El arrepentimiento anticipado por hacer o no hacer

Ese es, quizás, el meollo de la dificultad: ninguno de los caminos puede recorrerse pensando solo en el momento presente, siempre llama la atención el horizonte lejano, el momento en el que alcanzarás alguna cima y volverás a contemplar la distancia recorrida y compararás sus colores con los del lugar en el que te encuentras ahora. Pero ya mientras caminas estás haciendo esta comparación prospectivamente, de modo que nada se puede hacer o elegir solo por sí mismo. - My 2004 (inédito) Autobiografía de una enfermedad.

¿Con qué precisión funciona el arrepentimiento anticipado en el contexto de la anorexia y la recuperación? ¿Qué impide que surja o haga una diferencia si lo hace? ¿Qué le permite canalizar tendencias de acción que son verdaderamente nuevas?

Durante los años de mi enfermedad, que llegaron a parecer los prototípicos (los últimos tres o cuatro de los diez, durante mi maestría y doctorado, donde vivía bastante de noche, comía bastante en la oscuridad de la noche o por el contrario no comía nada, y no tenía mucho más en mi vida), estaba demasiado cansada para que el arrepentimiento me alcanzara, la mayor parte del tiempo. Todo parecía demasiado lejano; arrepentirse, después de todo, ya sea de manera prospectiva o retrospectiva, depende de la capacidad de desear que las cosas fueran de otra manera, lo que se sentía cada vez más fuera del alcance.

Para entonces, solo en los momentos de crisis el arrepentimiento podía apoderarse de mí. Cuando mi madre se cayó de un caballo en Grecia, horas de agonía fueron seguidas por una operación fallida de cadera y una infección por SARM. Periódicamente, en esos largos minutos iniciales y las largas semanas posteriores, imaginé su muerte y también reconocí cuán inevitablemente fallaría, en el estado físico en el que me encontraba, para sobrevivir a lo que ella estaba pasando.

Sobre todo, imaginé el penetrante arrepentimiento que habría sentido si ella hubiera muerto durante esa concatenación de traumas: el arrepentimiento por hacer que sus últimas experiencias como madre estuvieran llenas de tristeza por la anorexia. Y esto alimentó el cambio al final.

Si la muerte cercana (la mía imaginada y la real de mi madre) fue necesaria para penetrar en la niebla más adelante en mi enfermedad, la muerte real fue lo que vino después. Después de mi recuperación, hubo un momento de profunda gratitud por el arrepentimiento anticipado que me había ahorrado cuando mi padre murió repentinamente, a los 58 años, uno o dos años después de que me recuperara nuevamente. Escribí una publicación unas semanas después de su muerte, queriendo ayudar a quienes la leyeron a canalizar el arrepentimiento anticipado de ellos mismos para impulsar la acción antes de que fuera demasiado tarde.

Pero el problema es que la muerte siempre tiene una gran inverosimilitud, incluso en presencia de peligro o enfermedad, y no digamos en su ausencia. Por lo tanto, generalmente es difícil aprovechar la imaginación de la muerte como una fuerza motivacional a menos que surja algo significativo que la haga menos inverosímil. Y luego, en una de las muchos nudos que establece la anorexia, las capacidades imaginativas se ven afectadas por la semi-inanición, lo que significa que imaginar cualquier cosa es más difícil de lo que sería de otra manera, incluso aunque también es más existencialmente importante de lo que podría ser en otros casos.

Por otra parte, me sorprende que sea posible sentir un arrepentimiento anticipado sin mucha imaginación y, por lo tanto, en ausencia de una crisis, sorprendernos para que emprendamos un vuelo imaginativo. Hay dos formas de anticipar el arrepentimiento por no recuperarse: una que requiere la capacidad de imaginar el estado mejorado desde el cual miras hacia atrás arrepentido, y otra que no.

En la primera versión, imaginas haberlo superado, y tu arrepentimiento anticipado es por no haberlo hecho antes. (A menudo me encuentro tranquilizando a alguien que está a punto de actuar o de tomar la siguiente acción: Predigo que de lo único que te arrepentirás es de no haber hecho esto antes. En la segunda, imaginas un futuro en el que todavía estás atrapado, y no hay nada más que arrepentimiento, pero también el miedo a hacer algo que lo disuelva.

De hecho, el contexto del trastorno alimentario es completamente extraño cuando se trata de lo que se necesita imaginar para que el arrepentimiento sea posible. En muchos casos, al hacer la versión 1 (imaginar haberse recuperado), es posible que no haya mucho que deba cambiarse sobre la realidad imaginada posterior a la recuperación, aparte de la forma en que se experimenta. Para muchas personas que se recuperan parcialmente, (un estado en el que es terriblemente fácil perder décadas) no es que no tengas la carrera gratificante, la pareja amorosa, los hijos amados, los días en la playa, los viajes de compras con amigos, es que todos están ligeramente envenenados por la existencia de formas de pensar y hacer que son incompatibles con la presencia y con el verdadero aprecio.

En este sentido, el deterioro de la libertad imaginativa en los trastornos alimentarios (incluso los resueltos parcialmente) tiene un corolario afortunado: en realidad no necesitas imaginar nada más que lo que ya tienes. Perdóname si traigo una letra de Coldplay aquí (traducida del inglés), pero encaja muy bien: "Quiero algo así". Siempre he pensado que hay una belleza radical en atreverse a decir (especialmente en una colaboración dance-pop con The Chainsmokers): No quiero nada más de lo que ya tengo.

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La coda anoréxica es que sin el trastorno alimentario aún la arruine. Creo que esto a menudo puede ser más fácil que imaginar una vida dramáticamente diferente. (Por supuesto, pasar por una recuperación completa puede hacerte darte cuenta de que lo que pensabas que amabas cuando estabas medio enfermo ya no es lo que amas o quién ya no eres más. Pero esa es una historia diferente.)

En la primera parte de esta serie, di un ejemplo de arrepentimiento anticipado en el contexto de la recuperación contemplativa: "No quiero que mis hijos se vayan de casa y se den cuenta de que nunca estuve realmente presente durante toda su infancia". El arrepentimiento anticipado y la falta de presencia son (anecdóticamente) un emparejamiento frecuente. Si el estado actual es la incapacidad de estar presente en cualquier experiencia, entonces el arrepentimiento anticipado implica imaginar su continuación y el dolor del potencial destruido que provocaría.

La falta de presencia parece ser un motivador de recuperación curiosamente poderoso por derecho propio, que habría pensado que algo tan Zen realmente llegaría a casa como una razón para cambiar tu vida, y unido al arrepentimiento anticipado, puede hacer aún más. Este emparejamiento es estructuralmente interesante.

La falta de presencia se trata de estar siempre cerca de lo que estás experimentando; implica dejar pensamientos sobre trivialidades cercanas al horizonte ("¿he comido demasiado hoy?", "¿he hecho suficiente ejercicio hoy?") entrometerse repetidamente en cualquier otra cosa que esté sucediendo. El arrepentimiento anticipado también se trata de salirte de tu experiencia. Aún así, de una manera constructiva: En lugar de estar fuera de esto aquí ahora como defecto automático y estéril, estás expandiendo activamente los horizontes del ahora al hacer una pregunta sobre el futuro. Anticipar mi arrepentimiento futuro implica preguntar, en este caso, "¿estaría bien si esta forma de ser continuara para siempre?" (o "si mi vida fuera así en cinco años" o "si todavía fuera así cuando muriera mi madre"), y responder: "no".

Donde la falta de presencia es una simple incapacidad para estar aquí ahora, completamente comprometido con esto que está sucediendo, esta forma de arrepentimiento anticipado tiene dos capas: 1) así es la vida ahora, 2) así es como me siento acerca de este tipo de vida si continúa así. Esto tiene cierta relación con otras "buenas" formas de salir de tu propia experiencia, como esa leve sensación extracorpórea que a veces tienes cuando te das cuenta: "Guau, estoy pasando un momento increíble en este momento". La presencia todavía existe; solo tiene una capa distanciada dentro de ella. Esto es bastante diferente del sentimiento adormecido y siempre a una distancia que trae la rumiación desordenada.

Por lo tanto, el deseo de que el ruido se calme y la niebla se aclare puede fortalecerse al agregar arrepentimiento anticipado y, a la inversa, también puede disminuir las hazañas imaginativas necesarias para aprovechar el arrepentimiento. Después de todo, todo lo que tienes que imaginar puede ser lo que ya existe, pero estás completamente presente en ello.