¿Por qué los hombres dicen "te amo" primero?

Cuando dejé mi casa para ir a la universidad, mi padre me llevó aparte y me dijo con severidad: “Nunca le digas a una mujer que la amas sólo para llevarla a la cama”. Fue un buen consejo y lo seguí.

Mi padre entendía que decir “te amo” indica un compromiso duradero con una relación en ciernes. También entendía que, históricamente hablando, las mujeres han tenido más probabilidades que los hombres de exigir una señal de compromiso antes de aceptar tener relaciones sexuales.

Si ambas cosas son ciertas (y los estudios indican que lo son), entonces los hombres de todo el mundo pueden tener más probabilidades que las mujeres de expresar por primera vez esas trascendentales tres palabras. ¿Por qué? Porque una confesión de amor funciona para intensificar la intimidad sexual, y los hombres suelen estar más ansiosos por “hacerlo” que las mujeres.

Los estudios sobre el “sesgo de confesión masculina”

En 2011, un equipo de científicos del comportamiento dirigido por Joshua Ackerman en el MIT informó los resultados de seis estudios que investigaron las confesiones de amor. En un estudio, los investigadores descubrieron que tanto hombres como mujeres creen que las mujeres son las que dicen “te amo” primero, pero sus creencias no coinciden con la realidad romántica. En otros dos estudios, uno que se centró en lo que realmente sucedió en una relación pasada y otro que se centró en lo que realmente sucedió en una relación actual, los hombres eran más propensos que las mujeres a confesar su amor primero.

Otro estudio más encontró que los hombres consideraron por primera vez expresar sus sentimientos de amor, en promedio, seis semanas antes que las mujeres. En otras palabras, los hombres en general no sólo fueron los primeros en decir “te amo”, sino también los primeros en pensar en decirlo.

Los hallazgos de estos estudios, en conjunto, sugieren que “los hombres a menudo tomarán la iniciativa de promover relaciones románticas para no incurrir en los costos de perder una posible oportunidad de apareamiento de bajo costo” (Ackerman, Griskevicius y Li, 2011). En términos evolutivos, los hombres reducen su aptitud reproductiva cuando no aprovechan al máximo una oportunidad de apareamiento casual.

¿El “sesgo de confesión masculina” es universal?

Los estudios de Ackerman y sus colegas examinaron las creencias y los comportamientos autoinformados de estudiantes universitarios y miembros de la comunidad en los Estados Unidos, que pueden o no ser representativos de personas en otros lugares. Para obtener una imagen más completa, el psicólogo Christopher Watkins de la Universidad de Abertay formó un equipo internacional de investigadores para investigar las confesiones de amor en siete países diferentes: Australia, Brasil, Chile, Colombia, Francia, Polonia y el Reino Unido (Watkins et al., 2022).

Watkins y su equipo reclutaron a 970 participantes (251 hombres y 719 mujeres, con una edad promedio de 34 años) para completar un cuestionario de confesiones de amor en línea. Para ser elegibles, los participantes debían tener 18 años o más, identificarse como heterosexuales y poder describir una relación actual o pasada en la que ambos habían dicho "Te amo" al menos una vez.

En los siete países, hombres y mujeres dijeron que era más probable que los hombres dijeran “te amo” primero. En Francia, el 59% de los participantes afirmó que fue el hombre quien había confesado su amor primero en su relación actual o más reciente. En Chile, un sorprendente 81% de los participantes informó lo mismo. (Los porcentajes en los otros cinco países cayeron entre 62% y 79%).

Todo esto constituye una fuerte evidencia de la existencia de un “sesgo de confesión masculina”. Sin embargo, antes de concluir que el fenómeno es universal, debemos considerar dos limitaciones metodológicas del estudio transnacional realizado por Watkins y sus colegas. (Esto no es una crítica al equipo de Watkins; todos los estudios empíricos tienen limitaciones metodológicas). Primero, el número de encuestados fue pequeño (70 o menos) en cinco de los siete países estudiados. En términos generales, tenemos más fe en los hallazgos de muestras grandes. En segundo lugar, los siete países estudiados se consideran parte del mundo occidental, y no hay encuestados de Asia o África. Las relaciones románticas en esos continentes pueden desarrollarse de manera diferente.

En resumen, la evidencia disponible indica que los hombres (tal vez en todas partes) son más propensos a decir “te amo” primero. La mayoría de estas confesiones iniciales de amor probablemente sean genuinas, aunque la severa advertencia de mi padre es un recordatorio de que, en algunas circunstancias, los hombres que pronuncian esas dos pequeñas palabras están pensando con su... bueno, ya sabes.