Toda la terapia es terapia de exposición

Digamos que te dejas caer en mi sofá.

“Entonces, ¿qué te trae por aquí?”, pregunto.

Empiezas con un suspiro y al principio hablas con frases breves y vagas.

“Me he sentido deprimida”, dices. O “tengo problemas en mi relación”.

“Cuéntame más”, digo.

A medida que empiezo a sentir curiosidad, empiezas a reconocer que eres aceptada en este espacio. Empiezas a sentirte un poco más cómoda. Tus frases se hacen más largas; las palabras empiezan a fluir. Tu historia se desarrolla.

Te sinceras sobre lo difíciles que han sido las cosas. Es difícil hablar de ello y todavía te sientes nerviosa por “llegar allí”. Una parte de ti quiere cambiar de tema o irte de mi oficina por completo. Pero te quedas aquí, conmigo, y sientes todas las emociones que conlleva hablar de estas dificultades, aquí mismo en esta habitación. Mientras las lágrimas brotan de tus ojos, te hago saber que no tienes que contenerlas. Así que las dejas venir, a pesar de tu miedo de que si lloras, nunca pararás.

Al final de la sesión, sientes alivio. Sentiste tus sentimientos, fuiste allí y no pasó nada terrible. En cambio, te recibieron con empatía y cariño.

Sin embargo, todavía sientes miedo de venir a tu segunda sesión. Piensas en que tendrás que hablar de todo de nuevo, y simplemente suena agotador y desgastante. Piensas en llamar para cancelar, pero no lo haces. Aquí estás de nuevo en mi sofá, y te pido: “uéntame más”.

Hay una razón por la que la terapia es difícil al principio. Toda terapia es terapia de exposición.

En la terapia de exposición tradicional, los pacientes se enfrentan a sus miedos para poder desensibilizarse a los detonadores de su ansiedad. En la primera sesión, un paciente con fobia a las arañas puede sentir un miedo intenso con solo mirar una imagen de una araña. El paciente se expone a la imagen hasta que se desensibiliza a ella, y luego pasa a una araña real en una jaula y repite el proceso. El paciente, con el tiempo, aprende que puede compartir espacio con la araña y no sufrir daño; el sistema de miedo del paciente aprende que la araña no es peligrosa y la fobia se extingue.

Como humanos, no solo tememos a las serpientes y las arañas, sino también a nuestras emociones. Al igual que cualquier cosa que genere miedo, evitamos nuestras emociones. Puede parecer que reducirá el dolor mantener alejados los sentimientos rechazados, pero en realidad, solo los hace crecer más fuertes. Lo que resistimos persiste. La terapia es la exposición a emociones difíciles, exposición a problemas que necesitan ser resueltos, exposición a las cosas que evitamos porque son dolorosas y difíciles. En la sala de terapia, miramos nuestros sentimientos directamente a la cara. En lugar de evitarlos, sentimos nuestros sentimientos para aprender lo capaces que somos de sentirlos, de superarlos. Aprendemos que no tenemos que evitar los temas que nos asustan o nuestros sentimientos dolorosos sobre ellos. Y en el proceso, aprendemos que no son tan aterradores después de todo y que no necesitan ser evitados. Los sentimientos difíciles son simplemente una parte de la vida, para todos.

La terapia se vuelve más fácil con el tiempo. Si bien al principio, cada sesión puede parecer como abrir una compuerta de cosas que no se dijeron y sentimientos que no se sintieron, a medida que avanzas en el proceso de terapia comienzas a formar una nueva relación con tus sentimientos. Aprendes lo fuerte que eres y cómo puedes manejar emociones difíciles y hacer cosas difíciles. Aprendes que tus emociones no son peligrosas y puedes compartir espacio con ellas sin que te hagan daño.

Puedes encontrar a un psicólogo cerca de ti en el Directorio de Psychology Today