Por qué la risa es tan buena medicina

Source: arhendrix/Adobe Stock

Conoces la sensación (¡con suerte!): Algo tonto te pone en marcha: una película, una broma, o tal vez alguien cercano a ti resbala y se cae, y estallaste en carcajadas.

Se siente bien reírse. Y desde la década de 1970, los expertos médicos han aprendido que la risa en realidad puede aumentar la tolerancia al dolor y mejorar el bienestar general.

Una revisión sistemática reciente analiza más detenidamente los mecanismos en juego y si la risa puede interrumpir la respuesta humana al estrés. El artículo, publicado el año pasado en la revista Plos One, combinó los resultados de ocho estudios separados para responder a la pregunta: ¿La risa espontánea reduce los niveles de cortisol?

Primero, un poco de historia: el cortisol es la hormona del estrés del cuerpo. Es producido por las glándulas suprarrenales y es responsable de mantener la presión arterial, apoyar la función inmunológica, estimular el metabolismo y ayudarto a mantenerte despierto. Cuando estás bajo estrés, tu cuerpo produce más cortisol; por lo tanto, es una buena medida de los niveles de estrés. Demasiado cortisol puede provocar aumento de peso, problemas digestivos, debilidad muscular, depresión y ansiedad.

El artículo de revisión identificó ocho estudios en los que se alentó a los participantes a reír viendo un video divertido, trabajando con un terapeuta de la risa o participando en un programa de risa autoadministrado. Algunos de los estudios midieron los niveles de cortisol de los participantes antes y después de una sesión de risa y otros incluyeron grupos de control, que midieron los niveles de cortisol de los participantes sin risa.

Combinando los datos, los investigadores encontraron que los niveles de cortisol disminuyeron en un 31.9% para las personas que participaron en intervenciones de risa, e incluso una sola sesión de risa condujo a una reducción del 36.7% en el cortisol. No importaba cuánto tiempo se rieran los participantes; cualquier risa condujo a reducciones en el cortisol.

"Nuestros resultados respaldan el antiguo conocimiento de que la risa espontánea es, de hecho, una buena medicina (preventiva o terapéutica) que se asocia con una mayor reducción de los niveles de cortisol en comparación con las actividades habituales", escribieron los autores. "Estos análisis demostraron el potencial papel terapéutico de las intervenciones inductoras de la risa como estrategia complementaria para mejorar el bienestar de todos".

La revisión reciente se basa en investigaciones previas que han encontrado que la risa es una buena medicina. Una revisión de 2018 descubrió que la risa aumenta el bienestar en los adultos mayores. También se encuentra que la risa mejora salud mental e impulsa el desarrollo personal. También hay evidencia clara esa risa ayuda a mejorar la salud cardiovascular.

El mensaje para llevar a casa: La risa realmente es buena medicina, y hay datos que lo demuestran. Así que haz tu mejor esfuerzo para encontrar oportunidades para reír y reírte con la mayor frecuencia posible.