La encarcelación en masa vs. la libertad condicional masiva

Desde la década iniciada en 1970, la población carcelaria estadounidense ha crecido un 700 por ciento (mientras que la población general ha crecido aproximadamente un 150 por ciento). Si bien el problema de Estados Unidos con el encarcelamiento masivo ha sido regularmente el foco del escrutinio público, su vínculo inextricable con otro problema que toca a más personas ha sido ignorado en gran medida.

En las últimas dos décadas, la cantidad de personas que cumplen sentencias de libertad condicional casi ha duplicado la cantidad de personas encarceladas. En su punto máximo, aproximadamente 1 de cada 53 adultos estadounidenses formaba parte de la población en libertad condicional estatal y federal; para los hombres negros, la tasa fue de 1 de cada 12. En particular, la mayoría (78 por ciento) de estas personas en libertad condicional y en libertad condicional fueron condenados por delitos no violentos.

Si bien la libertad condicional y la libertad bajo palabra se consideran alternativas menos severas (y menos costosas) al encarcelamiento, las violaciones de la libertad condicional y la libertad bajo palabra generalmente resultan en (re)encarcelamiento. En 2019, al menos 153,000 personas fueron encarceladas por violaciones no penales de libertad condicional o libertad bajo palabra. En 2018, el 28 por ciento de las admisiones en prisiones estatales y federales de EE. UU. se debieron a violaciones de la libertad condicional o la libertad bajo palabra. Claramente, la libertad condicional masiva alimenta el encarcelamiento masivo.

Ahora, los delincuentes recurrentes expresan regularmente una preferencia por el encarcelamiento (sobre la libertad condicional), particularmente si son negros o latinos. Estos hallazgos ilustran una asimetría importante entre qué tan punitivo es el sistema versus qué tan punitivos son aquellos que están siendo castigados clasificando la libertad condicional en relación con el encarcelamiento (y, en términos más generales, cuán onerosas se han vuelto la libertad condicional y la libertad bajo palabra).

Sin embargo, relativamente poca investigación ha examinado cómo las sentencias de prueba impactan la toma de decisiones legales. Por lo tanto, en un artículo reciente, mis coautores y yo examinamos directamente el impacto de las sentencias de libertad condicional en las decisiones de culpabilidad de los acusados simulados inocentes y culpables.

Para comenzar, administramos una encuesta piloto que examina cómo una población general (es decir, no solo los delincuentes anteriores) comparó las sentencias de libertad condicional y carcelaria. En general, encontramos que los participantes preferían la libertad condicional al encarcelamiento en una proporción de 1 a 2.5. En otras palabras, una sentencia de cárcel de un año equivalía aproximadamente a 2.5 años de libertad condicional.

Por lo tanto, en el estudio, ofrecimos dos períodos alternativos de libertad condicional: uno significativamente menos oneroso que la sentencia de juicio (de un año de cárcel) y otro significativamente más oneroso que la sentencia de juicio. También variamos la cantidad de información que proporcionamos a los acusados simulados con respecto a los términos de una sentencia de libertad condicional típica. Brindamos a algunos una divulgación general (p. ej., varias restricciones y requisitos) y a otros una divulgación más detallada (p. ej., una tarifa mensual de $65 dólares, reuniones trimestrales, etc.) de los términos comunes de la libertad condicional.

Si bien encontramos algunas pruebas de que los acusados simulados inocentes se vieron más afectados por la duración de la libertad condicional y la divulgación que los acusados simulados culpables, ambos grupos se vieron afectados. Los acusados simulados eran menos propensos a aceptar la declaración de culpabilidad (y menos dispuestos a declararse culpables) cuando la sentencia de libertad condicional era más larga y la divulgación de los términos era más detallada. También encontramos que, independientemente de los parámetros de la libertad condicional, los acusados simulados inocentes tenían significativamente menos probabilidades de declararse culpables (y estaban menos dispuestos a declararse culpables) que los acusados simulados culpables.

Dicho esto, si bien los acusados simulados eran sensibles a los cambios en los parámetros de la libertad condicional, aún aceptaban regularmente sentencias de libertad condicional (incluso demasiado punitivas) para evitar el encarcelamiento. Entre los acusados simulados inocentes, más del 20 por ciento de los que recibieron la sentencia de libertad condicional más punitiva con una divulgación detallada aún aceptaron declararse culpables.

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Además, los acusados simulados eran menos sensibles a la duración de la sentencia de libertad condicional (una diferencia de uno frente a cinco años) cuando solo se proporcionaba una divulgación general. Los acusados simulados fueron más sensibles a la duración de la sentencia de libertad condicional cuando se proporcionó una divulgación detallada de los términos y condiciones que acompañarían a esa sentencia.

En conclusión, nuestros resultados indicaron que la mayoría de las personas ignoran las consecuencias de las sentencias no carcelarias (de libertad condicional). Por lo tanto, para preservar la validez de las declaraciones de culpabilidad, los jueces deben asegurarse de que los acusados entiendan completamente todos los términos y condiciones que aceptan.