El regalo del sueño en la vejez

Fuente: Kelly Bulkeley

Muchas personas recuerdan menos sueños a medida que envejecen, lo que puede llevar a suponer que soñar pierde importancia con el tiempo. Sin embargo, no es inevitable que se produzca una tendencia a la baja en la capacidad de recordar, y lo cierto es que los sueños pueden aportar valiosas ideas en cualquier momento de la vida, desde la primera infancia hasta la vejez.

El sueño recurrente de Sócrates

Una hermosa ilustración de la capacidad de crecimiento inspirado por los sueños en la vejez aparece en el diálogo Fedón de Platón, que describe los últimos días del filósofo griego Sócrates. El diálogo comienza con Sócrates en prisión, esperando su ejecución tras ser condenado por los delitos de insultar a los dioses y corromper a la juventud ateniense. Un par de amigos suyos llegaron de visita y le preguntaron qué estaba haciendo con su tiempo. Él respondió que había estado escribiendo. Me imagino que sus amigos asumieron que estaba componiendo una gran obra, tal vez el resumen final de su filosofía. Pero, para su sorpresa, Sócrates respondió que estaba componiendo poemas basados ​​en las fábulas de Esopo para niños.

Sócrates, reconociendo que esta noticia había desconcertado a sus amigos, continuó explicando que estaba escribiendo los poemas en respuesta a un sueño que había notado que se repetía a lo largo de su vida. Aunque adoptaba muchas formas, la esencia del sueño era un mensaje claro de que debía “practicar las artes”. Como la filosofía es la más grande de todas las artes, Sócrates supuso que, de hecho, estaba haciendo lo que los sueños pretendían, y cada vez que el mensaje de “practica las artes” se repetía, lo interpretaba como una afirmación de sus esfuerzos, como los espectadores de una carrera que animan a un corredor a seguir adelante.

Pero ahora, mientras contemplaba el final de su vida, se preguntó si tal vez había malinterpretado el sueño. Tal vez significara que debía “practicar las artes” en un sentido más literal. Al no tener habilidad ni formación como artista, decidió que lo más fácil que podía hacer para cumplir el sueño era escribir poemas sencillos utilizando temas de las conocidas fábulas de Esopo. Así que eso fue lo que estaba haciendo cuando aparecieron sus amigos.

La vitalidad creativa en la vejez

Además de sus méritos filosóficos, este breve episodio del Fedón contiene valiosas reflexiones sobre la salud mental y la vitalidad creativa en los últimos años de la vida. La poesía carcelaria de Sócrates, inspirada en los sueños, puede enseñarnos al menos tres lecciones.

1. Cuestiona lo que asumes. Incluso en la vejez, y quizás especialmente en la vejez, puede ser saludable reflexionar sobre las creencias y los hábitos de conducta que hemos mantenido a lo largo de nuestra vida y admitir en qué hemos podido equivocarnos o qué podemos haber percibido erróneamente. Sócrates practicaba un tipo avanzado de “conócete a ti mismo” que cuestionaba y criticaba su pasado para alcanzar un nivel más alto de satisfacción en su presente y en su futuro.
2. Prueba cosas nuevas, tal vez incluso lo contrario a lo que sueles hacer. Sócrates sintió que sus sueños recurrentes lo llamaban a algún tipo de acción. Sin embargo, si no era (o no era solo) filosofía a lo que se refería con “practicar las artes”, sabía que debía intentar un tipo de acción diferente. Lo que hizo fue esencialmente lo opuesto de todo lo que había hecho en su vida adulta hasta ese momento. Siempre se había dedicado a argumentos abstrusos sobre filosofía, pero ahora buscaba inspiración en los cuentos infantiles más simples. De esta manera, trató de actualizar nuevos potenciales dentro de sí mismo que nunca antes había pensado en explorar.
3. Escucha tus sueños. La fuente de la conducta de Sócrates era tan desconcertante para sus amigos como la conducta misma, ya que esta era incitada por sus sueños. Les parecía extraño que el gran filósofo prestara atención a las irracionalidades de los sueños, pero les demostró que los sueños revelaban una forma superior de racionalidad. Incluso en las últimas etapas de la vida, hay abundantes oportunidades para soñar, reflexionar sobre los sueños y reinterpretar los sueños del pasado que aún tienen dones de sabiduría que ofrecernos.