La práctica de "experimentar"

Llegué a la mayoría de edad durante la década de 1980, al comienzo de la epidemia del SIDA. Al vivir en el área de la Bahía de San Francisco, nuestras noticias, programas de entrevistas y conversaciones estaban impregnadas de miedo, alteridad y vergüenza por las personas que estaban o podrían estar infectadas por el virus. Cuando ingresé a la universidad, el trauma psicológico colectivo creado por los medios de comunicación sobre el VIH/SIDA afectó la forma en que veía el sexo/la sexualidad. Esos mensajes impactaron mi salud mental, bienestar sexual y sensación de poder de maneras mucho más profundas de lo que creía en ese momento.

Quería desesperadamente superar la atmósfera de miedo y profundizar mi comprensión del virus y su impacto en los seres humanos individuales. Esto me llevó a trabajar en el campo del VIH/SIDA. Después de graduarme, me uní a un instituto de capacitación muy respetado como capacitador principal, diseñador de currículos y especialista en competencia cultural.

Parte de mi trabajo en el instituto se centró en abordar el estigma. El estigma crea una profunda sensación de vergüenza y alteridad. Es deshumanizante y genera miedo y silencio.

Me apasionaba abordar el estigma de vivir con el VIH, curar esas heridas y aprender de la sabiduría de quienes viven con el VIH. Aunque personalmente no vivía con el VIH, la narrativa social colectiva moldeada por la intolerancia, el estigma y la vergüenza residía profundamente en mí. Por lo tanto, asumí el trabajo de educarme a mí mismo.

Estaba rodeado de un equipo que encarnaba los principios de humildad cultural, es decir, el proceso de toda la vida de autorreflexión, autocrítica y compromiso con la comprensión y el respeto de los diferentes puntos de vista. Esto implicó avanzar hacia nuestros miedos y sesgos internalizados en un esfuerzo por desaprenderlos, examinarlos y reconstruirlos. Este proceso me ayudó a sanar de los estereotipos negativos y el estigma internalizado del VIH al que había estado expuesta. La humildad cultural no deja espacio para el estigma, sino que promueve la honestidad, la claridad, la comprensión, el amor y la aceptación mutua y de nosotros mismos.

Fuente: Bran Sodre / Pexels

La práctica de "experimentar"

Al abrazar la humildad cultural, adopté una práctica a la que me refiero como experimentar. Experimentar nos ayuda a lograr la humildad cultural al aclarar lo invisible y lo desconocido. No podemos saber completamente lo que otra persona siente o experimenta, especialmente si no compartimos su grupo de identidad. Sin embargo, podemos ser más sensibles y sintonizarnos con su realidad a través de la comunicación intencional, el aprendizaje y la solidaridad comunitaria.

Mi primer experimento con experimentar fue así.

Mientras hacía trabajo de educación entre pares sobre el VIH/SIDA, me suscribí a la Revista POZ, que proporciona información, así como historias conmovedoras/desgarradoras para la comunidad del VIH. Generalmente, leo la revista en casa. Mientras buscaba profundizar mi sentido de las historias de estigma y miedo que muchos de mis pacientes compartían, y de cómo era caminar por el mundo con VIH, desarrollé una práctica experiencial de la lectura de POZ en el tren de Tránsito Rápido del Área de la Bahía (BART) camino al trabajo.

Inmediatamente noté que cuando la gente veía lo que estaba leyendo, se levantaban y se alejaban. La gente me miraba con disgusto o incredulidad y parecía sentirse incómoda en sus cuerpos. Nunca nadie me preguntó qué estaba leyendo, me ofreció una sonrisa o se relajó a mi alrededor.

Esto sucedió a diario durante semanas. Con cada interacción, me volví más dolorosamente consciente y, a veces, incluso me sentía insegura. Por supuesto, podría guardar la revista en cualquier momento que quisiera. O podría decirle a la persona que me mira ba fijamente que estaba haciendo esto por trabajo o estudiando a mis pacientes. Sin embargo, eso no habría sido mantenerse fiel a la práctica de experimentar. En esta práctica, no nos alejamos de la incomodidad, sino que nos apoyamos.

Me dije a mí misma que si mis pacientes fueran lo suficientemente valientes como para hablar sobre sus vidas y soportar la avalancha de sufrimiento que se les imparte día tras día, seguramente podría aferrarme a esta experiencia durante un viaje en metro de una hora. Y así lo hice.

Experimentar fue doloroso, pero también fue una revelación y un regalo humillante. Encendió un fuego en mi corazón para convertirme en una defensora, aliada y amiga más fuerte en la comunidad del VIH. También me hizo reflexionar sobre las formas en que, sin saberlo, había coludido o permitido los comportamientos que ahora estaba presenciando. Lo más importante es que profundizó mi sentido de humildad cultural hacia la comunidad a la que servía.

Experimentar de esta manera profundizó mi humildad cultural de maneras que no había imaginado. Convirtió mi miedo en un poder justo. Abhishek Vanamali (2021) definió el poder justo de la siguiente manera:

Significa tener compasión y bondad hacia todas las personas y todos los seres vivos en todo momento. Significa desarrollar un agudo sentido del bien y del mal, y hacer inquebrantablemente lo que es correcto. Significa renunciar a todos los prejuicios y juicios hacia otros humanos. Significa contribuir a este mundo y al progreso de este mundo. Significa crecer uno mismo renunciando a ello. Se trata de dar, sin esperar recibir.

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Pruébalo

Si estás interesado en desarrollar tu humildad cultural, considera probar la práctica de experimentar. En este ejercicio, buscarás intencionalmente una experiencia incómoda en la que tengas la oportunidad de expandir tu empatía, compasión y comprensión.

Piensa en dónde ves el estigma en el mundo que te rodea y luego piensa en una forma en la que puedas apoyarte en eso. Por ejemplo,

• Leer algo en un lugar público, como hice yo.
• Asiste a un servicio religioso con un grupo que sepas que ha sido condenado al ostracismo.
• Si vives en un área donde nadie usa mascarilla, usa una.
• Coloca una calcomanía para el parachoques que apoye a un grupo marginado en tu automóvil

Esta práctica debe llevarse a cabo con gran cuidado y comprensión. Antes de emprender esta práctica, es importante encontrar un socio solidario en la comunidad que buscas experimentar para que puedas aclarar tus intenciones y pedir permiso. Debes estar preparado para una respuesta "negativa" si tu socio o cualquier otra persona piensa que está spisando donde no eres bienvenido.

Nunca hagas nada que te ponga en peligro. Y nunca hagas daño. Esta práctica no debería llevarte a asumir que ahora comprendes lo que está experimentando alguien de otro grupo cultural. Más bien, se trata de obtener una mayor claridad para ti mismo sobre el estigma y la discriminación. No tiene la intención de minimizar la experiencia de estigma u opresión diaria de otra persona. Ten cuidado de no apropiarte de nada de otra cultura.

Después de haber comenzado tu práctica de experimentar, considera si, al hacer este ejercicio, has obtenido poder justo.