La anticipación es parte de disfrutar de algo, y eso está bien

La anticipación es un proceso psicológico en el que participamos para prepararnos mentalmente para un resultado determinado que esperamos que suceda en el futuro. La anticipación de eventos futuros ocurre automáticamente, y tiene lugar principalmente en la parte más antigua del cerebro, el cerebelo. Nuestras mentes están programadas para la anticipación; evolucionamos para tener la capacidad de formar expectativas precisas sobre el futuro para poder hacer mejores predicciones al respecto. Esa capacidad les permitió a los humanos aprovechar las experiencias que nos benefician y evitar las que serían peligrosas, aumentando las posibilidades de supervivencia.

Como sabe cualquiera que alguna vez se haya comprometido a anticipar un evento futuro, la anticipación es más que un proceso cognitivo. Las emociones fuertes unidas a nuestras expectativas nos motivan a ser precisos en nuestras predicciones y nos refuerzan cuando nos anticipamos correctamente.

La anticipación y el cerebro

La mayoría de la gente tiende a imaginar eventos positivos en su futuro. Cuando una persona anticipa que sucederá algo bueno, se libera el neurotransmisor dopamina, lo que da como resultado sentimientos positivos y disminución de los dolorosos, junto con un aumento de la excitación y la emoción que también pueden sentirse bien. La dopamina juega un papel importante en el sistema de recompensa del cerebro, ayudándonos a aprender a repetir eventos positivos y evitar los aversivos. Todos tendemos a buscar más placer en la vida, por lo que las personas buscan experiencias que den como resultado que el cerebro libere más dopamina. Tanto la experiencia positiva en sí misma como la anticipación de esa experiencia pueden producir sentimientos de euforia que las personas buscan repetidamente.

Se ha demostrado que anticipar eventos positivos tiene beneficios para la salud mental. En los últimos años, los estudios de resonancia magnética funcional han demostrado que la anticipación de eventos positivos futuros resultó en una activación cerebral mejorada que se asoció con niveles más altos de bienestar. Los investigadores concluyeron que anticipar cosas buenas está asociado con experimentar emociones positivas, lo que a su vez beneficia la salud mental.

"No puedo esperar...": anticipación y fanatismo

Para muchas personas, ser fan es una fuente de experiencias positivas repetidas. Convertirse en un fan a menudo se ha comparado con enamorarse, porque puede producir emociones similares de euforia y un fuerte deseo de ver o interactuar con la celebridad o los medios de comunicación o la actividad de alguna manera. Las emociones eufóricas pueden resultar de cualquier tipo de contacto, ya sea al ver una película nueva, escuchar un concierto en vivo, conseguir el autógrafo de una celebridad o ver jugar a un equipo deportivo favorito. Los eventos aparentemente intrascendentes, como una nueva publicación de Instagram o una noticia o un nuevo episodio de una serie de televisión que se transmite, pueden ser una fuente de alegría para los fanáticos. No solo el evento en sí, sino la anticipación de ese tipo de experiencias positivas, trae un aumento de dopamina.

Afortunadamente para los fanáticos, la sensación de anticipación es una parte integral de la experiencia del fandom. Si eres fanático de una celebridad o de un programa de televisión, de una banda o de un equipo de fútbol, ​​las recompensas del fanatismo pueden ser poderosas, pero a menudo son pocas y distantes entre sí. Contar los días hasta el próximo concierto en vivo puede producir meses de anticipación, y cada día tachado en el calendario trae otra explosión de dopamina. Esperar un nuevo episodio de un programa de televisión favorito o anticipar el lanzamiento de un nuevo álbum brinda una experiencia igualmente placentera. Los fanáticos esperan ansiosos la próxima entrega de Star Wars, el próximo lanzamiento de un libro de un autor favorito o la próxima ComicCon o el Super Bowl. Incluso los eventos relativamente menores relacionados con el fandom pueden ser algo que esperar, desde la noche en que una celebridad hace una aparición en Jimmy Kimmel hasta la presentación en vivo de BTS en la víspera de Año Nuevo.

En un fandom muy activo en el que puede haber contenido nuevo constante, esos aumentos pueden ocurrir a diario, mientras que en un fandom establecido pueden ser menos frecuentes. La comunidad de fans, sin embargo, crea su propio contenido nuevo entre eventos en forma de nuevos fan fiction, arte, videos, concursos, memes y publicaciones de TikTok. También hay anticipación en torno a la expectativa de este tipo de experiencias positivas.

Cuando es momento de seguir adelante

Siempre que la experiencia anticipada en sí siga siendo gratificante cuando finalmente suceda, el ciclo de anticipación puede ayudarnos a superar momentos estresantes como una pandemia. Pero, ¿qué sucede cuando esa experiencia tan esperada finalmente sucede y no produce el tipo de euforia que solía producir?

Nuestras mentes utilizan experiencias pasadas para predecir las futuras y ayudarnos a estar preparados para ellas. Si el entusiasmo de un fan por un libro, una película o un programa de televisión comienza a disminuir, la experiencia de leer finalmente la nueva entrega o ver la nueva película no da como resultado la liberación de dopamina esperada, lo que resulta en un proceso conocido como "error de predicción negativa". De hecho, es posible que se libere incluso menos dopamina de lo habitual en estas ocasiones porque el individuo se siente decepcionado. Eso nunca se siente bien para nosotros como humanos, y la gente buscará formas de replicar esos aumentos anteriores de dopamina que trajeron tanto placer.

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Si se repite la decepción, el placer que el aficionado obtiene de la anticipación también se desvanece. Eso es a menudo cuando un individuo encuentra un nuevo fandom al que unirse y una nueva película, serie, libro, banda o equipo al que amar. A diferencia de las relaciones personales, no hay inconveniente en pasar de un fandom a otro, o en conservar un afecto de por vida por Star Wars pero también enamorarse de la última película de Marvel.

Encuentra algo por lo que entusiasmarte

Al comenzar un tercer año de lidiar con una pandemia global, encontrar formas de experimentar la alegría y el placer puede ayudarnos a superar tiempos difíciles y a mantener cierto sentido de optimismo. Anticipar experiencias positivas sostiene la liberación de dopamina y produce sentimientos de felicidad, dando a las personas un respiro de las emociones negativas producidas al leer las últimas noticias de los números de Covid 19 o al lidiar con el impacto personal de la pandemia. Para los fanáticos, anticipar el próximo episodio, película, concierto o juego, o simplemente la siguiente foto, tweet o publicación de Instagram de una celebridad favorita, puede ser una forma útil de navegar por los altibajos de un mundo que se enfrenta a los desafíos de la vida diaria y por mantener una sensación de bienestar.