Por qué los doctores se están alejando del IMC

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Si has estado en un consultorio de un médico o en un gimnasio en los últimos años, es probable que en algún momento hayas calculado tu índice de masa corporal. La fórmula del IMC utiliza el peso de una persona en kilogramos dividido por el cuadrado de su altura en metros. El número resultante se clasifica en una de cuatro categorías: peso bajo, peso normal, sobrepeso u obesidad. Estas etiquetas son prolíficas en el sistema médico occidental. En un momento, la clasificación del IMC incluso se usó para establecer la elegibilidad para las vacunas contra el COVID.

A principios de este mes, la Asociación Médica Estadounidense votó para dejar de usar el IMC como medida para evaluar el peso y la salud. El cálculo es problemático por muchas razones. Para entender por qué, primero debes entender su historia.

El IMC fue inventado en la década de 1830 por un estadístico belga que quería describir al “hombre promedio”. Se volvió más ampliamente utilizado en la década de 1970 cuando el fisiólogo Ancel Keys buscaba una mejor manera para que las compañías de seguros de vida de EE. UU. estimaran la grasa corporal de las personas y la correlacionaran con su riesgo de morir. Keys demostró que el IMC era un cálculo mejor y más simple que los métodos de la industria de seguros en ese momento.

Si bien el IMC es útil para evaluar poblaciones grandes, es mucho menos útil para evaluar la salud de una sola persona. La medida no proporciona ninguna forma de cuantificar la masa ósea o muscular de una persona. Como resultado, los atletas suelen tener un IMC más alto porque tienen más masa muscular. Al mismo tiempo, las personas pierden masa muscular y ganan grasa abdominal a medida que envejecen; este cambio nocivo no se detecta midiendo el IMC.

Otro problema importante es que el IMC se desarrolló y probó principalmente en hombres blancos, pero la composición corporal varía ampliamente en diferentes géneros, razas y etnias. Un peso y una composición corporal saludables para una mujer negra pueden parecer “con obesidadobesos” o “sobrepeso” en una escala de IMC.

La evidencia demuestra estos problemas. Un estudio publicado en el International Journal of Obesity en 2016 comparó el IMC con otras medidas de salud, como la presión arterial, los triglicéridos, el colesterol, la glucosa y la resistencia a la insulina en más de 40 000 adultos. Los investigadores encontraron que casi la mitad de las personas con sobrepeso y casi el 30 por ciento de las personas obesas estaban metabólicamente sanas. Por el contrario, más del 30 por ciento de las personas clasificadas como de “peso normal” en el estudio no eran metabólicamente saludables. Extrapolando estos datos, estiman que más de 74 millones de adultos estadounidenses están mal clasificados como saludables o no saludables según las mediciones del IMC.

La nueva política adoptada por la Asociación Médica Estadounidense no elimina por completo el IMC. En cambio, recomienda que los médicos utilicen otros factores para evaluar la salud y el peso, como la grasa abdominal, los niveles de azúcar en la sangre y las pruebas de tiroides.

“Existen numerosas preocupaciones con respecto a la forma en que se ha utilizado el IMC para medir la grasa corporal y diagnosticar la obesidad, pero algunos médicos consideran que es una medida útil en ciertos escenarios”, dijo el expresidente inmediato de AMA, el Dr. Jack Resneck, Jr. “Es importante que los médicos comprendan los beneficios y las limitaciones del uso del IMC en entornos clínicos para determinar la mejor atención para sus pacientes”.

El mensaje final: el IMC no es un predictor preciso de la salud de las personas.