Cómo hacer para que los suegros y los yernos se lleven mejor

Con más de 2 millones de parejas que se casan cada año en los Estados Unidos, comprender las relaciones entre los suegros, más allá de las caricaturas de las suegras, es de vital importancia. Las suegras y nueras son las más comúnmente estudiadas de estas relaciones. Pero ¿y los hombres? Se sabe poco sobre los suegros y sus relaciones con sus yernos. Claro, podemos tener una amplia comprensión de cómo estos tipos, en el peor de los casos, podrían chocar, a partir de películas como Meet the Fockers, pero tenemos algunos detalles sobre las relaciones cotidianas que podrían ayudar a las personas a manejarlas.

Relaciones con los suegros

Michael Woolley y yo (2021) encuestamos a más de 250 suegros y dirigimos entrevistas en profundidad con cerca de otros 300. Según nuestra investigación, aquí hay cinco puntos que deben tenerse en cuenta al analizar estas relaciones, desde el perspectiva del suegro:

1. A menudo son involuntarias. Hay excepciones dentro de ciertos grupos culturales y religiosos, pero generalmente los padres tienen poco que decir sobre con quién se casan sus hijos. Una hija o un hijo puede traer a casa a un hombre como yerno a quien los padres no aprueban. Un padre puede expresar desaprobación, pero puede representar un gran peligro para la relación entre padres e hijos. La adaptación es un objetivo de todos, pero puede resultar especialmente difícil para los padres si están preocupados por el bienestar de sus hijos y lo que el matrimonio puede significar para su propio futuro; por ejemplo, si esperaban que su hijo adulto los cuidara en algún momento.
2. Hay buenas noticias: a pesar de la naturaleza involuntaria de las relaciones, los suegros que encuestamos (a través de Qualtrics) fueron en general positivos sobre sus yernos. Más de dos tercios estuvieron de acuerdo o muy de acuerdo en que eran cercanos a su yerno, confiaban en él, lo admiraban y disfrutaban pasar tiempo con él. Con todas estas declaraciones, los "estoy de acuerdo" superaron en número a los "totalmente de acuerdo", lo que indica que había cercanía, pero no extrema cercanía. Concluimos de esto que, en su mayor parte, estas relaciones funcionan, aproximadamente una de cada seis eran muy tensas, un hallazgo que es consistente con nuestra investigación comparable sobre cómo se sienten los yernos acerca de sus suegros.
3. Tener nietos puede ayudar. Aquellos suegros con nietos estaban más cerca de sus yernos que aquellos sin nietos. La mayoría creía que su yerno era un buen padre y casi ningún suegro informó que su relación con su yerno empeoró con el nacimiento de la siguiente generación.
4. Cuando la comunicación entre los dos hombres eradirecta y no fluía a través de la hija (o el hijo) del suegro, la relación era más fuerte. Cuando dos personas pueden resolver las cosas y no pasar por una tercera persona, una maniobra que puede llevar a la triangulación, es más fácil para ambas partes entenderse. Aquí es donde debemos considerar el estilo de comunicación no solo del suegro sino también del yerno. Si el yerno no está interesado en comunicarse directamente y prefiere que la comunicación fluya a través de su cónyuge, puede ser una señal de falta de cercanía desde la perspectiva del suegro. Los estilos familiares de interacción entre generaciones a menudo se aprenden de la cultura de uno (por ejemplo, mostramos respeto a los mayores) y de la familia de origen (por ejemplo, no hablamos de sentimientos) y los dos hombres pueden no coincidir en esas características.
5. Por último, el cónyuge del yerno, la hija o hijo del suegro, desempeña un papel fundamental en la relación de los hombres. Ella (o él) puede alentar o desalentar la relación. Es posible que el cónyuge le haya pedido específicamente a su esposo que se acerque más a su padre, o puede que le haya advertido que se aleje de su padre. La forma en que trata a su padre es un indicador de lo que puede ser la relación entre los dos hombres.

Los médicos y los miembros de la familia deben lograr una comprensión básica de qué elementos afectan las relaciones de los suegros para ayudarlos a tener éxito si y cuando surjan problemas de suegros en la terapia. Serovich y Price, escribiendo hace más de 20 años, plantearon la hipótesis de que los hombres negaban el conflicto. Otros han escrito sobre cómo los hombres tienden a reaccionar de forma insuficiente a sus propias emociones. La socialización de los hombres afecta la forma en que interactuarán entre sí y estos dos grupos políticos pueden acordar inconscientemente reaccionar de forma insuficiente ante cualquier tensión emocional que surja para complacer a su cónyuge y a ellos mismos. Los hombres pueden tener pocas expectativas emocionales el uno del otro, aunque la mayoría de los padres quieren estar cerca de sus hijos después de casarse, y mantener una buena relación con su yerno es una forma de aumentar las posibilidades de que esto suceda. Aquellos que comprenden estas complejas relaciones pueden ayudar en el camino.