¿La edad realmente importa en una relación?

La edad es sólo un número, ¿verdad?

Para algunas parejas románticas, absolutamente. Nunca piensan en su edad como un factor en su compatibilidad. Por supuesto, estas parejas tienden a ser cercanas en edad. Las modestas diferencias de edad, especialmente cuando los hombres son mayores, tienden a no preocupar a las parejas a medida que desarrollan sus relaciones.

Para otras parejas, sin embargo, la edad es mucho más que un número. Estas relaciones con "brecha de edad", a veces llamadas relaciones de" Mayo-diciembre", se componen de una persona que es marcadamente mayor que la otra. Cuando existe una brecha de edad significativa entre la pareja, la edad se convierte en un problema destacado, a veces un factor decisivo en las primeras etapas del desarrollo de la relación.

La edad no es como otras características

¿Has oído la idea de que "los pájaros de la misma especie se juntan"? Esta máxima es generalmente cierta cuando se trata del amor. La gente se enamora de otros que son similares a ellos en una gran cantidad de dimensiones. Antecedentes educativos, valores, orientaciones políticas, raza y etnia, intereses de ocio, lo que sea. Sin embargo, tan robusto como este patrón podría ser, la edad se opone a la tendencia. La investigación indica que las parejas heterosexuales tienden a diferir en edad en aproximadamente tres años y los hombres tienden a ser mayores (Buss, 1989; Conroy-Beam, 2019).

La diferencia de edad estándar de tres años tiene cierto margen de maniobra antes de que la edad se convierta en sobresaliente. Cuanto mayor sea la diferencia de edad, más la notarán la pareja y los demás.

Las diferencias de edad pueden hacer que las personas se sientan incómodas

Las diferencias de edad entre las parejas pueden generar autoconciencia sobre la relación, preocupaciones de que la relación no funcionará e hipersensibilidad hacia las ideas de los demás sobre la conveniencia de una relación. En estos casos, las brechas de edad son observables; obvias. Un lapso de 15 años, un lapso de 25 años. De acuerdo con The Today Show, Katharine McPhee no estaba anticipando una reacción pública positiva a su relación con David Foster, quien es 35 años mayor que ella; George Clooney ha confesado de manera similar a Howard Stern que él no creía que su ahora esposa Amal estaría interesada en él porque él es 17 años mayor.

La respuesta social negativa a las relaciones con diferencias de edad puede reflejar las objeciones de las personas a las relaciones injustas e inequitativas. La evidencia sugiere que el prejuicio vinculado a las relaciones con diferencias de edad se explica por la creencia de que una persona (la persona mayor) está cosechando más recompensas de la relación que la otra persona (Collisson y De Leon, 2018). Tal vez los observadores responden negativamente a las relaciones de mayo a diciembre porque sienten que la persona mayor se está aprovechando de la persona más joven.

Las preferencias de edad están integradas en nuestra psicología de apareamiento

Cómo pensamos sobre la edad en las relaciones románticas no es arbitrario: más bien, es un factor crucial que determina cómo abordamos las relaciones, de acuerdo con la psicología evolutiva.

La psicología evolutiva se basa en la premisa de que la mente humana ha desarrollado estrategias adaptativas para apoyar la reproducción y la supervivencia (Buss, 2016). En este sentido, desde el punto de vista ancestral, las mujeres se beneficiaron buscando hombres que tuvieran la condición y los recursos para apoyar la crianza de sus hijos y la voluntad de hacerlo. Estos rasgos están vinculados a los hombres mayores. Los hombres, mientras tanto, han desarrollado una preferencia por las mujeres más jóvenes porque su juventud es una señal para la fertilidad, y durante eones y eones, los hombres tienen mejor éxito reproductivo cuando se asocian con mujeres que pueden tener hijos.

Esto explica por qué las mujeres prefieren y tienden a casarse con hombres ligeramente mayores, y por qué los hombres tienden a preferir y casarse con mujeres ligeramente más jóvenes (con esta brecha de edad aumentando a medida que los hombres envejecen). Las grandes diferencias de edad, por lo tanto, a menudo reflejan las preferencias evolucionadas de los hombres por las mujeres más jóvenes y fértiles y las preferencias evolucionadas de las mujeres por los hombres mayores y de alto estatus.

La brecha de edad "ideal" y la dirección (hombres mayores) pueden reflejar los resultados de salud

Incluso si los hombres tienden a ser un poco mayores, todos conocemos muchas parejas de diferentes sexos donde la diferencia de edad no solo es amplia, sino que también se opone a lo que se espera de la psicología evolutiva. En otras palabras, conocemos parejas en las que las mujeres son sustancialmente mayores que sus parejas. Considera a Nick Jonas y Priyanka Chopra, que es 10 años mayor que él, la esposa de Hugh Jackman, Deborra-Lee Furness, que es 13 años mayor que él, o el novio actual de Madonna, que es 35 años más joven que ella.

Por extraño que parezca, las mujeres sí tienden a ser mayores que sus parejas entre las parejas más jóvenes, un revés de la tendencia clásica de brecha de edad (Pelham, 2021). En cuanto a los datos de nacimiento en los EE.UU., entre las parejas menores de 25 años, los padres tienden a ser un poco más jóvenes que las madres. Esta brecha de edad se invierte rápidamente en las cohortes de mayor edad, con hombres a principios y mediados de los 40, y a principios y mediados de los 50, teniendo hijos con mujeres a mitad de los 30 (son más de 20 años más jóvenes que ellos para el grupo de mayor edad).

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Por lo tanto, el patrón general de que los hombres son mayores, y solo un poco mayores, parece mantenerse, lo que hace que las relaciones de diferencia de edad sean inusuales. La brecha de edad "ideal" de tres años de los hombres siendo mayores que las mujeres, observada entre culturas, puede reflejar su aptitud selectiva óptima. Los datos han sugerido que, independientemente de la edad maternal, la salud infantil es más alta (por ejemplo, la tasa de supervivencia) cuando la brecha de edad masculina es mayor y solo leve (Pelham, 2021). En las relaciones donde las mujeres son sustancialmente mayores que sus parejas, los resultados de salud infantil no son tan fuertes, incluso en comparación con las mujeres de la misma edad. Estos datos novedosos apuntan al origen de por qué la brecha de edad es una tendencia intercultural tan sólida.

Evaluación de la viabilidad de una relación con diferencia de edad

Por supuesto, las relaciones con diferencias de edad pueden requerir sentirse cómodos con (o ignorar) los comentarios bruscos de otras personas, pero muchas relaciones con diferencias de edad pueden prosperar. Aquí hay cuatro preguntas para hacer.

1. ¿Es esta una relación a corto o largo plazo? La diversión de una aventura a corto plazo puede superar los desafíos que podrían venir con la navegación compatibilidad a largo plazo. Las parejas mayores pueden disfrutar de la vitalidad y el atractivo físico de una pareja más joven; las parejas más jóvenes pueden beneficiarse del estatus, el dinero y el conocimiento de las parejas mayores.
2. ¿Comparten los mismos objetivos a largo plazo? Las relaciones a largo plazo de cualquier naturaleza son más exitosas cuando las parejas quieren las mismas cosas. Debido a que muchas metas de la vida están vinculadas a la edad, la cuestión de las metas compartidas puede ser más apremiante para las parejas con diferencias de edad. ¿Uno de los dos está trabajando cuando el otro quiere jubilarse? ¿Quieren pasar sus fines de semana de la misma manera?
3. ¿Alguno de ustedes quiere tener hijos? Si tienes una relación a largo plazo y uno de los miembros de la pareja es mayor, una discusión abierta sobre si desean tener hijos (biológicos, adoptados, acogidos) puede ser especialmente importante. Ciertamente, esta es una discusión que las parejas en todas las relaciones a largo plazo se benefician de tener, pero las relaciones con diferencias de edad pueden enfrentar desafíos particulares. Las mujeres mayores con hombres más jóvenes tienen menos probabilidades de tener un hijo biológico y/o pueden no estar interesadas en criar a niños pequeños en sus 40 o 50 años; los hombres mayores también pueden ser cautelosos de tener un hijo, sabiendo que serán mayores cuando sus hijos sean adolescentes. Estas son conversaciones importantes para abordar cuando se espera que una relación sea a largo plazo.
4. ¿Tienes el apoyo de tus amigos? Nuestros amigos y familiares juegan un papel en el éxito de nuestra relación, ya sea que lo deseemos o no. En general, cuando los amigos aprueban las relaciones, ayudan a mantener nuestra relación, mientras que su desaprobación puede ir acompañada de comportamientos que hacen que sea más difícil para nosotros sentirnos involucrados en nuestras relaciones (Sprecher, 2011). Las relaciones con diferencias de edad a menudo se estigmatizan, pero si los amigos y la familia lo aprueban, la relación se vuelve más fácil de mantener.

La edad cronológica podría marcar un límite de tiempo, pero la edad percibida y la edad sentida de las personas podrían importar más para el éxito de una relación. Las parejas con diferencias de edad significativas podrían estar mejor emparejadas en términos de sus intereses compartidos, vitalidad, energía y salud que muchas parejas de la misma edad. En última instancia, las emociones, pensamientos y comportamientos cotidianos que definen una relación son conocidos solo por aquellos en la relación, no por extraños entrometidos. Cuando las parejas están bien adaptadas, independientemente de su brecha de edad, pueden tener una asociación fuerte y satisfactoria.

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