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Los estudios demuestran que la expresión de la empatía tiene efectos de gran alcance en nuestra vida personal y profesional. La evidencia sugiere que muchas personas creen que la empatía también es importante, especialmente cuando se relaciona con la salud mental.
La empatía se anuncia como uno de los atributos más importantes que podemos poseer para una comunicación efectiva. Y la alentamos en las relaciones que se desmoronan, cuando alguien está enfermo o es enfermo terminal, o cuando las personas sufren de pérdida de empleo. Pero, ¿hay situaciones en las que las personas no deberían mostrar empatía?
Investigadores de la Universidad de California, Davis abordaron esta cuestión en un estudio reciente publicado en el Journal of Personality and Social Psychology. La nueva investigación sugiere que, aunque la empatía a menudo se retrata como un atributo positivo, no siempre es lo que supone. Si las personas que expresan empatía son vistas favorablemente o no depende de a quién le muestran empatía. Si un tercero te observa mostrando empatía por alguien de carácter cuestionable o es generalmente visto como poco ético (como un supremacista blanco), es posible que no le caigas bien o te respete, de acuerdo con los nuevos hallazgos.
Un total de siete experimentos con más de 3,000 participantes mostraron que la forma en que los observadores de terceros evaluaron a los empatizadores dependía de quiénes eran los destinatarios de la empatía. A los observadores de terceros se les mostraron escenarios de una persona compartiendo una experiencia personal (el participante). La experiencia personal era negativa (como presiones laborales) en algunos de los experimentos y positiva (como un ascenso) en otros experimentos. Las personas respondieron a la experiencia personal ya fuera con empatía o neutralidad. A continuación, los observadores de terceros calificaron sus impresiones de los empatizadores, como cuánto aceptaban y cuán cálidos se sentían hacia quien eran empáticos.
Quienes compartieron experiencias personales fueron retratados de forma positiva o negativa. Por ejemplo, en un experimento, algunos observadores se enteraron de que el participante trabajaba para una organización nacionalista blanca, y otros observadores se enteraron de que el participante trabajaba para un hospital para niños. En otro experimento, el participante fue retratado como provacunación o antivacunación.
La representación de los empatizadores hizo una diferencia para los observadores de terceros. Respetaban o les caían mejor a los empatizadores cuando las personas con las que eran empáticas también les gustaban o apreciaban. Cuando el participante no les gustaba (como un nacionalista blanco o un "anticunas"), a los observadores de terceros no les gustaba ni respetaban al empatizador en la misma medida. Los observadores en algunos de los experimentos preferían cuando las personas condenaban en lugar de empatizar con el participante que no les agradaba. Aunque a menudo se nos pide que empaticemos con las personas que no nos gustan, estos hallazgos muestran que no siempre podemos ser vistos positivamente si lo hacemos.
La empatía sigue siendo un tema importante y es ampliamente discutida y recomendada en el mundo corporativo como una de las solicitudes más comunes de los superiores. También se promociona en negocios, asesorías, psicología y otros campos. A menudo se expone como la bala de plata para la división, el conflicto y la ruptura de la comunicación. Muchos terapeutas la promueven como la salsa secreta para matrimonios fuertes y relaciones duraderas en general. Y es una habilidad esencial.
Pero los hallazgos actuales nos dan una pausa para considerar cómo usamos las habilidades empáticas. Proporcionan una vista de pájaro de cómo tú, el empatizador, podrías ser percibido por otros si abogas por personas de moral o ética cuestionables. También es emblemático de los tipos de personas que nos importan y lo que representamos. Las implicaciones sugieren que las empresas, terapeutas, familiares y amigos que defienden la empatía prestan atención a quiénes son los destinatarios de la empatía. El propósito de la empatía no es respaldar el mal carácter o los comportamientos inapropiados, pero estos hallazgos implican que un enfoque único podría hacer precisamente eso. La empatía puede ser más beneficiosa cuando los empatizantes se aseguran de que no se percibe como una recompensa por acciones inadecuadas, ilegales o inmorales.
Esta publicación también apareció en Forbes.com
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A version of this article originally appeared in English.
