Cuando la felicidad no dura

Source: Marko Milivojevic / Pixnio

¿Quién no quiere ser feliz? Siempre es fácil perderse en la pregunta de qué se necesita para encontrar la felicidad y mantenerla, durante un día, un año o toda la vida.

Sin embargo, la investigación sobre el tema puede no parecer muy alentadora, ya que a menudo se centra en lo que se conoce como adaptación hedónica o la rueda de ardilla hedónica. Esa frase trae a la mente una especie de rueda de hámster de la futilidad: un trote perpetuo hacia algo mejor mientras retrocede continuamente a su punto de partida y nunca progresa realmente.

La adaptación hedónica fue definida por primera vez en 1971 por Brickman y Campbell en un artículo con el enérgico título Hedonic Relativism and Planning the Good Society. Se refiere a la tendencia típica de los seres humanos a regresar a un nivel bastante estable de felicidad, o infelicidad, sin importar lo que suceda en sus vidas.

En otras palabras, incluso si tienes la suerte de obtener un aumento de sueldo, o si finalmente llega la oportunidad de tomar unas vacaciones planeadas desde hace mucho tiempo, o si la persona por la que has estado suspirando de repente se enamora de ti, la explosión de felicidad que brinda la experiencia se suavizará gradualmente con el tiempo.

Otra forma de pensar en ello podría ser algo más positiva: trata de pensar en términos de recuperación de la tristeza. La durabilidad hedónica, un término de un artículo de Tennant y Hsee (2017), enfatiza la sostenibilidad de un nivel básico de felicidad, que generalmente persiste incluso después de problemas o dificultades graves.

Visto de esta manera, la rueda de ardilla hedónica en realidad podría apuntar a la resiliencia o fortaleza humana. Si sabemos que los acontecimientos que hoy nos causan un dolor o una ira serios se desvanecerán mañana y nos dejarán sintiéndonos aproximadamente igual que ayer, podría ser más fácil para nosotros superar los momentos difíciles.

Parece de sentido común reconocer que los estallidos de felicidad derivados de experiencias sensoriales o sensaciones físicas suelen ser temporales. La investigación lo confirma y también sugiere que, aunque la mayoría de nosotros podemos deleitarnos con la novedad de una nueva situación, como un regalo, una nueva aplicación de moda o un postre que no hemos probado antes, estos momentos felices no duran mucho.

Del mismo modo, parece que las grandes ganancias y pérdidas financieras traerán consigo una gran satisfacción o felicidad, pero en última instancia, no es así. De hecho, según Easterlin (2003), la mayoría de las personas dan demasiada importancia a sus expectativas de felicidad relacionadas con el dinero.

Easterlin argumentó que se podría gastar demasiado tiempo y esfuerzo tratando de alcanzar metas financieras, dejando muy poca energía para perseguir otras metas. Que, como veremos, son formas más duraderas de felicidad, como amigos, familia y buena salud.

Otros tipos de felicidad no perduran, tanto que algunos psicólogos creen que la mitad de nuestra felicidad proviene de un "punto de ajuste" genético heredado (Lyubomirsky et al., 2011). Los eventos felices o las experiencias negativas nos afectan solo por un corto tiempo. Luego volvemos a un nivel de satisfacción que depende principalmente de nuestra personalidad (y, por lo tanto, de nuestros genes).

Un último tipo de felicidad de corta duración es el tipo que persigues porque quieres lo que otra persona tiene. Tennant y Hsee (2017) sugirieron que tratar de lograr algo porque tiene un valor personal e intrínseco para ti, porque te importa por sí mismo, no porque envidies a otra persona que lo tiene, puede hacer que se sienta como felicidad más duradera.

Happiness Lecturas esenciales

La alegría de tener menos: encontrando libertad en bajar tus expectativas

9 Técnicas basadas en la ciencia para ser más feliz

Puede parecer que estoy señalando que ninguna forma de felicidad puede durar más de unos pocos días, pero afortunadamente, ese no es el caso. Easterlin (2003) indicó que aunque las metas “pecuniarias” (relacionadas con el dinero) no parecen alejar a las personas de sus “puntos de ajuste” genéticos, sí lo hacen las metas más personales y relacionales.

Los matrimonios, por ejemplo, tienen un efecto positivo significativo y duradero sobre la felicidad. (Por supuesto, lo contrario también es cierto: el divorcio generalmente trae consigo una caída relativamente duradera en la satisfacción y el bienestar). Además, como informaron Yang y Galak (2015), otorgar valor sentimental a un evento o artículo nos da un mayor poder para crear una felicidad duradera.

Yang y Galak sugirieron que el valor sentimental transmite asociaciones positivas a un artículo y que estas asociaciones positivas crean más felicidad que las propiedades del artículo por sí solas. En otras palabras, la caja de cerillas que tomaste del restaurante en tu primera cita con tu pareja siempre puede tener el poder de hacerte sentir bien porque ahora es más que una caja de cerillas: es un disparador de recuerdos y buenos sentimientos que vienen con ellos.

Y esa es la mejor manera de crear felicidad duradera: perseguir algo conocido como eudaemonia, o como lo describieron McMahan y Estes (2011), la satisfacción generada por la búsqueda de actividades personalmente significativas. Ayudar a otras personas, o hacer algo que lo lleve hacia una meta personal importante, funciona para generar un sentido más fuerte de propósito en la vida.

Lai et al. (2020) informaron que la felicidad que proviene de ayudar a otros o unirse a una comunidad para el beneficio público, "participar en un comportamiento prosocial", como ellos lo expresan, puede aumentar su felicidad de manera más sostenible.

Pero mi cita favorita sobre la felicidad proviene de Calvo et al. (2012), "Según la investigación", informaron, "las personas más felices son aquellas que han construido relaciones de apoyo".

Esto, desde mi punto de vista, es un buen resultado final: aunque la felicidad es más complicada de lo que cualquiera de nosotros esperaba, y a pesar de los errores que cometemos al buscarla, la mayoría de nosotros puede encontrar la mejor y más duradera satisfacción en forjar fuertes conexiones con nuestros amigos, parejas y familias.