Examinando el sesgo occidental de altos ingresos

Hoy me gustaría volver a abordar un sesgo del que ya he hablado antes, pero que posiblemente aún no se ha debatido lo suficiente en el debate más amplio sobre los sesgos: el sesgo de vivir en el mundo occidental (a falta de un término mejor) de altos ingresos. Comencemos con algunos números. Vivo en Estados Unidos, un país de unos 336 millones de habitantes. Esto es alrededor del 4.23 por ciento de la población mundial. Es importante recordar que, si bien Estados Unidos critica en muchos sentidos su peso numérico en su influencia cultural global, las personas que viven aquí constituyen un porcentaje bastante pequeño de la población mundial. Esto refleja el porcentaje comparativamente pequeño, a nivel mundial, de personas que viven en el mundo de altos ingresos. De los ocho mil millones de personas que hay en el mundo, alrededor del 16 por ciento viven en países de altos ingresos. Esto significa que alrededor del 84 por ciento de la gente del mundo vive en países de ingresos medios y bajos. Como sabe cualquiera que haya viajado fuera del mundo de altos ingresos, las diferencias entre estas regiones son significativas, quizás en ningun área más que en sus implicaciones para la salud.

Nuestra salud está determinada por el aire que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que comemos y los espacios donde vivimos, trabajamos y jugamos. Todos estos factores, y más, se cruzan con los recursos económicos y sociales de un lugar determinado. Cuando estos recursos son abundantes, un lugar está en camino de optimizarse para generar salud. Cuando faltan, una región puede hacer que la salud de su población fracase. Para gran parte de la población mundial, es más probable que las condiciones de vida generen lesiones y enfermedades que salud. Es necesario tener esto en cuenta para establecer los previos correctos en la creación de un mundo más saludable.

Añadamos otro elemento a nuestra consideración de este sesgo: el lenguaje. Aunque es mi segundo idioma, hablo inglés (creo que con fluidez). Me siento cómodo con el idioma y asumo que puedo desenvolverme en él, o en varios otros idiomas que he aprendido, en cualquier parte del mundo. Sin embargo, el inglés no es un idioma cualquiera. Es el lenguaje global de la ciencia, el campo donde me gano la vida. También se habla mucho en el mundo occidental, lo que me permite moverme con facilidad entre países y capitales que son sede de gran influencia global. También puedo expresarme en mis escritos con mayor facilidad que alguien que debe traducir laboriosamente sus pensamientos a la lengua franca de su campo. Entonces, como uno de los aproximadamente 1.35 mil millones de angloparlantes en el mundo (incluidos alrededor de 241 millones que hablan solo inglés en los EE. UU.), tengo una ventaja sobre el resto de la población global que no comparte este conocimiento, es una ventaja que debería informar mi perspectiva sobre los privilegios que disfruto y los prejuicios que estos privilegios generan.

¿Qué significan estos prejuicios sobre cómo veo e interactúo con el mundo?
En primer lugar, significan que experimento muchas menos dificultades diarias en los elementos centrales de la vida cotidiana que la mayoría de la población mundial. Me imagino haciendo las cosas de manera eficiente, yendo de A a B con relativa facilidad, con Wi-Fi funcionando, con la expectativa de tener agua en los grifos, baños limpios y los demás beneficios de una infraestructura que funcione de manera confiable que tendemos a dar por sentado en las zonas del mundo con altos ingresos. Dedico muy poco tiempo a los fundamentos de la jerarquía de necesidades de Maslow (encontrar comida y refugio), lo que me permite intentar contribuir a través de mi pensamiento y mis escritos. Está muy bien para mí decir “trabajo duro para hacer esta contribución”, pero puedo hacerlo porque, bueno, no tengo que preocuparme tanto por encontrar las cosas básicas. Aquellos de nosotros que disfrutamos de este lujo haríamos bien en recordar que, de hecho, es un lujo que no comparte aproximadamente uno de cada siete adultos del mundo.

En segundo lugar, tengo un camino fácil para comunicar mi ciencia a través del lenguaje, a través de la ventaja inmerecida (en mi caso obtenida a través de la migración, pero aún así) de la comodidad en un idioma que es la lengua global de la ciencia. No hay una buena razón para esto (la preeminencia del inglés debe mucho a la historia del colonialismo), pero aun así es buena suerte para mí y para todos los que hablan este útil idioma. Uno podría preguntarse: ¿Por qué la ciencia global no debería comunicarse, digamos, principalmente en mandarín, lo que significa que tendría que aprender y editar mi trabajo en mandarín? Esta pregunta refleja el deseo de ver un mundo más justo y no el que vivimos actualmente. Esta realidad, por injusta que sea, significa que los angloparlantes en una variedad de campos simplemente lo tienen más fácil que los no angloparlantes.

Finalmente, mis prejuicios significan que veo el mundo y sus problemas a través de la lente de poder pensar y expresarme en un contexto occidental de altos ingresos. Vivo en una democracia profundamente defectuosa, pero al fin y al cabo con un espíritu de libertad de expresión y compromiso cívico. Si bien en ocasiones he tratado de impulsar ideas controvertidas, nunca me ha preocupado que me arresten por lo que escribo; sin embargo, muchas personas en el mundo sí tienen esta preocupación, al carecer de las protecciones de la Primera Enmienda. Tampoco pienso tanto como quizás debería sobre los desafíos fundamentales para la salud que enfrentan muchas personas en el mundo: la falta de acceso a agua potable, por ejemplo, o vías para conseguir logros y desarrollar el potencial. Por supuesto, pienso en estos desafíos, pero no en la medida en que lo exige su alcance, un alcance que es fácil perder de vista desde la perspectiva de mis prejuicios.

¿Qué hacer al respecto? En el contexto de este artículo, quiero resaltar un sesgo que influye en cómo operamos y pensamos. Existe una creciente tradición filosófica que se ocupa de cómo se vive con ventajas, y dejo el desarrollo de esto a personas que tienen un pensamiento más agudo que yo en estos asuntos. Pero me parece correcto recordarme a mí mismo y a nosotros cómo esto influye en las preguntas que hacemos y en lo que elegimos escribir y hablar, para apoyar un enfoque en las preguntas que más importan para la salud de muchos.