Los perros también son creativos

Fuente: Ken Billington, via Wikimedia Commons.

Los perros poseen la capacidad de ser creativos, postula un nuevo estudio. Los perros domésticos se desempeñaron de manera similar a los delfines cuando se les pidió que inventaran un nuevo comportamiento de manera creativa, lo que se sumó a la creciente literatura sobre la cognición de los perros.

¿Cómo consigues que un animal demuestre creatividad? Los entrenadores de mamíferos marinos lo han estado haciendo durante décadas. A los delfines se les puede enseñar a producir un comportamiento novedoso cuando se les ordena: al ver la señal de “crear"” (a menudo el gesto de la mano de un entrenador), el delfín es recompensado si hace algo nuevo, un comportamiento que no se realizó en la sesión anterior.

Elaina Franklin, coautora del nuevo estudio, había entrenado previamente el comportamiento de creación en delfines. Luego decidió entrenar a su perro, Frankie, para que realizara el comportamiento. Una vez que Frankie logró comprender el concepto, Franklin se asoció con la psicóloga de Eckerd College, Lauren Highfill, para estudiar empíricamente el comportamiento de los perros.

Las investigadoras utilizaron la ciencia ciudadana para recopilar datos, reclutaron entrenadores junto con sus perros y se mantuvieron conectados a través de una página de grupo de Facebook.

“El grupo de Facebook definitivamente fue una herramienta útil tanto para los investigadores como para los participantes”, dice la coautora Kaitlyn Willgohs, entonces estudiante universitaria en Eckerd College.

Fuente: Elaina Franklin, utilizada con permiso.

Los investigadores usaron la página para proporcionar a los dueños de perros un video de entrenamiento paso a paso para el comportamiento de creación. Los propietarios filmaron sus sesiones y las publicaron en el grupo para la codificación.

Para cumplir con los criterios del comportamiento de creación, el perro necesitaba realizar un comportamiento que aún no había realizado en la sesión de entrenamiento. Los investigadores midieron el desempeño de los perros en tres componentes de la creatividad: fluidez (el perro realizó un comportamiento no repetido o no), flexibilidad (el comportamiento fue de mucha o poca energía) y originalidad (el comportamiento fue algo fuera de su repertorio de entrenamiento o era completamente novedoso).

Puedes ver a Frankie participar en un sesión de entrenamiento aquí.

Caninos creativos

Los cinco perros del estudio realizaron significativamente más comportamientos no repetidos en el transcurso de sus pruebas, lo que sugiere que entendieron el concepto de la señal de crear un comportamiento. Los resultados muestran que los perros poseen la capacidad de recordar qué comportamientos ya habían producido, al igual que los mamíferos marinos en estudios anteriores.

Los perros individuales variaban en cuanto al nivel de energía y la novedad de sus comportamientos creativos. Por ejemplo, todos los perros menos uno realizaron más comportamientos de baja energía que comportamientos de alta energía. El caso atípico, un border collie llamado Surfer, realizó un número casi igual de comportamientos de baja y alta energía. Willgohs dice que esto podría representar una variación entre razas y justifica una mayor investigación. También es interesante porque, en estudios previos con delfines, los animales realizaron más comportamientos de baja energía que comportamientos de alta energía.

Fuente: Fernando Losada Rodríguez, via Wikimedia Commons.

En general, las diferencias entre perros en repetición, energía y novedad muestran que los individuos pueden poseer diferentes capacidades para la creatividad.

El estudio es uno de los pocos que examinan la memoria de los animales de los estímulos internos (como sus propias acciones) en lugar de los estímulos externos (como recordar una serie de objetos). Investigaciones como esta arrojan luz sobre lo que sucede en la mente de los perros, dice Willgohs.

“Uno de los aspectos más interesantes de esta investigación es que nos da una idea de la capacidad de los perros para recordar sus propias acciones en un contexto de memoria a corto plazo, ya que el criterio para el comportamiento era que no podían repetir un comportamiento realizado anteriormente," dice.

Entrenando la creatividad

Willgohs dice que, en términos prácticos, el estudio de la cognición canina tiene implicaciones directas para los perros de trabajo, incluidos los perros guía, los perros de terapia y los perros detectores.

“Los perros, al igual que otros animales, pueden perder la motivación cuando se ven atrapados en una tarea compleja”, dice ella. “Presumimos que los perros que han sido entrenados en el comportamiento de creación podrían ser más persistentes cuando intentan tareas complejas y que podrían desarrollar enfoques creativos para resolver problemas”.

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Willgohs dice que el comportamiento de creación es algo que las personas pueden probar con sus propios perros. “La señal de creación le permite a un perro elegir su comportamiento en lugar de que se le diga exactamente qué hacer, y darles a los animales una pequeña opción en su día siempre es algo bueno”.

“Comprender el concepto de que se le pide que produzca un nuevo comportamiento en el momento justo es complejo, por lo que creo que es emocionante sumergirse científicamente en eso y ver a los perros tener éxito con eso. Con suerte, la gente leerá nuestro periódico y dirá '¡Guau! ¡Mi perro es más inteligente de lo que creo!’”