¿Quién quiere autos ruidosos?

Desde que Henry Ford creó una línea de ensamblaje para producir automóviles en masa, haciéndolos asequibles para la clase media, los investigadores de mercado han estado tratando de determinar la mejor manera de combinar las características de los vehículos con las posibles características del consumidor. Los vehículos utilitarios deportivos se presentan en los medios como opciones ideales para personas extrovertidas y activas, por ejemplo, mientras que las minivans se muestran con familias de vacaciones o participando en excursiones y las camionetas se muestran conduciendo por caminos de tierra en áreas rurales.

Pero aún no se comprende del todo cómo las características del conductor se asocian con las personalizaciones de sus vehículos. Las calcomanías para parachoques generalmente tienen el propósito de indicar explícitamente cuáles son las opiniones del conductor o dónde ha estado. Personalizar la pintura y las luces también puede reflejar un deseo de individualización.

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Otro tipo de personalización implica la modificación de los sistemas de escape para hacer que los vehículos sean más ruidosos. Como estas modificaciones del escape son una molestia para las personas y los animales y son ilegales en algunas jurisdicciones, por ejemplo, Edmonton en Alberta, Canadá, anunció recientemente que la multa inicial de $250 dólares por un vehículo ruidoso se incrementaría a $1,000 dólares por la primera infracción y $2,000 dólares por infracciones repetidas: comprender quién quiere que su vehículo sea ruidoso es una pregunta de investigación interesante.

Recientemente, realicé un estudio piloto para evaluar las características demográficas y de personalidad que predicen el deseo de un individuo de hacer que su vehículo sea más ruidoso al personalizar su silenciador o sistema de escape. A los estudiantes universitarios de negocios (529, con un 52 por ciento de la muestra de hombres) se les preguntó si veían su automóvil como una extensión de sí mismos; si los autos ruidosos eran “geniales”; y si harían que su vehículo fuera más ruidoso modificando el sistema de silenciador.

También se completó una escala de personalidad de autoinforme que mide la “Tétrada Oscura”, que incluye el sadismo cotidiano, la psicopatía, el narcisismo y el maquiavelismo. Se eligieron estas escalas porque las medidas estándar de personalidad tienden a evaluar dimensiones más positivas.

Con base en las definiciones de las escalas de la Tétrada Oscura, predije que aquellos que quieren que sus autos sean más ruidosos podrían estar tratando de hacer que otros los noten y, por lo tanto, el narcisismo o la autoestima excesiva pueden ser un buen predictor del deseo de un auto ruidoso. El sadismo cotidiano refleja el disfrute de ver a otros sufrir daño o dolor, y como los ruidosos sistemas de escape pueden asustar o sorprender a otros, predije que el sadismo cotidiano predeciría positivamente a aquellos que modificarían sus vehículos para hacerlos más ruidosos.

La psicopatía refleja un impulso de ser cruel con los demás. Predije que esta insensible característica se relacionaría con los vehículos más ruidosos, ya que la molestia que causan a los demás parece ser un claro indicador de indiferencia hacia cómo se sienten los demás. No predije que el maquiavelismo, que es característico de alguien que es estratégico y manipulador en sus interacciones con los demás, sería un fuerte predictor de quién modificaría sus vehículos para hacerlos más ruidosos.

Curiosamente, descubrí que aquellos que respaldaron los elementos del automóvil con más fuerza eran generalmente hombres más jóvenes que obtuvieron una puntuación más alta en las cuatro escalas de la Tétrada Oscura. Cuando se analizó el total de los tres ítems del auto piloto, el total de la escala fue predicho por los hombres que puntuaron más alto tanto en sadismo cotidiano como en psicopatía. Como se predijo, el maquiavelismo no fue un fuerte predictor.

Contrariamente a mi hipótesis, el narcisismo no fue un predictor significativo cuando se incluyeron las otras dimensiones de la personalidad. Este hallazgo sugiere que es posible que las personas, de hecho, no estén haciendo que sus vehículos sean más ruidosos para llamar la atención o para decir: “¡Mírame!”

Los resultados son preocupantes porque sugieren que las personas que hacen que sus vehículos sean ruidosos pueden hacerlo para lastimar deliberadamente a otros al molestarlos y que estas personas pueden estar motivadas por el estado negativo que causan a los demás. Aunque el estudio es un estudio piloto y requiere replicación, los resultados quizás sean especialmente preocupantes porque algunos medios de comunicación informan que la frecuencia de vehículos con sistemas de escape ruidosos ha ido en aumento.