10 Rasgos comunes de las hijas parentificadas

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Ari creció en un hogar donde su madre, luchando con problemas de salud mental e inestabilidad financiera, dependía en gran medida de ella para obtener apoyo emocional y otra ayuda. Desde muy joven, Ari asumió responsabilidades adultas, administrando las tareas del hogar, cuidando a sus hermanos menores y brindando tranquilidad emocional a su madre. Este cambio de roles dejó a Ari con pocas oportunidades de disfrutar de una infancia típica. Cuando sus compañeros hacían fiestas los fines de semana y faltaban a la escuela, Ari estaba preocupada por la capacidad de su madre para pagar las facturas y trataba de convencerla de que tomara sus medicamentos para la salud mental.

A medida que Ari hizo la transición a la edad adulta, los efectos de ser parentificada continuaron impactándola. Luchaba con los límites en sus relaciones personales, a menudo asumiendo demasiada responsabilidad y descuidando sus propias necesidades. En el trabajo, le resultaba difícil afirmarse y, a menudo, se esforzaba demasiado para ayudar a sus colegas, lo que la provocaba agotamiento. En sus relaciones románticas, Ari se sintió obligada a cuidar excesivamente a sus parejas, tratando de ayudarlas o incluso de cambiarlas, reflejando el papel de cuidadora que asumió en su infancia. Ella vino a terapia sintiéndose "abrumada e inadecuada", y durante nuestra primera sesión, informó de inmediato: "Me siento ansiosa todo el tiempo".

La parentificación ocurre cuando un niño se ve obligado a asumir el papel de cuidador de sus padres, emocional y prácticamente. En esta dinámica, el niño se siente responsable de atender las necesidades emocionales de los padres, convirtiéndose a menudo en una fuente de apoyo y tranquilidad. El niño también puede asumir las responsabilidades parentales, la gestión de las tareas domésticas y la toma de decisiones. Esto puede llevar a un sentimiento de culpa y responsabilidad indebida cuando algo sale mal y no pueden solucionarlo, lo que refuerza aún más la creencia de que tienen la culpa de cualquier problema que enfrenten sus padres.

La parentificación puede ocurrir por algunas razones diferentes, pero a menudo se debe a la ausencia de una relación cuidadora saludable. Un padre que convierte a su hijo en un cónyuge sustituto es común en familias disfuncionales, y los niños se convierten en los cuidadores emocionales de uno o más de sus padres. Esto puede deberse a una enfermedad mental o física, u otra cosa que impida que un cuidador pueda cuidarse efectivamente de manera saludable.

Aunque la parentificación puede suceder, y sucede, en todos los géneros, encuentro que con frecuencia es la mujer, particularmente la hija mayor, quien con mayor frecuencia se espera que asuma el papel de madre. Es probable que esto se deba a una combinación de expectativas culturales de que las mujeres sean las cuidadoras y las portadoras de la carga emocional de la familia, junto con el hecho de que muchas familias crían hijos de diferentes maneras en función de su género o género percibido (Morawska, 2020).

Es importante comprender que la parentificación no siempre se hace a propósito. A menudo se debe a la falta de conciencia del comportamiento y a la falta de comprensión de cómo esta dinámica impacta al niño. Un ejemplo de esto son aquellos que crecieron en la pobreza en hogares monoparentales, donde depender del hijo mayor era esencial para la seguridad de la familia. Sin embargo, el hecho de que no se haya hecho maliciosamente no quita los impactos que esta experiencia tiene en los sobrevivientes de la parentificación.

Las hijas parentificadas a menudo muestran una variedad de rasgos y comportamientos como resultado de asumir responsabilidades y roles adultos a una edad temprana. Aquí hay 10 formas en que veo que esta experiencia se manifiesta entre los sobrevivientes:

1. Exceso de responsabilidad y autosuficiencia: Las hijas identificadas con frecuencia exhiben un mayor sentido de responsabilidad mucho más allá de sus años. A menudo se vuelven muy autosuficientes e independientes, habiendo aprendido a depender de sí mismas desde una edad temprana.

2. Dificultad con la vulnerabilidad: Habiendo estado en roles que requerían que fueran las "fuertes", a las hijas parentificadas les puede resultar difícil mostrar vulnerabilidad o buscar ayuda de otros. Muchas crecieron sintiendo que no tenían a nadie en quien confiar, a menudo debido a la ausencia de un adulto sano que las apoyara. Esta autosuficiencia a veces puede traducirse en dificultades para aceptar la ayuda o el apoyo de los demás. Este patrón tóxico crea sentimientos de ansiedad y miedo ante la idea de necesitar ayuda de otra persona.

3. Perfeccionismo: La presión para cumplir con las expectativas que se les imponen puede llevar a tendencias perfeccionistas. Como resultado, muchas hijas parentificadas pueden esforzarse por sobresalir en todas las áreas de sus vidas, incluidas las responsabilidades académicas, laborales y personales, para compensar sus deficiencias percibidas o para mantener el control. También es más probable que se agoten debido a que asumen demasiada responsabilidad (Mortensen et. al., (2017).

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4. Dificultad para establecer límites: Debido a su exposición temprana a las responsabilidades de los adultos, las hijas parentificadas pueden tener dificultades para establecer y mantener límites saludables. Es posible que tengan dificultades para distinguir entre sus propias necesidades y las necesidades de los demás, lo que genera problemas con el espacio personal y el autocuidado.

5. La necesidad de ayudar o incluso "arreglar" a otros: Muchas de mis pacientes que fueron parentificadas sienten una necesidad constante de cuidar o "arreglar" a otros, a veces a expensas de sus propias necesidades y bienestar. Esto tiene sus raíces en sus primeras experiencias de necesidad de cuidar a otros para garantizar la estabilidad familiar. Como resultado, muchas terminan permaneciendo en relaciones en las que tienen que ser "madres" o las más maduras en la relación.

6. Comportamiento sexual temprano: La investigación muestra que experimentar trauma y maltrato en la infancia está relacionado con mayores posibilidades de comportamiento sexual de riesgo, incluidos comportamientos sexuales más tempranos, mayor número de parejas y sexo impulsivo (Thompson et al., 2017).

7. Que les dijeran que parecían "muy maduras" para su edad: Las hijas parentificadas a menudo parecen más maduras que sus pares debido a los roles de adultos que han tenido que asumir. Esta madurez puede manifestarse en su comportamiento, estilo de comunicación y toma de decisiones. Como persona joven, es común que las sobrevivientes de la parentificación terminen en situaciones emocionales y físicas inapropiadas para su edad debido a su patrón de estar acostumbradas a que las traten mayores de lo que son. Muchas informan haber salido con hombres mayores, buscando relaciones en las que sientan una sensación de familiaridad y validación de sus roles de cuidado.

8. Necesidad de aprobación: Las hijas parentificadas a menudo desarrollan una mayor necesidad de aprobación debido a sus primeras experiencias de buscar validación a través de roles de cuidado. Su autoestima se vincula estrechamente con el cumplimiento de las expectativas de los demás, ya que han interiorizado que su valor se mide por su capacidad para apoyar y complacer a quienes las rodean.

9. Dificultades con la confianza: En la edad adulta, las sobrevivientes con frecuencia se sienten atraídas por las relaciones con muchas disfunciones y parejas emocionalmente inaccesibles. Sus experiencias tempranas pueden afectar su capacidad de confiar en los demás y formar relaciones saludables. Pueden tener dificultades con la intimidad o sentir una necesidad constante de demostrar su valía en las relaciones.

10. Culpa y resentimiento: Pueden experimentar sentimientos de culpa o resentimiento, ya sea por no poder cumplir con todas las expectativas puestas en ellos o por tener que asumir roles que las privaron de una infancia típica.

Si tienes dificultades después de recuperarte de un trauma infantil, busca el apoyo de un psicólogo que pueda ayudarte.

Para encontrar un psicólogo cerca, visita el Directorio de Psychology Today.