¿Cuándo son más importantes las apariencias?

La apariencia es importantes. Cuando conoces a alguien, es muy probable que tu primera impresión sea determinada por su aspecto (y, en particular, por el aspecto de su rostro). Incluso en situaciones en las que la apariencia facial no debería importar, como al decidir si un acusado es culpable o inocente; o al elegir un lugar dónde quedarse en Airbnb: hay ventajas consistentes en tener "la apariencia adecuada". Los acusados ​​que parecen dignos de confianza tienen menos probabilidades de recibir la pena de muerte (Wilson & Rule, 2016) y los anfitriones de aspecto atractivo pueden cobrar alquileres más altos en Airbnb (Jaeger et al., 2019).

Desafortunadamente, los juicios que hacemos a partir de las apariencias a menudo son erróneos. La mayoría de las personas piensan que pueden juzgar la personalidad de otra persona en función de su apariencia, pero por lo general no son capaces de hacerlo. Incluso en su mejor momento, las personas son solo un poco mejores que el azar para juzgar cómo es realmente un extraño al observar su apariencia (Todorov et al., 2015). Las apariencias pueden llevarnos por mal camino a la hora de decidir a quién contratar o por quién votar. Esto significa que es importante comprender cuándo es más probable que las personas estén sesgadas por su apariencia facial.

En un nuevo artículo dirigido por el Dr. Bastian Jaeger (Vrije Universiteit Amsterdam), examinamos cuándo es más probable que las personas se vean influenciadas por la apariencia facial (Jaeger et al., 2022). En otras palabras, estudiamos qué rasgos de personalidad las personas creen que son mejores para juzgar por las apariencias. Nuestro hallazgo central fue que era más probable que las personas confiaran en las apariencias faciales al juzgar los rasgos relacionados con la sociabilidad, ya sea que una persona sea amigable y cálida.

Moralidad, competencia, y sociabilidad

Cuando las personas se juzgan entre sí, se enfocan en tres dimensiones generales del carácter: moralidad (si alguien es confiable y honesto), competencia (si alguien es inteligente y capaz) y sociabilidad (si alguien es amigable y cálido). De estas tres dimensiones, la moralidad es generalmente la más importante. En situaciones sociales, nuestra primera prioridad es averiguar si alguien nos va a ayudar (o dañar).
Pero la competencia y la sociabilidad también son importantes, y la importancia relativa de cada rasgo depende de la situación. Cuando buscas un neurocirujano, probablemente vas a concentrarte en encontrar a la persona más hábil posible. Cuando eliges a quién acercarte en una fiesta, es posible que te importe más encontrar a alguien que sea cálido y amigable.

El rostro sociable

Estudiamos en qué medida las personas creen que pueden juzgar estos tres rasgos (moralidad, competencia y sociabilidad) a partir de las apariencias faciales. En cinco estudios, encontramos evidencia consistente de que las personas piensan que son más capaces de juzgar la sociabilidad a partir de las apariencias faciales (en comparación con la moralidad y la competencia). Esto no significa necesariamente que las personas puedan juzgar con precisión la sociabilidad de las caras, solo que las personas creen que pueden hacerlo.

En un estudio, le pedimos a las personas que calificaran qué tan apropiado era usar la apariencia facial para juzgar a los posibles solicitantes de empleo. Las personas consideraron más apropiado (y efectivo) usar las apariencias para juzgar a los solicitantes de puestos relacionados con la sociabilidad (se les dijo a los participantes que el gerente necesitaba contratar a un empleado que fuera amable y simpático). Estos resultados sugieren que las apariencias pueden introducir sesgos en los procedimientos de contratación, especialmente para puestos que requieren buenas habilidades sociales.

¿Por qué la gente cree que la sociabilidad se revela en el rostro? La respuesta puede estar relacionada con la expresión emocional. Los rasgos sociales tienden a estar relacionados con las emociones, están conectados con la forma en que las personas muestran sus emociones y responden a las emociones de los demás. Es importante destacar que la gente cree que los rasgos relacionados con la expresión de emociones (por ejemplo, calidez y amabilidad) se revelan en las apariencias. En línea con esta idea, encontramos que las personas creían que eran las más hábiles para detectar rasgos sociales claramente vinculados con las emociones (por ejemplo, el entusiasmo y la alegría).

No dejes que la belleza te cegue

Nuestro estudio se suma a un extenso campo de investigación que muestra el impacto de cómo se ve el rostro. Agregamos a este campo al mostrar que es probable que las apariencias desempeñen un papel aún más importante en situaciones relacionadas con la sociabilidad. Pero es probable que centrarse en las apariencias lleve a decisiones sesgadas. Aunque las personas creen que se dan cuenta de las apariencias si alguien es cálido y fácil de tratar, probablemente sería mejor ignorar esta información, especialmente en situaciones de alto riesgo.