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Recientemente escribí sobre Juan Mann, el fundador del movimiento "Abrazos Gratis" que se sintió tan privado de contacto humano significativo que se ofreció a abrazar a extraños en la calle. Quizás puedas identificarte con Mann. ¿Con qué frecuencia te sientes solo, anhelando más afecto de lo que recibes? Tal vez desearías que tu cónyuge o pareja fuera un poco más demostrativo de su amor. Tal vez has intentado sin éxito conseguir que ciertas personas en tu vida sean más cariñosas, por lo que continúas deseando más afecto de lo que recibes. Si algo de esto suena familiar, entonces estás experimentando un problema común conocido como hambre de piel, y estás lejos de estar solo. Considera:
- Tres de cada cuatro adultos están de acuerdo con la afirmación, “los estadounidenses sufren de hambre de piel.”
- Actualmente, muchas más personas viven solas que en épocas anteriores.
- Uno de cada cuatro estadounidenses informa que no tiene una sola persona con quien hablar sobre temas importantes.
- La soledad entre los adultos estadounidenses ha aumentado en un 16 por ciento en la última década.
Estos hechos nos ayudan a entender la naturaleza del hambre de piel, que es a la vez un reconocimiento de que no recibimos tanto afecto como necesitamos, y de nuestro impulso para obtener más. Normalmente asociamos el hambre con la comida, por supuesto, pero no sentimos hambre simplemente porque queremos comida. Sentimos hambre porque necesitamos comida, así como sentimos sed porque necesitamos agua, y sentimos cansancio porque necesitamos dormir. Nuestros cuerpos saben lo que necesitan para funcionar correctamente, y la investigación sugiere que el afecto pertenece a esa lista, justo detrás de la comida, el agua y el descanso.
Al igual que la falta de alimentos, agua y descanso tiene sus efectos perjudiciales, también lo hace la falta de afecto. En un estudio reciente de 509 adultos, examiné la construcción del hambre de piel y los déficits sociales, relacionales y de salud con los que está asociado. Los resultados fueron consistentes y sorprendentes. Las personas con altos niveles de hambre de piel están en desventaja de diferentes formas, en comparación con aquellos con niveles moderados o bajos. Específicamente, en comparación con las personas con menos hambre de piel, las personas que se sienten más privadas de afecto: son menos felices; más solitarias; más propensas a experimentar depresión y estrés; y, en general, a tener una salud más pobre. Tienen menos apoyo social y menos satisfacción en sus relaciones. Experimentan más trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, y más trastornos inmunes secundarios (aquellos que se adquieren en lugar de heredar genéticamente). Son más propensos a tener alexitimia, una condición que perjudica su capacidad de expresar e interpretar la emoción. Finalmente, es más probable que tengan un estilo de apego preocupado o atemorizado; es menos probable que formen vínculos seguros con otros en sus vidas.
Estos hallazgos no establecen que el hambre de piel ocasione todas estas condiciones negativas, solo que las personas que se sienten altamente privadas de afecto tienen más probabilidades que otras de experimentarlas. Si eres una de estas personas, puede ser que estos rasgos probablemente no sean una sorpresa. El contacto afectuoso es tan necesario para una vida saludable que sufrimos cuando no tenemos suficiente.
Afortunadamente, el hambre de piel no tiene que ser una condición permanente. Cada uno de nosotros tiene la capacidad de obtener más afecto en nuestras vidas. Mientras tanto, deja tu teléfono móvil y comparte un momento afectuoso con alguien en persona. Para aquellos con hambre de piel, el contacto humano, no la variedad mediada tecnológicamente, es la cura para esta aflicción.
A version of this article originally appeared in English.
