Las altas y bajas de los psicodélicos

Eugene Rubin MD, PhD y Charles Zorumski MD escribieron esta columna.

Hemos publicado anteriormente sobre algunas de las investigaciones actuales sobre los posibles usos terapéuticos de las drogas psicodélicas. Por ejemplo, la psilocibina, cuando se combina con la psicoterapia, puede ser útil para tratar los trastornos de ansiedad, la depresión y los trastornos por uso de sustancias. Es importante destacar que solo dos dosis de este medicamento pueden generar beneficios duraderos. Dichos resultados han contribuido a generar un aura de entusiasmo en torno al potencial de estos medicamentos en el tratamiento de trastornos psiquiátricos. Sin embargo, dos comentarios publicados recientemente en JAMA Psychiatry expresan preocupaciones importantes con respecto a la terapéutica psicodélica.

David Yaden, James Potash y Roland Griffiths advierten que existe una “burbuja” de entusiasmo por los psicodélicos, una burbuja que podría estallar pronto. Estos autores son miembros del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad Johns Hopkins, donde se están realizando importantes estudios sobre los posibles usos terapéuticos de los psicodélicos. Se refieren a un concepto llamado Hype Cycle en el que el entusiasmo por una tecnología conduce a expectativas infladas. Cuando no se cumplen estas expectativas, la burbuja estalla, lo que da como resultado una reacción exagerada negativa sobre la tecnología. Gradualmente, ocurren evaluaciones más realistas de la evidencia y se reanuda la productividad científica. Este regreso a la investigación productiva supone que el colapso no condujo a la eliminación de la capacidad para la investigación futura. Esto es lo que sucedió en la década de 1960 cuando la prensa negativa sobre los psicodélicos llevó a que el gobierno tomara medidas enérgicas contra la investigación sobre su potencial terapéutico. Estos autores creen que la investigación psicodélica actual está "llegando a la cima" de la exageración y eventualmente colapsará. Tal patrón podría interferir nuevamente con el desarrollo del importante potencial terapéutico de estos agentes.

En un comentario separado, Anna Wexler y Dominic Sisti de la Universidad de Pensilvania analizan las preocupaciones sobre el probable crecimiento de los spas de bienestar cerebral que ofrecen tratamientos psicodélicos. Estos autores señalan el creciente número de spas que anuncian usos no autorizados de medicamentos psiquiátricos y dispositivos médicos para diversas afecciones. Por ejemplo, mencionan clínicas que ofrecen usos no autorizados de estimulación magnética transcraneal, neuroterapias como neurofeedback y ketamina. Señalan el desarrollo del mercado multimillonario de psicodélicos y están preocupados por el daño potencial que puede ocurrir en los spas de bienestar psicodélicos. La administración terapéutica de psicodélicos requerirá una capacitación especial, y es posible que quienes administren estos medicamentos en spas de bienestar carezcan de dicha capacitación y de una importante supervisión reglamentaria. Además, es probable que estas clínicas administren estos medicamentos para tratar afecciones para las cuales se carece de evidencia creíble de eficacia. Las prácticas de dosificación en los spas también pueden no cumplir con las pautas terapéuticas. Los pacientes pueden sufrir daños. Dicho daño, además de ser peligroso para el individuo, tendrá una influencia negativa en la percepción pública de las terapias psicodélicas y en la capacidad de realizar investigaciones científicas básicas y clínicas muy necesarias sobre estos agentes.

El potencial terapéutico de los psicodélicos es evidente y potencialmente importante. Sin embargo, es poco probable que los psicodélicos sean panaceas o incluso drogas maravillosas, y es importante minimizar las expectativas poco realistas. Demasiada exageración junto con resultados negativos, incluido el uso indebido de estos agentes, podría interferir con importantes investigaciones clínicas en curso. Con suerte, las agencias de financiación federales y otras se darán cuenta de la importancia de este trabajo y aumentarán la financiación para el desarrollo de nuevos tratamientos en general, un área que es de gran necesidad en psiquiatría.