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Medios de comunicación
Reconozcamos el "síndrome de la mujer blanca desaparecida"
Sesgo de raza y género en la cobertura de casos de personas desaparecidas.
25 de octubre de 2021 Revisado por Jessica Schrader
Los puntos clave
- Se debe prestar la misma atención a todos los casos de personas desaparecidas, independientemente de su raza o género.
- Los casos de mujeres afroamericanas desaparecidas a menudo reciben poca o ninguna cobertura de noticias.
- Los estudios de investigación pueden ayudarnos a comprender mejor las influencias dañinas de la cobertura de noticias selectiva.
Como la mayoría, he estado siguiendo el caso de Gabby Petito desde que se emitió por primera vez en las noticias en agosto pasado. Como profesor de justicia penal, a menudo les hablo del caso a mis estudiantes que, desde la ubicación e identificación de los restos de Petito, ahora han redirigido su atención a la búsqueda a gran escala de Brian Laundrie, quien era el prometido de Petito. Las fuerzas del orden han considerado a Laundrie como una "persona de interés" en la desaparición y posterior asesinato de Petito. (*Nota del editor: los restos de Laundrie han sido encontrados también, se cree que fue un suicidio)
El caso, aunque aún se desarrolla, ahora se centra predominantemente en encontrar a Laundrie, a quien la mayoría, incluyéndome a mí, creemos que es el asesino de Petito con base en la totalidad de los eventos y circunstancias que rodearon su desaparición y muerte. Desde entonces, su muerte ha sido declarada como un homicidio debido a estrangulamiento por parte de la oficina del médico forense. La evidencia anecdótica del caso, al menos la que se ha hecho pública a través de varios medios de comunicación, sugiere además que es necesario encontrar e interrogar a Laundrie a pesar de que aún se desconoce su paradero exacto.
El 22 de septiembre, el Tribunal de Distrito de Wyoming emitió una orden de arresto contra Laundrie luego de una acusación formal ante un gran jurado federal. Al momento de escribir este artículo, los investigadores creen que Laundrie se encuentra en algún lugar profundo de la Reserva Carlton en Florida. La reserva arbolada de más de 24,500 acres tiene más de 80 millas de senderos para caminatas y nos han dicho que Laundrie está bastante familiarizado con el área.
Como profesor de justicia penal, naturalmente gravito hacia los casos de personas desaparecidas, especialmente aquellos que atraen la atención nacional. Sin embargo, como nación, nuestra espeluznante obsesión por las chicas y mujeres rubias, jóvenes y atractivas que desaparecen es bastante convincente, porque cuando pienso en retrospectiva, honestamente no puedo recordar un solo caso, en toda mi carrera, de una mujer afroamericana desaparecida que reciba tanta atención como Petito y tantos otros niños, adolescentes y jóvenes caucásicos que la precedieron. Esto debe cambiar.
Como se mencionó, los restos de Petito fueron encontrados en Wyoming luego de una búsqueda exhaustiva que involucró a oficiales de policía, voluntarios y otros trabajadores de búsqueda y rescate. Aunque el caso tuvo un final trágico y desafortunado, la familia de Petito puede tener una ligera apariencia de cierre al saber que su hija pudo ser llevada a casa y recibir un entierro adecuado. Y, sin embargo, un artículo reciente en The New Yorker reveló que, durante la última década, 710 afroamericanas y otras personas de minorías étnicas/raciales han sido reportadas como desaparecidas en Wyoming. Aún se desconoce su paradero. La atención generalizada de los medios de comunicación dada a las niñas y mujeres caucásicas con exclusión de otras ha sido descrita como “Síndrome de la Mujer Blanca Desaparecida”, un término que ahora usan los científicos sociales y los comentaristas de los medios de comunicación.
Según Carol Liebler, profesora de la Universidad de Syracuse, el "síndrome de la mujer blanca desaparecida" se remonta a más de 15 años. "Ese es un término que la difunta Gwen Ifill realmente acuñó, creo que en 2004. Lo que dice es que si una mujer blanca desaparece, es mucho más probable que atraiga la atención de los medios de comunicación", dijo Liebler, quien agregó: "Y las mujeres que desaparecen, que sí reciben esa atención, tienden a ser jóvenes, blancas, rubias, delgadas, que encajan en un ideal de belleza dominante".
La investigación empírica de esta teoría es bastante limitada; sin embargo, un estudio empírico de 2016 publicado en el Journal of Criminal Law and Criminology enfatizó que, en un momento dado, decenas de miles de estadounidenses son reportados como desaparecidos por las fuerzas del orden, sin embargo, solo una fracción de esos casos de personas desaparecidas reciben cobertura noticiosa. El estudio concluyó que existen obvias disparidades de raza y género consistentes con el síndrome de la mujer blanca desaparecida, pero esas disparidades se manifiestan de dos maneras distintas: una, el problema del umbral en cuanto a si una persona desaparecida recibe atención de los medios, y dos, las disparidades en la cobertura mediática se intensifica entre las personas desaparecidas que sí cautivan la noticia. Por ejemplo, los afroamericanos enfrentan dos tipos de disparidad: uno, es menos probable que aparezcan en las noticias y dos, cuando aparecen, reciben mucha menos cobertura que sus contrapartes caucásicas.
Como nación, todos tenemos la culpa, pero para cambiar la narrativa, debemos comenzar con los medios de comunicación. No se puede negar que la enorme atención mediática que se le dio al caso Petito es un ejemplo perfecto del síndrome de la mujer blanca desaparecida, y creo firmemente que la cobertura contribuyó a que la policía encontrara sus restos con relativa rapidez, especialmente en comparación con los casos que no recibieron la atención de los medios o que, cuando lo hicieron, la cobertura se limitó principalmente a los medios de comunicación locales.
Para cambiar la narrativa de este sesgo cultural profundamente arraigado, necesitamos aumentar la conciencia sobre estas disparidades raciales y de género, realizar más investigaciones y tener diálogos significativos entre los científicos sociales que realizan estos estudios y los políticos que pueden usar su plataforma para crear cambio. En segundo lugar, debemos responsabilizar a los medios de comunicación, ya que son en gran parte responsables de determinar el valor periodístico de una historia. Nosotros, como consumidores de noticias, también podemos ayudar compartiendo y difundiendo historias de personas desaparecidas de personas que históricamente han estado subrepresentadas en las noticias.
Según un artículo reciente de Bloomberg Law, si las métricas de las agencias de noticias revelan un mayor interés en estas historias, seguirá una cobertura adicional de historias similares. Por último, las fuerzas del orden pueden solicitar ayuda para cubrir historias de personas desaparecidas que involucren a personas de color.
El caso Petito es claramente trágico y merece la cobertura noticiosa que recibió, pero no le faltemos a los familiares y amigos de otras personas desaparecidas cuyos casos no han recibido el mismo nivel de cobertura.
A version of this article originally appeared in English.
