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Los puntos clave
- Se supone que la incapacidad para regular las emociones es un rasgo definitorio central para las personas con TLP.
- Una nueva investigación sugiere que, en lugar de sentirse devastados por las emociones negativas, las personas con TLP pueden recuperarse.
- Estar en sintonía con sus experiencias internas es una habilidad vital que puede ayudar a cualquiera a controlar y expresar sus emociones.
Al definir y comprender el trastorno limítrofe de personalidad (TLP), los médicos e investigadores están de acuerdo en que la desregulación de las emociones (dificultades para regular las experiencias emocionales) es una característica central. Si conoces a alguien con este trastorno, sabes lo rápido que puede pasar de una molestia leve a arrebatos de ira. Todo puede ir bien, pero entonces algo o alguien actúa como detonador y no tienes idea de qué puede ser.
Según una nueva investigación de Sonya Varma y sus colegas de la Universidad de York (2022), tales "experiencias interrumpidas de emociones y déficits en la regulación de las emociones" son una característica central del trastorno. Sin embargo, Varma et al. se preguntaron, ¿las personas con TLP tienen problemas en todos los aspectos de este proceso? ¿Podrían tener un conjunto de fortalezas emocionales aún por descubrir?
¿Qué es exactamente la regulación de las emociones?
La desregulación de las emociones, como la definió el equipo de investigación, implica "dificultades para modular la emoción automáticamente o por voluntad propia", de modo que las personas que tienen deficiencia en esta capacidad no pueden controlar sus reacciones corporales involuntarias ni pueden convencerse de no hacerlo cuando una emoción los abruma. Imagina que alguien te empuja cuando tratas de entrar en un ascensor. Puedes sentir que tu cara comienza a enrojecerse (reacción involuntaria), pero es probable que no te gires y le grites a la persona en su cara (reacción voluntaria).
Como puedes ver, la regulación de las emociones consiste en una interacción compleja entre lo que hace el cuerpo y lo que decide hacer el cerebro en respuesta a algún tipo de experiencia que provoca emociones. Los investigadores canadienses creían que podían adentrarse en el proceso de regulación de las emociones de las personas con TLP comparando sus reacciones involuntarias y voluntarias y viendo cómo difieren de las reacciones de las personas que no muestran síntomas de TLP.
Las reacciones voluntarias a un mensaje emocional incluyen las palabras que las personas usan para describir sus estados internos. Varma y sus colegas propusieron que las personas con TLP tienen dificultades con esta característica de sus experiencias emocionales que se remontan a experiencias tempranas con los cuidadores. Al carecer de esta capacidad, estas personas encontraron más problemas en sus interacciones con los demás, "exacerbando aún más su desregulación emocional con el tiempo".
La regulación de las emociones, entonces, involucra tanto las reacciones internas del cuerpo como los esfuerzos conscientes que las personas hacen para etiquetar esas sensaciones corporales. Este proceso de etiquetado, sostienen los investigadores, podría marcar la diferencia cuando se trata de calmarse y volver a descansar la mente.
Evaluando la expresión emocional en el TLP
Para separar estas características de la regulación de las emociones, Varma y sus colaboradores idearon una situación experimental en la que pusieron a los participantes en una manipulación de "inducción de emociones". Los participantes primero leyeron una historia que pretendía evocar una emoción negativa. Para mejorar el efecto, se les dijo que leyeran la historia mientras se imaginaban a sí mismos como su protagonista. La muestra incluyó a 29 participantes con diagnóstico de TLP que fueron emparejados por edad y sexo con controles sanos, y tenían edades comprendidas entre 18 y 60 años (edad promedio de 24 años, 87% mujeres).
Ponte en el lugar de los participantes e imagínate en estos 4 escenarios que provocan emociones negativas: la muerte de tu madre; tu pareja romántica teniendo una aventura; un accidente automovilístico de atropello y fuga; o la muerte de tu perro. Si hay algo que puede desencadenar una emoción negativa son estas historias.
Las medidas de reacción corporal incluyeron respuestas "simpáticas", o la intensificación del sistema nervioso, y respuestas "parasimpáticas", que son las formas en que el cuerpo se calma. Tomando estas medidas al inicio y después de la inducción de la emoción, los investigadores pudieron ver qué tan bien reaccionaron a nivel fisiológico tanto los participantes con TLP como aquellos sin TLP.
Para examinar el efecto del etiquetado, Varma et al. pidieron a sus participantes que escribieran sus estados emocionales actuales en una computadora, eligiendo entre un conjunto que vieron en la pantalla.
Podrían usar la misma palabra varias veces si lo deseaban.
En la fase final del estudio, se instruyó a los participantes para que se sentaran en silencio y practicaran la atención plena o la reevaluación cognitiva (reetiquetado de pensamientos) para salir del estado de ánimo negativo provocado por la inducción.
Si de hecho las personas con TLP tienen dificultades para etiquetar sus emociones, esta deficiencia debería haberse reflejado en su capacidad para volver a la línea de base después de la inducción de emociones negativas. Sin embargo, los hallazgos fueron sorprendentemente contrarios a las expectativas del equipo de investigación de la Universidad de York: las personas con TLP fueron iguales a los participantes de control en la valencia (negatividad) de su emoción expresada, la intensidad de esa emoción e incluso las palabras que usaron para describir sus emociones. Aunque el uso de una gama más amplia de palabras después de la inducción de la emoción ayudó a lograr un mayor control fisiológico para todos los participantes, no hubo diferencias entre los grupos en este efecto.
El valor de la expresión de las emociones
Dado su papel para ayudar a restaurar la ecuanimidad fisiológica, parece que independientemente de si alguien tiene TLP o no, puede ser beneficioso aprender a etiquetar sus emociones. Cuando alguien comienza a experimentar una emoción negativa, puede beneficiarse al aplicar una etiqueta precisa a esa emoción en lugar de suprimirla o llamarla de otra manera. Esto puede, como escribieron los autores, "potencialmente frustrar la participación en comportamientos destructivos que pueden funcionar para regular a la baja emociones como la autolesión".
Volviendo ahora a la cuestión de cómo les va a las personas con TLP en este proceso, a pesar de la potente naturaleza de la inducción de la emoción, de hecho era posible que estas personas expresaran verbalmente cómo se sentían y, lo que es aún más sorprendente, retroceder a sí mismos desde esos sentimientos. emociones negativas mediante el empleo de procesos de control voluntario. Aunque el diseño experimental no permitió a los investigadores examinar si los participantes habrían regresado a la línea de base sin el paso final del procedimiento, el hecho es que las personas con TLP podrían identificar y luego regular la fuerte emoción provocada por el historial.
En resumen, esta "información novedosa e incremental" sobre el TLP puede ofrecer la esperanza de que al menos un elemento clave del proceso de regulación emocional parece funcionar de manera efectiva. Construir sobre esta fortaleza podría muy bien proporcionar un camino nuevo e inexplorado para su realización.
A version of this article originally appeared in English.
