¿Es posible que los perros experimenten celos reales?

Fuente: Image by Lanfear's Bane on Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)

La ciencia ha establecido que los perros experimentan las mismas emociones básicas que un niño de 2 a 3 años. Eso significa decir que un perro puede sentirse feliz, triste, enojado, temeroso, disgustado y sorprendido. La cuestión de si sienten las emociones sociales más complejas, incluida la culpa, el orgullo, la vergüenza, la envidia y los celos, aún está abierta a la investigación. Por ejemplo, los celos son una emoción que involucra a tres personas. Es el sentimiento de infelicidad de ser reemplazado en los afectos de otra persona o la sospecha de que el objeto de tu afecto ha sido infiel en tu relación.

Algunos investigadores creen que esto implica algunos procesos de razonamiento bastante complejos, que quizás solo los humanos son capaces de realizar. Sin embargo, en un nuevo informe, un equipo de investigadores de la Facultad de Psicología de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda sugiere que los perros son capaces de esta emoción. "La investigación ha respaldado lo que muchos dueños de perros creen firmemente, los perros exhiben un comportamiento celoso cuando sus compañeros humanos interactúan con el rival potencial", dijo Amelia Bastos, autora principal de este artículo.

En 1871, Charles Darwin anticipó estos resultados cuando señaló que "todo el mundo ha visto lo celoso que está un perro del afecto de su amo si se prodiga con cualquier otra creatura". Sin embargo, la ciencia requiere datos reales, en lugar de observaciones casuales, para elevar un concepto al estado de "un hecho" en lugar de "una suposición".

Para determinar si los perros muestran un comportamiento celoso y cuándo, estos investigadores utilizaron 18 pares de perros y dueños. Establecieron una condición de prueba en la que los perros podían imaginar que la interacción social entre su dueño estaba teniendo lugar con otro perro o simplemente con un objeto inanimado. Por el bien de la seguridad, no usaron otro perro real, sino un modelo realista de un perro que podría ser visto como un potencial rival para la atención. Como comparación de control, utilizaron un cilindro envuelto en vellón.

La prueba comenzó con los perros atados a un lado de la habitación. Los perros observaron al "perro rival falso" sentado junto a su dueño. Mientras el perro observaba, se colocó una barrera entre el perro y su "rival" potencial para que solo pudieran ver a su dueño de cintura para arriba. Aunque los perros no podían ver lo que estaba haciendo su dueño con las manos, sí podían verlo inclinándose y repitiendo algunas frases genéricas afectivas (por ejemplo, "¡Qué buen chico!", "¡Eres un perro tan bueno!" ¡Niña inteligente! ") varias veces durante la duración de la evaluación.

La correa a la que estaba atado el perro estaba unida a un aparato que podía registrar la fuerza con la que el perro tiraba de ella. Por lo tanto, la medida del grado de celos fue cuán vigorosamente los perros intentaron llegar a sus dueños cuando parecían estar acariciando al perro falso rival detrás de la barrera. Se determinó que este tirón realmente se basaba en los celos porque, en la condición en la que los dueños estaban acariciando un cilindro cubierto de vellón en lugar del perro modelo, los perros tiraban de la correa con mucha menos fuerza. Recordemos que todas estas actividades fueron desencadenadas por las imágenes mentales del perro sobre lo que estaba sucediendo, ya que todo lo que estaba debajo de la cintura del dueño estaba oscurecido por la barrera.

Los autores concluyeron: "La capacidad de los perros para conectar los puntos e inferir que las acciones de sus dueños estaban dirigidas hacia un rival oculto sugiere que los perros no solo son capaces de representar mentalmente las interacciones sociales, sino que también lo hacen específicamente al interpretar interacciones que podrían amenazar el vínculo que tienen con sus dueños". En otras palabras, los perros mostraban celos basándose en la conclusión de que algún perro rival les estaba robando el afecto de su dueño. Esto significa que los perros, como las personas, pueden sentir la fuerte emoción negativa que Shakespeare llamó "el monstruo de ojos verdes".

Derechos de autor SC Psychological Enterprises Ltd. May no puede reimprimirse o republicarse sin permiso.