La psicología de sobrevivir a un terremoto

El sitio web de noticias de la BBC ahora informa que el número de muertos por el terremoto de Turquía-Siria, en el momento de escribir este artículo, ha superado los 33,000, sobrepasando los más de 17,000 muertos cuando un terremoto similar azotó el noroeste de Turquía en 1999. La BBC también informa que como aparentemente, Siria no ha publicado ninguna actualización reciente sobre su número de muertos, es probable que el total final de muertes sea mucho mayor.

Fuente: John Wiley User:Jw4nvc - Santa Barbara, California/Wikimedia Commons

La investigación sobre los sobrevivientes ha descubierto “efectos secundarios” psicológicos significativos después de los terremotos; incluso 50 años después de un gran terremoto en Grecia, el desastre seguía dejando una gran huella en la salud mental.

Según los autores de este estudio, publicado en The Journal of Nervous and Mental Disease, la costa occidental de Grecia es conocida por su elevada actividad sísmica.

David Oglesby, profesor de geofísica en la Universidad de California Riverside, señala que el terremoto de Turquía y Siria fue producido por el mismo tipo de falla geológica que subyace en la mayor parte de California. La falla de San Andrés tampoco es de ninguna manera la única falla en California.

Del 9 al 12 de agosto de 1953, una serie de terremotos con una magnitud de 6.3 a 7.5 en la escala de Richter azotó la isla de Cefalonia, en la costa occidental de Grecia.

Este estudio investigó una muestra de 121 sobrevivientes.

Casi el 80% de las víctimas reconoció un fuerte impacto global del terremoto en sus vidas, incluso 50 años después, y casi todos vivieron un intenso recuerdo del evento en su aniversario. Los adultos jóvenes (17-25 años), así como las mujeres, fueron los grupos más vulnerables para el desarrollo de problemas emocionales.

Los autores especulan que una de las razones por las que las personas mayores pueden haber exhibido más resiliencia es que, dado que se trataba de un área de alta actividad sísmica, la población mayor ya había experimentado varios terremotos de menor magnitud, lo que podría haberlos preparado psicológicamente para la exposición a eventos catastróficos posteriores.

Una estrategia de afrontamiento clave es haber pasado por esto antes.

Esto sugiere que los terremotos en áreas propensas a la actividad sísmica pueden producir una población endurecida y, por lo tanto, más resistente a este tipo de desastres.

Otro estudio, titulado, “'Me río y digo que tengo '¡Cerebro sísmico!': Respuestas de los residentes al terremoto de Christchurch de septiembre de 2010”, citó a un sobreviviente que explicó: “Todas las réplicas en las primeras tres semanas fueron fuertes y yo estaba en un estado casi permanente de ansiedad y temor de que fuera otro gran terremoto y no podía dormir ni relajarme en absoluto”.

El 4 de septiembre de 2010, a las 4:34 a. m., un terremoto de magnitud 7.1 sacudió la ciudad de Christchurch en Nueva Zelanda. En los meses siguientes se registraron miles de réplicas de diversa intensidad.

Los autores de este estudio argumentaron que las réplicas son un recordatorio continuo del terremoto inicial, a menudo provocando flashbacks y recuerdos del evento, trayendo a la superficie todas las reacciones fisiológicas experimentadas durante el terremoto inicial.

Los participantes también indicaron ansiedad por estar en lugares o edificios desconocidos durante las réplicas: uno explicó: “Uno no ingresaba a una habitación o edificio sin antes revisarlo para ver a dónde refugiarse si golpeaba un temblor grande”. Otro dijo: “Tengo un breve momento de aprensión si uno ocurre cuando estoy en un edificio desconocido”.

Antes de un terremoto, las personas pueden creer firmemente en la solidez y estabilidad de los edificios. Ser testigos del colapso durante los desastres naturales hace que las personas reevalúen esta creencia y genera ansiedad por estar en lugares desconocidos, lo que afecta su capacidad para funcionar en su vida cotidiana. La separación de los miembros de la familia durante las réplicas también causó ansiedad. Los participantes querían saber dónde estaban los miembros de la familia en todo momento. Otro sobreviviente explicó: “Ahora estoy nervioso y siempre necesito saber dónde están mis dos hijos en un momento dado”.

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“Cada explosión o ruido de tambores [...] ahora suena como si se acercara un terremoto, por lo que estás constantemente nervioso”, fue otro relato de un sobreviviente.

Sin embargo, ¿el crecimiento personal inesperado también es un resultado posible del trauma?

Muchos participantes en este estudio también discutieron cómo el terremoto cambió la forma en que ven el mundo, pero de una manera positiva: “El terremoto [nos acercó] más como familia y puso las cosas importantes de la vida (familia, amor, cuidado de entre sí) en la máxima prioridad. [El temblor] literalmente nos sacudió y nos abrió los ojos al hecho de que la vida es corta y preciosa”.

Muchos residentes informaron que esta “reorganización” condujo a un cambio radical en las prioridades, destacando la importancia de la familia y los “seres queridos” sobre las posesiones materiales; “a familia se ha vuelto más importante que el dinero. ¿Qué tan importante es el dinero frente a una vida en la que puedes ayudar a los demás?”

Una transformación en las prioridades es común para muchos que han experimentado eventos traumáticos. Una relación más cercana y más profunda con los demás también suele seguir al trauma, uno de los resultados positivos de tales desastres.

La participación de la comunidad después de un terremoto juega un papel importante en la recuperación emocional. Los autores argumentan que tal compromiso les da a las personas la sensación de ser participantes activos en la reconstrucción de su comunidad, además de restaurar un sentimiento de control y propósito.

Los participantes en este estudio comentaron que el terremoto les dio a los residentes de Christchurch una “experiencia común” que los unió y creó un sentido de conexión que no existía antes.

La investigación confirma que la afiliación religiosa en la región de Canterbury de Nueva Zelanda aumentó significativamente después de los terremotos.

Tal vez la religión sea la única capaz de brindar consuelo, ya que las personas buscan a Dios para obtener significado del cataclismo.

Un estudio de sobrevivientes de dos grandes desastres naturales, el huracán Katrina en 2005 y el terremoto de Chile en 2010, encontró que describir los desastres como un acto de Dios se volvió extremadamente común. El grado en que los sobrevivientes enfrentaron dificultades extremas (experiencias impredecibles, perturbadoras e incontrolables) predijeron las explicaciones de los eventos como un acto de Dios.

Los autores de este estudio argumentan que cuando las personas experimentan eventos aleatorios o incontrolables, buscan transformarlos en algo que tenga significado o propósito. Una forma es encontrar una agencia que pueda hacerse responsable de tales eventos.

Por ejemplo, los sobrevivientes de eventos traumáticos de la vida a menudo conservan una sensación de control al culparse a sí mismos por causar los eventos.

Los autores concluyen que la fe ofrece una poderosa respuesta de afrontamiento frente a los desastres naturales, ya que la religión ayuda a mantener la creencia de que la vida de uno tiene orden, significado y propósito frente a una catástrofe aleatoria.

Un bebé recién nacido fue encontrado todavía atado por su cordón umbilical a su madre, que había muerto bajo los escombros de una casa afectada por el reciente terremoto en el norte de Siria. Toda la familia del bebé había muerto, sin embargo, el bebé rescatado ahora se está recuperando vivo y bien en la unidad de cuidados intensivos del hospital local, y ha sido llamado Aya, que significa “señal de Dios”.