La paradoja de la cirugía estética

Fuente: Photo by Joeyy Lee on Unsplash

La llamada cirugía estética o cosmética implica procedimientos quirúrgicos (por ejemplo, liposucción) y procedimientos no quirúrgicos (por ejemplo, Botox) que tienen como objetivo mejorar la apariencia. Por el contrario, la cirugía plástica tiene como objetivo restaurar la apariencia y el funcionamiento del cuerpo después de una enfermedad o lesión.

A pesar de los riesgos potenciales para la salud de la cirugía estética, su popularidad está aumentando rápidamente. Por ejemplo, las tasas de cirugía estética aumentaron un 20% en todo el mundo entre 2015 y 2019. En Estados Unidos se realizan 18 millones de procedimientos cada año y en Corea del Sur, el 20% de la población se somete a cirugía estética cada año. En todos los países, la mayoría de los pacientes de cirugía estética son mujeres y, en muchos países, los pacientes de cirugía estética son muy jóvenes. En China, por ejemplo, el 96 por ciento de los pacientes de cirugía estética tienen menos de 35 años.

En una nueva revisión de la literatura científica, investigadores de la Universidad de Melbourne y la Universidad de Queensland (Australia) buscaron comprender más acerca de lo que acuñaron como la paradoja de la cirugía estética: “el fenómeno por el cual las mujeres modernas se animan a someterse a una cirugía estética y luego son condenadas por hacerlo” (pág. 231). A continuación, resumo los puntos clave de su revisión.

Por qué nos gusta y creemos que “necesitamos” cirugía estética

Los ideales de belleza están en el centro de la paradoja de la cirugía estética. Los ideales de belleza actuales son poco realistas y, a menudo, inalcanzables para la mayoría de las mujeres. Por ejemplo, tener tono muscular y sin grasa corporal, pero con “curvas en los lugares correctos”. Es importante destacar que, si bien los ideales de belleza siempre han existido, hoy en día las mujeres están constantemente expuestas a ellos a través de la tecnología (redes sociales) y se les enseña a ver su cuerpo como un "problema" que "necesita ser solucionado".

Tres factores principales juegan un papel en esto:

1. La publicidad para las cirugías estéticas.

Históricamente, muchas cirugías cosméticas tenían como objetivo reducir las características racializadas estereotipadas. Esto se relaciona con el hecho de que los ideales de belleza a menudo idolatraban una apariencia más "occidental". Hoy en día, sin embargo, existen cirugías estéticas para todas las áreas del cuerpo. Las empresas de cirugía estética anuncian sus procedimientos como una herramienta para lograr una “mejor” apariencia y “arreglar” esa parte del cuerpo en particular que es defectuosa.

Es importante destacar que las empresas de cirugía estética promueven los ideales de belleza existentes y también dan forma a esos ideales de belleza. Los autores nos dan el ejemplo de cirugía estética para los genitales femeninos. Las empresas de cirugía estética crearon el término "hipertrofia de labios" para describir cuando los labios menores se extienden más allá de los labios mayores y son "más grandes de lo normal". A pesar del hecho de que más de la mitad de todas las mujeres tienen vulvas que se forman naturalmente de esta manera, los anuncios de cirugía estética enmarcan la "hipertrofia de labios" como un "problema" con una "solución fácil". La creciente popularidad de la labioplastia se puede atribuir a los ideales de belleza que idolatran solo un tipo de vulva y a los anuncios de cirugía estética que enmarcan otras vulvas como "anormales" y que necesitan reparación.

2. Los medios.

Los reality shows como el que sigue a la familia Kardashian son populares en todas las culturas y promueven al mismo tiempo los ideales de belleza y la cirugía estética. El alcance de estos programas se magnifica a través de las redes sociales de las celebridades.

Curiosamente, en muchos programas de "cambio de imagen", los concursantes describen querer someterse a una cirugía estética para verse "normales". Estos programas refuerzan la idea de que las desviaciones del ideal de belleza son anormales (por ejemplo, tener una nariz grande o senos pequeños) y por lo tanto, la cirugía estética es un "tratamiento" adecuado. La investigación muestra que las mujeres que ven reality shows que promueven los ideales de belleza y la cirugía estética tienen más probabilidades de someterse a una cirugía estética.

3. Políticas gubernamentales.

Aunque suene increíble, los gobiernos a menudo también promueven la cirugía estética. Los autores postulan el ejemplo de Brasil, donde las personas pueden someterse a una cirugía estética gratuita o de bajo costo. La iniciativa comenzó en la década de 1960 como un intento de ayudar a las personas a superar un nivel socioeconómico más bajo, ya que muchas personas que habían emigrado a los centros urbanos en busca de trabajo resultaban estigmatizadas a causa de su apariencia (por ejemplo, rostros claramente envejecidos por trabajar bajo el sol). La cirugía estética se promocionó como una solución para ayudar a las personas a romper las barreras clasistas alterando su apariencia. En otros países, la cirugía estética se promociona en publicaciones turísticas gubernamentales (por ejemplo, en Hungría) y está subvencionada por el gobierno (por ejemplo, en Corea del Sur).

Por qué nos desagrada la cirugía cosmética y aquellos que la reciben

Aunque es cierto que la cirugía estética se está volviendo cada vez más popular, todavía tiempo existen actitudes negativas generalizadas hacia la cirugía estética y quienes la reciben, y no estas opiniones no parecen estar desapareciendo. ¿Por qué es eso? Los autores proporcionan las siguientes razones.

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1. Preocupaciones sobre el bienestar.

Aunque las tasas de complicaciones suelen ser bajas, la cirugía estética conlleva riesgos para la salud. Además, a diferencia de otros procedimientos médicos, la cirugía estética no se considera necesaria.

Aunque la cirugía estética puede mejorar la satisfacción con ciertas partes del cuerpo, no hay mucha evidencia que sugiera que las personas estén significativamente más felices con su cuerpo luego de operarse, y cualquier mejora en la autoestima es de corta duración. Por lo tanto, las personas pueden ver negativamente la cirugía estética porque creen que no está justificada. De hecho, la investigación muestra que las personas que están en contra de la cirugía estética justifican sus creencias con base en preocupaciones sobre el daño causado a las personas que se someten a ella.

2. La cirugía estética como algo antinatural.

Los autores describen una falacia naturalista como lo que sustenta las actitudes negativas hacia la cirugía estética. Esto es, la creencia arraigada de que lo natural (frente a lo antinatural) es bueno y debe reverenciarse.

La falacia naturalista se refleja en los ideales de belleza actuales, donde la “belleza natural” se considera buena. Por ejemplo, las empresas de belleza y las revistas de moda promocionan productos y regímenes para lograr un look “natural”, y los estudios demuestran que los hombres prefieren a las mujeres que son hermosas sin usar maquillaje, esfuerzo o artificio. Además, aunque los ideales de belleza a menudo idolatran la juventud, las mujeres que usan tratamientos para enmascarar o “revertir” los signos del envejecimiento son percibidas negativamente.

De hecho, numerosos estudios muestran que las personas ven la cirugía estética de manera negativa precisamente porque la ven como algo antinatural. Por ejemplo, en Corea del Sur, un país donde la cirugía estética es común, la cirugía estética solo se considera aceptable cuando el resultado parece "natural". Por el contrario, en los casos en que el resultado no parece natural, las personas describen que enfrentan condena y estigmatización. Otros estudios muestran que las personas que ven la cirugía estética como algo incorrecto justifican sus creencias basándose en el hecho de que la cirugía “violaba la santidad del cuerpo” (pág. 235).

3. La cirugía estética como injusticia.

Por último, hay evidencia que sugiere que la cirugía estética se ve negativamente porque se percibe que otorga a las personas una ventaja injusta sobre los demás. Por ejemplo, cuando se trata del mundo de las citas o el éxito laboral. En relación con esto, las personas pueden percibir la cirugía estética como injusta porque creen que es una "salida perezosa" (por ejemplo, liposucción versus dieta y ejercicio).

Uniendo las piezas

Para resumir, los ideales de belleza actuales pintan una imagen poco realista y, a menudo, inalcanzable de la belleza. Además, esta belleza debe obtenerse “naturalmente” y debe ser “justamente adquirida”.

Estos ideales de belleza contribuyen a la medicalización de la apariencia y a la popularización de la cirugía estética, por ejemplo, a través de anuncios de cirugía estética, reality shows y redes sociales. Al mismo tiempo, estos ideales de belleza también contribuyen a las actitudes negativas generalizadas hacia la cirugía estética y quienes se someten a ella, como un riesgo innecesario para su salud, como una forma de belleza "antinatural" e injusta.

Por lo tanto, muchas mujeres pueden encontrarse en una paradoja en la que "estás condenada si lo haces, condenada si no lo haces". Los autores concluyen su revisión con valiosas direcciones para futuras investigaciones, como realizar más experimentos entre géneros y diferentes culturas en todo el mundo.