Para volver, recuerda cómo llegaste hasta dónde estás

El cerebro es un lugar complejo para vivir. Sigue siendo un poco misterioso cómo se codifican exactamente los recuerdos y qué tan ampliamente se distribuye esta información en el cerebro. Sin embargo, lo que se entiende bien es que los recuerdos incluyen información que va mucho más allá de lo que se recuerda. Esto incluye cuándo y dónde se codificó la memoria.

Mantén la mirada en el mismo objetivo

Durante mis muchos años de entrenamiento en artes marciales, he aprendido y enseñado muchos patrones de movimiento en diferentes lugares, con diferentes personas y en diferentes tradiciones. Una constante es que para lograr transmitir la información en estos patrones de movimiento, la orientación para el aprendizaje debe ser consistente.

Específicamente, esto significa asegurarse de que la orientación entre el profesor y los alumnos y hacia dónde se enfrentan sea la misma durante el aprendizaje. Esto significa mantener el entorno externo durante la codificación de la memoria. Esto es importante porque si estás aprendiendo una secuencia de artes marciales, no es sólo el orden y el tipo de golpes, patadas, bloqueos y lanzamientos lo que tu cerebro codifica como memoria. También estás codificando dónde estás en relación con los demás, en qué dirección estás mirando y otras características del entorno. Estos se vuelven parte de la experiencia de aprendizaje y memoria.

Mantener una cuadrícula en su lugar

Tenemos neuronas en el cerebro, especialmente en el hipocampo y las regiones circundantes, que codifican gran parte de nuestros recuerdos. Estas neuronas de “lugar” y “cuadrícula” incluyen indirectamente información sobre dónde estábamos cuando se formaron los recuerdos. Qué había a nuestro alrededor, qué estábamos haciendo, probablemente también quién estaba allí.

Es casi seguro que estas redes son una de las razones por las que, cuando olvidas dónde pusiste algo, volver a la misma habitación y volver sobre todos tus pasos puede ayudarte a recuperar la memoria.

Aplicación para Alzheimer

Estas características ciertamente se aplican a todo tipo de comportamientos. Aunque he notado esto en la enseñanza y el entrenamiento de artes marciales a lo largo de los años, y también cuando se hacía mal, como rotar o alterar la orientación de las personas y el lugar, resulta que esto tiene implicaciones para cosas en las que la memoria se ve muy afectada, como en el Alzheimer y la demencia. También me hace preguntarme si sacar a estas personas de sus hogares, donde se sienten seguras y tienen señales de memoria a su alrededor, y trasladarlas a nuevos entornos clínicos es realmente la mejor idea.

Azul Silva y María Cecilia Martínez de Argentina resumieron los conocimientos sobre esto y sus aplicaciones a la disfunción clínica de la memoria en su bonita reseña. Estos investigadores sugieren que cuando nos movemos, “construimos un mapa cognitivo: una representación interna del territorio... [donde] las células colocadas y las celdas de la cuadrícula... forman una red neuronal cuya actividad es crítica para la representación de la autoposición y orientación junto con la recuperación de la memoria espacial”. Las observaciones también apoyan la codificación de “múltiples aspectos de una experiencia además de la posición en el espacio, lo que sugiere que tienen un papel crucial no sólo en la navegación espacial sino también en los recuerdos episódicos”.

Si bien hay una disminución típica en la memoria espacial a medida que envejecemos, Silva y Martínez sugieren además que “esto aumenta dramáticamente en condiciones patológicas como la enfermedad de Alzheimer”. Es importante destacar que las poblaciones neuronales predominantemente afectadas en el Alzheimer se encuentran en regiones similares del hipocampo en las que encontramos lugar y red de neuronas. Esto se ve clínicamente en el común “comportamiento de desorientación y deambulación” y puede ser algo susceptible de rehabilitación mejorada utilizando la realidad virtual.

Mientras esperamos una aplicación clínica importante, debemos tener cuidado de mantener el entorno y la orientación de las personas lo más consistentes posible en las primeras etapas cuando realizamos nuestra propia enseñanza, aprendizaje y capacitación. Ahora que sabemos más sobre la ciencia detrás de esto, no deberíamos sentirnos demasiado extraños al volver sobre nuestros pasos para encontrar artículos que hemos perdido, extraviado u olvidado en la casa.

(c) E. Paul Zehr (2024)