¿Qué es más difícil: criar a niños pequeños o adolescentes?

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Muchos padres que tienen dificultades durante los años de los niños pequeños son advertidos por los padres de los niños mayores "¿crees que esto es difícil?! Espera a que sean adolescentes". Como padre de niños pequeños, siempre he encontrado estas advertencias desmoralizantes y, honestamente, aterradoras. Así que no pude evitar preguntarme, ¿la investigación realmente respalda esto? ¿Qué es en realidad más estresante: criar a un niño pequeño o criar a un adolescente?

Primero, la investigación consistentemente no encuentra diferencias significativas en los niveles de estrés entre los padres de niños pequeños y los padres de adolescentes. Sin embargo, la "sobrecarga de roles" (es decir, sentirse abrumado por todo lo que tienes que hacer como padre) es mayor en padres de niños pequeños que en padres de adolescentes. No es sorprendente que la crianza de bebés y niños pequeños también esté asociada con mayores exigencias de tiempo sobre los padres, aumento del conflicto entre el matrimonio y la pareja, dificultad con el equilibrio entre el trabajo y la familia y menos tiempo personal. La investigación encuentra que la calidad de la relación conyugal/de pareja disminuye desde la infancia y luego mejora cuando el niño comienza la escuela primaria.

Sin embargo, al mismo tiempo, los padres con hijos menores de cinco años muestran mayor satisfacción con la relación con sus hijos, mayor autoestima, mayor confianza como padre y menos síntomas de depresión que los padres de niños adolescentes o niños en edad escolar. Los padres de niños pequeños también muestran mayor felicidad al interactuar con sus hijos pequeños que los padres de adolescentes.

Criar a un adolescente también es difícil a su manera. Las investigaciones revelan que, si bien los niños pequeños tienen más demandas y necesidades, sus necesidades generalmente se satisfacen de la misma manera. Por otro lado, los adolescentes requieren que sus padres satisfagan sus necesidades en formas diferentes y más individualizadas. En otras palabras, los niños más pequeños pueden necesitarte con más frecuencia, pero sus necesidades pueden ser más fáciles de satisfacer.

En resumen, la crianza de niños pequeños y la crianza de adolescentes son estresantes a su manera. Curiosamente, la crianza de niños pequeños parece ser el " mejor de los tiempos" y el "peor de los tiempos". Es decir, puede ser la etapa más gratificante, pero también la más abrumadora y exigente de la crianza de los hijos.

Podrías estar pensando "entonces me estás diciendo que la crianza de niños pequeños y la crianza de adolescentes son extremadamente estresantes pero no puedo cambiar la edad de mi hijo, así que ¿qué debo hacer ahora?”

Con niños pequeños o adolescentes, trata de centrar tu atención en los aspectos positivos de la fase de desarrollo en la que se encuentran. Con los niños pequeños, puedes tratar de concentrarte en lo mucho que te aman o aprecian sus adorables caritas. Con los adolescentes, puedes tratar de concentrarte en su independencia en la mayoría de las tareas diarias o que puedes salir de la casa sin tener una niñera.

Si esta estrategia funciona o no, por favor nunca le digas a otro padre que estás en una etapa más difícil de crianza de los hijos, ya que este tipo de advertencias probablemente solo harán que ambos se sientan peor. Por otro lado, al hablar sobre los aspectos positivos de la etapa de crianza de los hijos en la que te encuentras, es probable que ambos se sientan mejor después de la conversación.