La vida moderna cambia el cerebro. Aquí te mostramos como cambiarlo de vuelta

The Balance of Modern Life

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Suicidio. Depresión. Ansiedad. Medicamentos. Hospitalizaciones psiquiátricas.

Las señales están por todas partes. En todo el mundo industrializado, urbano y rural, este y oeste, nuestros estados mentales parecen empeorar cada año. El mayor punto en común en este paso del tiempo es que nuestras sociedades se vuelven cada vez más modernas y más tecnológicas. A pesar de los muchos beneficios invaluables de la modernidad, también es cierto que para cualquier grupo, cuanto más moderno se vuelve, más enfermedades mentales y menos bienestar emocional tiende a tener.

La vida moderna es una avalancha constante de elecciones, decisiones y tareas, cada una más compleja y abstracta que la anterior. Las partes más comunes y más trascendentales de nuestras vidas se igualan con recordatorios de calendario. Muchas culturas y tradiciones que antes nos guiaban en el trabajo de vivir ahora son materia de nostalgia. Mientras tanto, las redes sociales pueden distorsionar nuestras identidades en versiones de dibujos animados, a menudo deprimidas y solas.

¿Cómo construimos un mundo así? Construimos el mundo moderno para funcionar con el poder considerable de la corteza prefrontal humana (PFC). Usamos nuestras poderosas PFC para administrar nuestro mundo actual, a menudo con éxito. Sin embargo, hay una grieta en la armadura. Las demandas incesantes y estresantes que ponemos en la PFC tienden a debilitarla. Debilitada, falla en su trabajo al tiempo que libera vulnerabilidades a las enfermedades mentales y las emociones negativas.

Esta PFC debilitada y cansada es lo que llamo "fatiga frontal" y lo describo en mi libro, Fatiga Frontal. El Impacto de la Vida Moderna y la Tecnología en las Enfermedades Mentales. La fatiga frontal es la vulnerabilidad que todos llevamos debido a las demandas del mundo moderno, nuestra escasez de conexiones personales y los efectos que todo esto tiene en nuestros cerebros.

Desafortunadamente, el ritmo de las demandas de la vida moderna no muestra signos de desaceleración, de hecho, está aumentando. Sin embargo, cualquier persona puede tomar medidas para moderar los efectos de este ataque en su cerebro. Desconectar y dejar atrás el estrés no son opciones para la mayoría de nosotros. Para aquellos de nosotros que debemos permanecer conectados, todavía hay mucho que podemos hacer para atender la salud de nuestras PFC y, por lo tanto, de nuestras mentes.

3 Pasos para cuidar tu PFC

A mediados del siglo XX, se hizo evidente que, por primera vez en la historia de la humanidad, teníamos que hacer ejercicio y hacer dieta para tener un cuerpo sano. Ha llegado un momento similar para nuestras mentes. Disciplinas como la meditación y el yoga son maravillosas, pero requieren una práctica considerable. Creo que un enfoque más específico brinda control y alivio sin tales esfuerzos.

Hay tres métodos que recomiendo para abordar este amplio proyecto personal. Estos son diferentes de la reducción general del estrés. Están dirigidos más directamente a la PFC al proporcionar salidas y control sobre estas funciones cerebrales y, con suerte, restablecer un cierto equilibrio en nuestras vidas.

Estas tres categorías resumen mi enfoque.

1. Reconoce cuándo la PFC está tensa. Esto es diferente del estrés o la fatiga, y debemos reconocerlo.
2. Ten formas confiables de desconectarte no solo de la tecnología, sino de involucrar al mundo solo a través de la PFC.
3. Debido a que gran parte del tiempo permaneceremos atrapados en nuestras propias mentes y, por lo tanto, en las PFC, debemos ser más maestros de nuestros pensamientos y sentimientos.

Estos enfoques no tienen la intención de revitalizarnos para que podamos volver al meollo de las cosas. En cambio, debemos esforzarnos por tener un mejor sentido de equilibrio y control sobre cómo interactúan nuestras vidas y las PFC. Si, al examinar estos planes, parecen una cosa más para agregar a tu lista de tareas pendientes, es posible que no tengas tiempo disponible. Es posible que lo que más necesites sea descansar. De lo contrario, concéntrate y practica las tareas que resuenan contigo.

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1. Conoce las señales de esfuerzo de la PFC.

• ¿Te esfuerzas por mantener la atención? Especialmente al leer material difícil o datos repetitivos, como números en una columna, ¿a menudo necesitas cafeína para continuar?.
• ¿Te olvidas de las palabras y de las pequeñas cosas? ¿Dónde pones las cosas; lo que pensaste hace un momento; la palabra que buscas, a menudo un nombre o una palabra que usas con poca frecuencia? Este es un desglose de la memoria de trabajo.
• ¿Tienes dificultades para realizar múltiples tareas? Esto es realmente rápido, como cocinar varios platos o administrar múltiples tareas simultáneamente saltando de una a la siguiente.
• ¿Dejas que las emociones se te escapen? Generalmente irritabilidad. ¿O dices cosas con carga emocional que normalmente no dirías?

Cuando aparecen estas señales, es probable que signifique que tu PFC está en su límite debido al estrés, la fatiga o el uso excesivo. Si puedes, desconéctate de lo que estás haciendo. Haz algo más simple, o nada en absoluto. La PFC es la única parte del cerebro que realmente se fatiga como un músculo con uso excesivo. Al igual que con los músculos, el descanso es esencial.

2. Desconéctate.

Necesitamos involucrarnos con el mundo de otras maneras que no sean solo nuestras PFC. La PFC siempre está funcionando, pero podemos usar otros sistemas cerebrales para interactuar directamente con la vida. No hay trucos o técnicas inusuales para aprender aquí. Estas son actividades totalmente humanas. Tu cuerpo y mente se sentirán como en casa con su práctica. Hacíamos estas cosas todos los días en las sociedades premodernas:

• Toma la vida con tus manos. Haz manualidades, cocina, arte, toac un instrumento, jardín o inicia un proyecto de bricolaje. La experiencia física (a diferencia de la virtual) brinda un nivel de cuidado y un enfoque fácil.
• Toma la vida con tus sentidos. Estamos hambrientos de belleza común. Enriquece tus sentidos. Ve, huele, escucha y prueba lo que la vida te ofrece. Investiga nuevos alimentos, arte, música y especialmente la naturaleza. Lo que sea que te atraiga a través de una puerta sensorial, síguelo (dentro de lo razonable). Los entornos verdes son muy importantes en este esfuerzo. Más y más, investigación los encuentra calmantes, restauradores y necesarios para una mente sana.
• Toma la vida con los demás. Habla, pregunta, saluda, o charla con otros—y no solo las personas cercanas a ti, sino la gente que ves, con la que trabajas, los que pasan y esperar en la línea. A la gente le encanta hablar de sí misma. Déjalos y escucha sus historias. No creo que la charla superficial sea sin sentido y trivial. La conexión diluye las luchas menores del día: el clima, el tráfico. Alivia el estrés al difundir las preocupaciones entre más personas. Participa en una charla, incluso si no es tu preocupación en este momento.

3. Gestiona mejor tus pensamientos y sentimientos.

Como mencioné anteriormente, no siempre podrás salir de tu cabeza y alejarte de las actividades basadas en la PFC. Por lo tanto, debes cultivar ciertas habilidades para usarlas de manera continua. Estas no tienen la intención de conquistar la mente o cualquier gran objetivo espiritual similar. Más bien, te brindan más opciones cuando se acumulan los efectos de la fatiga frontal.

• Practica una forma de aquietar tu mente. Puedes oír, ver y sentir la mente. A veces lo deseas tranquilo, como antes de acostarte, pero puede ser durante el día. Esto no tiene por qué ser meditación, que puede requerir práctica y habilidad, aunque los ejercicios de respiración son más fáciles y pueden lograr este objetivo. La mayoría de las personas aquietan sus mentes con diversión. Me he dedicado a la pintura de paisajes. Otros usan deportes, manualidades o largas caminatas. Aprende a escuchar a tu mente para ver qué tan ruidosa es. Encontrarás cosas que te calman. Practícalas.
• Lee profundamente. Esta es la meditación occidental. Enfoca, involucra y ralentiza la mente a la vez. Encuentra algo para leer que te intriga o te divierta, pero con un desafío. En otras palabras, no solo cosas fáciles. Nos hemos convertido en lectores desnatados debido a la cantidad que digerimos del flujo constante de Internet. Lee despacio a propósito.
• Comienza a ser dueño de tus emociones. Observa que no estás irritado sino, que eres irritable. Esto detiene las discusiones en tu mente y la búsqueda de la culpa. Menciono esto, de todas las formas en que podemos explorar nuestro ser interior, porque te permite reafirmar el control sobre las emociones que la PFC ha perdido. Este es un gran proyecto en sí mismo. Comienza con un par de sentimientos, contrastando una fuente externa e interna y luego poseyendo la interna. Irritado / irritable es una buena opción para la mayoría (otras opciones son: enojado y casi enojado; entristecido y ya triste).

Por último, desconéctate de la tecnología y las redes sociales siempre que puedas. Esto mejorará los efectos de todas las herramientas enumeradas anteriormente. A medida que desarrollamos aún más nuestra comprensión de cómo la modernidad se adapta a nuestras vidas, podemos refinar mejor lo que significa una vida mentalmente saludable para cada uno de nosotros.