores se cruzan para aumentar el riesgo de problemas de salud mental entre los hombres solteros. Para empezar, una investigación reciente indica que los hombres solteros experimentan tasas de soledad anormalmente altas, lo que puede dejarlos alienados y aislados de la sociedad en general. Tal soledad es un factor de riesgo para una variedad de problemas de salud mental que incluyen depresión, abuso de sustancias y suicidio.
Este aislamiento no ocurre en un vacío social. Si bien muchos hombres pueden elegir una vida de soledad, algunos hombres solteros pueden enfrentar estigmas y estereotipos dañinos cuando intentan integrarse en la sociedad.
Por ejemplo, algunas investigaciones indican que los hombres solteros de cierta edad suelen ser percibidos en términos poco halagadores y, a veces, se les considera una amenaza indómita para el orden social moral. Estos estereotipos están encarnados en personajes de ficción arquetípicos como Svengali, Don Juan y Lothario, que representan a los hombres solteros como una presencia corrupta que acecha en las sombras de la sociedad civilizada.
Estos estigmas y estereotipos pueden tener consecuencias dañinas, alimentando políticas y procedimientos que marginan a los hombres solteros, tanto jóvenes como mayores. Por ejemplo, algunas campañas agresivas del campus contra la llamada "cultura de la violación" han sido criticadas por implicar que todos los jóvenes solteros son brutos potenciales al borde de ser atrapados.
Del mismo modo, muchos hombres solteros y separados informan de una experiencia negativa en el tribunal de familia, y las estadísticas indican que menos de 1 de cada 5 hombres reciben la custodia de sus hijos. Esta disparidad puede estar alimentada en parte por estereotipos comunes de que los padres solteros no son aptos para criar hijos.
Peor aún, algunas políticas y procedimientos asocian implícitamente a los hombres solteros con la pedofilia. Uno de los ejemplos más atroces y mejor documentados de este fenómeno es una política común de las aerolíneas que prohíbe que los pasajeros varones solos se sienten junto a un menor no acompañado, y a estos hombres se les pide que intercambien asientos con una pasajera. Si bien muy pocos hombres realmente experimentan la humillación de que se les pida que cambien los asientos de las aerolíneas, esta política sexista es indicativa de la sospecha social más amplia dirigida a los hombres solteros, que puede dañar la salud mental.
Incluso el primer ministro británico, Boris Johnson, ha reconocido estos daños después de que se le pidiera que cambiara de asiento en un avión en 2006, escribiendo sobre "el terrible daño que causa este sistema de presunción de culpabilidad en toda la población masculina solo por las tendencias de una minúscula minoría".
Hombres divorciados
Las investigaciones indican que los hombres divorciados tienen una tasa más alta de problemas de salud mental en comparación con los hombres que nunca se casaron, los separados y los viudos, así como las mujeres divorciadas. De hecho, un estudio encontró que los hombres divorciados tenían ocho veces más probabilidades de suicidarse en comparación con las mujeres divorciadas. Esto implica que la experiencia psicosocial del divorcio y el posterior aislamiento puede ser especialmente doloroso para estos hombres típicamente mayores.
Los problemas de soledad y aislamiento social pueden ser particularmente prominentes en este grupo demográfico. Por ejemplo, la evidencia sugiere que las mujeres tienen más probabilidades de mantener redes más amplias de amigos y familiares cuando están casadas, mientras que los hombres tienen más probabilidades de depender principalmente de su pareja e hijos para la interacción social y el apoyo social. Esto significa que los hombres tienden a experimentar una disminución más intensa del apoyo social después de un divorcio, lo que puede dejarlos solos y aislados precisamente cuando necesitan una red de seguridad social.
De manera similar, el divorcio puede ser un proceso de pérdida dolorosa para todas las partes involucradas, pero especialmente para los hombres. De hecho, una revisión de la literatura señaló que "el divorcio puede ser particularmente devastador para los hombres porque son principalmente los que pierden su hogar, sus hijos y su familia". Esta separación de los niños puede ser particularmente dolorosa, lo que lleva a un vacío enorme que puede ser experimentado como un duelo vivo para los hombres involucrados. Las investigaciones indican que esto puede generar vergüenza, culpa, abuso de alcohol, una sensación de fracaso y angustia psicológica. De hecho, un estudio encontró que la separación de los niños se ha citado como una causa principal de suicidio masculino en muchas investigaciones forenses.
El camino por delante
Los hombres solteros son un grupo demográfico ignorado y hay pocos servicios y apoyos específicos dedicados a su bienestar. Peor aún, los hombres solteros pueden ser estigmatizados y demonizados en ciertos sectores de la sociedad, lo que puede dejar a muchos hombres solteros cuestionando cualquier noción de sociedad inclusiva. Todo esto puede tener un impacto nocivo en su salud mental.
Esta situación requiere una acción concertada. Primero, cualquier política o práctica que se base en estereotipos de hombres solteros debe ser desmantelada y reemplazada por procedimientos no discriminatorios. En segundo lugar, existe la necesidad de servicios de apoyo específicos para ayudar a los hombres solteros vulnerables, especialmente a los hombres que atraviesan un divorcio doloroso, que corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental. En tercer lugar, todos los sectores de la sociedad, incluidos los proveedores de atención médica, las instituciones educativas y los empleadores, deben reflexionar sobre sus actividades para garantizar que sean verdaderamente inclusivas y atractivas para los hombres solteros.
Todo esto puede ayudar a mejorar la salud mental en esta población olvidada.
Imagen de Facebook: AVAVA/Shutterstock
A version of this article originally appeared in English.
