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La mayoría de los padres se preocupan por el desempeño de sus hijos en la escuela. Queremos que nuestros hijos hagan sus tareas, vayan a clases, estudien y eventualmente establezcan algún tipo de carrera, ya sea en la universidad o aprendiendo algún tipo de habilidad especializada.
Para ayudarlos en el camino, algunos padres y madres ayudan a sus hijos con sus tareas, contratan tutores o incluso recompensan las buenas calificaciones. Lo que los padres normalmente no piensan hacer para asegurarse de que sus hijos tengan éxito académico es preguntarles cómo se sienten, controlar sus amistades y asegurarse de que estén desarrollando habilidades sociales.
Sin embargo, a pesar de que nos centramos más en lo académico que en el desarrollo emocional, resulta que la inteligencia emocional puede ser tan importante para el éxito académico como nuestras medidas tradicionales de inteligencia. Algunos estudios incluso han sugerido que la inteligencia emocional predice mejor el rendimiento escolar que el coeficiente intelectual (Goleman, 2005).
Hoy en día, la mayoría de los investigadores y profesionales no necesariamente se refieren a las habilidades socioemocionales como inteligencia emocional, sino que suelen utilizar el término aprendizaje socioemocional (ASE). El aprendizaje socioemocional es el proceso de adquirir la capacidad de reconocer y gestionar las propias emociones, adoptar la perspectiva de los demás, establecer y mantener relaciones sociales positivas y manejar situaciones interpersonales con competencia.
¿Por qué sería útil esto en la escuela? Bueno, si un niño o niña no puede establecer buenas relaciones personales, es posible que no le vaya bien con sus compañeros o incluso con sus maestros. No necesariamente sabe cómo manejar sus respuestas emocionales ante un fracaso o una mala calificación, o cómo afrontar una pelea con un amigo. Esto no hace de la escuela un lugar feliz, ni un lugar necesariamente propicio para el aprendizaje.
La empatía a menudo se sitúa en el centro del aprendizaje socioemocional y es algo que se cree que tiene algún tipo de base genética. Un estudio que analizó la empatía entre gemelos idénticos y fraternos informó que entre el 42 y el 55 por ciento de la variabilidad en las respuestas empáticas hacia un adulto angustiado podría explicarse por factores genéticos.
Sin embargo, es importante destacar que esto no es constante a lo largo de la vida. A los 14 meses, no hubo ningún efecto genético sobre la empatía; a los 24 meses, la genética representaba el 25 por ciento de las respuestas empáticas y aumentaba a medida que los niños crecían (Knafo et al., 2008).
Pero eso no significa que no se puedan aprender habilidades socioemocionales como la empatía. De hecho, las investigaciones sugieren que el ASE se puede enseñar, modelar y practicar de forma eficaz.
En primer lugar, se puede modelar en casa. Un estudio clásico informó que la práctica de juegos de roles y el cambio de roles mejoraba el altruismo en niños de 6 años (Iannotti, 1978). En otro estudio de estudiantes de secundaria, las madres que tenían un estilo de crianza no punitivo, no restrictivo, igualitario, establecían altos estándares para sus hijos y los animaban a hablar sobre sus problemas, eran las más propensas a tener niños altamente empáticos (Eisenberg-Berg y Mussen, 1978).
Las habilidades socioemocionales también se pueden modelar en las escuelas, razón por la cual muchas escuelas en los EE. UU. han comenzado a implementar programas ASE universales como parte de sus planes de estudio. En las escuelas participantes, las investigaciones sugieren que los programas ASE pueden mejorar los puntajes de rendimiento en las pruebas, los promedios, las tasas de asistencia y los comportamientos positivos, y reducir la mala conducta, las acciones disciplinarias y las suspensiones (Goleman, 2005). Del mismo modo, en un estudio que analizó 213 programas ASE escolares que involucraron a más de 270,000 estudiantes desde jardín de infantes hasta la escuela secundaria, los investigadores informaron que los programas ASE mejoraron efectivamente las habilidades emocionales, las actitudes y el comportamiento de los estudiantes, e incluso encontraron un aumento del percentil 11 en el rendimiento académico. (Durlak et al., 2011)
En conjunto, esta investigación sugiere que, aunque algunas habilidades socioemocionales como la empatía pueden tener una base genética, ciertamente se pueden enseñar y pueden cambiar con el tiempo. Entonces, si te preocupa cómo le va a tus hijos en la escuela, además de pensar solo en la tarea, tal vez sea hora de comenzar a pensar en cómo modelar habilidades emocionales podría ayudar a los niños a enfrentar mejor las presiones sociales del día escolar. Después de todo, ir a la escuela no se trata sólo de aprender matemáticas y lectura, sino también de aprender a ser socialmente responsable, a manejar emociones difíciles y a interactuar de manera competente tanto con compañeros como con maestros.
Entonces, incluso si las habilidades socioemocionales no necesariamente ayudan a resolver ese difícil problema de álgebra, podrían ayudar a tus hijos a lidiar con la frustración y la ansiedad potencial que causa, y las consecuencias sociales (y a veces muy públicas) de esa lucha, que puede ser más de la mitad de la batalla.
A version of this article originally appeared in English.
