Las emociones suprimidas entran en nuestros sueños y afectan la salud

"Tu visión se aclarará solo cuando puedas mirar dentro de tu propio corazón. Quien mira afuera, sueña; quien mira adentro, se despierta". Carl Jung

Fuente: Dyaa Eldin, StockSnap IO, Creative Commons CC0

¿Qué sucede cuando sacamos algo de nuestras mentes? ¿Qué sucede cuando cerramos ese estado emocional "negativo" y seguimos con el día sin pensarlo más? Existe una tensión entre los modelos de cambio personal que hacen hincapié en centrarse en pensamientos positivos y constructivos y alejarse de los pensamientos negativos; y aquellos que aconsejan que involucrarse con pensamientos ostensiblemente negativos y desagradables es necesario para el desarrollo personal.

¿Podemos "deshacernos" de los pensamientos? ¿Qué sucede cuando creemos que estamos tirando la basura mental? Una cosa es evitar involucrarnos en un masoquismo inútil o interrumpir pensamientos obsesivos. Otra cosa es tratar de ignorar completamente partes importantes de uno mismo, ya sean alegres o melancólicas. Al igual que el ecosistema global, la ecología de la psique dicta que no podemos deshacernos de las cosas. Empujamos los sentimientos a la inconsciencia, pero permanecen implícitos, teniendo un impacto en nuestro proceso de vigilia inconsciente y emergiendo en la noche. Podemos suprimir, medicar e ignorar nuestros sueños, pero cuando lo hacemos, podemos correr el riesgo de perder las experiencias necesarias y catalíticas que a veces se requieren para el desarrollo personal.

Puedes correr, pero no te puedes esconder

Investigaciones anteriores (Malinowski 2015) han confirmado la relevancia del "rebote de los sueños". Cuando suprimimos los pensamientos de la vigilia, aparecen en nuestros sueños. Un estudio reciente se basa en ese trabajo previo para analizar si hay una diferencia en el rebote del sueño para quienes suprimen emociones positivas frente a las negativas, si esto afecta la calidad del sueño y si se relaciona con experimentar depresión, ansiedad o estrés.

Diseño del estudio

Sesenta y dos participantes participaron en el estudio, 70 por ciento eran mujeres, con un promedio de 27 años, aproximadamente la mitad de estudiantes universitarios del Reino Unido y la mitad reclutados en plataformas de redes sociales. Con la estipulación de que habían soñado recientemente y estaban discutiendo su sueño más reciente, completaron una serie de cuestionarios.

Preguntas sobre el sueño más reciente:

1. "Pensando en este sueño, ¿cuánto de él ves relacionado con las emociones que has experimentado en la vida de vigilia?"

2. "¿Cuál de las siguientes emociones contenía tu sueño? Marca todas las que correspondan. (Opciones de felicidad, tristeza, miedo, ansiedad, culpa, asombro y lujuria)

3. "¿En qué medida se relaciona su sueño con la vida de vigilia (felicidad / tristeza / ira / miedo / amor / ansiedad / culpa / deseo / lujuria) que has experimentado?"

4. “¿Con qué frecuencia experimentas sueños recurrentes? Un sueño recurrente es un sueño que repite el mismo contenido una y otra vez”.

5. “¿Con qué frecuencia experimentas sueños lúcidos? Un sueño lúcido es un sueño en el que eres consciente de que estás soñando y puedes tener cierto control sobre lo que sucede en el sueño”.

6. "¿Con qué frecuencia experimentas pesadillas? Una pesadilla es un sueño muy desagradable, a menudo aterrador, en el que la emoción es tan fuerte que te despierta”.

Además, completaron: 1) El Inventario de Supresión de Oso Blanco de 15 elementos, una evaluación de cuánto tienden a suprimir pensamientos o experimentar pensamientos intrusivos; 2) El Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh; y 3) La Escala de Depresión, Ansiedad y Estrés de 21 elementos.

Hallazgos

Los participantes que suprimieron pensamientos expresaron dentro de los sueños más pensamientos negativos de la vida de vigilia en comparación con supresores inferiores. Soportaron mayores niveles de tristeza, ira, miedo y ansiedad. No reportaron un aumento de los sentimientos de culpa, felicidad, amor, asombro o lujuria dentro de sus sueños. Del mismo modo, las personas cuyos pensamientos tendían a ser más intrusivos cuando estaban despiertos informaron soñar más solo con la tristeza, la ira y la ansiedad de la vida de vigilia. No encontraron una asociación con la supresión del pensamiento o la intrusión en la frecuencia de los sueños lúcidos, sueños recurrentes o pesadillas.

Además, las personas con mayores grados de supresión del pensamiento e intrusión del pensamiento tenían una peor calidad del sueño, como lo demuestran los informes subjetivos, la dificultad para conciliar el sueño, la alteración del sueño, el uso de medicamentos para dormir y el cansancio diurno. Aquellos con mayores tendencias hacia la supresión del pensamiento y la intrusión del pensamiento tenían niveles más altos de depresión, ansiedad y estrés.

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Consideraciones adicionales

En general, los investigadores encontraron que había una mayor tendencia a que los pensamientos negativos de la vigilia se manifestaran dentro de los sueños, específicamente la tristeza, la ansiedad, la ira y el miedo. Esto proporciona evidencia de que el rebote de los sueños es más fuerte para los estados emocionales negativos que para los estados emocionales positivos. Los estados emocionales positivos no se transfirieron significativamente a la vida de los sueños. Además, la supresión de los sentimientos negativos de la vigilia se asoció con una peor calidad del sueño y se correlacionó con la depresión, la ansiedad y el estrés.

Será útil ver si estos hallazgos se replican en futuras investigaciones. En particular, la culpa durante el día no se correlacionó con las experiencias de los sueños. Tal vez en una muestra más grande, la culpa sería más evidente dentro de los sueños. Tal vez la culpa es demasiado compleja, o requiere una mayor vigilia, como una de las emociones "autoconscientes", y/o bien despierta al durmiente o posiblemente aparece en sueños lúcidos.

Esta investigación es interesante por varias razones e informa el pensamiento clínico. Primero, sugiere que los esfuerzos terapéuticos dirigidos a involucrarse con pensamientos negativos de manera saludable pueden tener efectos positivos en la calidad del sueño y la salud mental. Como terapeuta, esto es importante para mí, porque habla de la utilidad potencial de ser conscientes de las emociones negativas que de otro modo podríamos expulsar de la conciencia, y acercarnos a los pensamientos negativos intrusivos con curiosidad y apertura.

En segundo lugar, tiene implicaciones para mejorar la calidad del sueño directamente. Por ejemplo, cuando discuto los hábitos de sueño con los pacientes, a menudo escucho historias sobre cómo las personas esperan hasta que están tan cansadas que simplemente caen, distrayéndose con la televisión u otras actividades hasta que se desmayan. Unas horas más tarde, a menudo se despiertan y tienen dificultades para conciliar el sueño nuevamente. Informan sentir ansiedad que va desde preocupaciones vagas a específicas y rumiaciones. Este fenómeno destaca las relaciones familiares entre la supresión diurna y la intrusión nocturna.

A menudo recomiendo abordar estos pensamientos aproximadamente una hora antes de acostarse, ya sea a través de un diario de escritura libre, que incluye enfatizar los estados emocionales, o enfoques más estructurados. Si bien esto a veces se llama "prescripción de síntomas", creo que es mucho más que eso cuando se hace bien. No solo es una oportunidad para expresar las emociones negativas y hacer planes para abordar los problemas al día siguiente, despejando el camino para un sueño reparador, sino que también es una oportunidad para trabajar en la autonarrativa, construyendo un sentido de continuidad a través de la reflexión reflexiva. Investigaciones futuras sobre sueños podrían analizar si tales intervenciones reducen la presencia de emociones negativas en los sueños.

Esta investigación también sugiere que la práctica de trabajar con los sueños en la vida de vigilia puede ser valiosa, ya sea por sí misma o durante la terapia que incluye el análisis de los sueños, el psicoanálisis prototípico como se explica en el trabajo seminal de Freud, La interpretación de los sueños. Si las emociones importantes pero incómodas se desvían hacia los sueños, entonces la atención terapéutica a los sueños puede ser, como lo dijo Freud, el "camino real hacia el inconsciente". Sin embargo, las personas que no pueden soportar discutir emociones desafiantes durante la vigilia, pueden tener la oportunidad de trabajar a través de ellas por extensión, en forma de análisis de los sueños. La práctica de la atención plena, ya reconocida como que tiene un potencial terapéutico significativo, puede ser de particular utilidad para abordar las emociones negativas de manera constructiva, como un antídoto y una alternativa a la supresión y la intrusión.

Esta investigación trae a relieve las interconexiones entre el estilo de afrontamiento del día, la vida de los sueños, la calidad del sueño y el bienestar. Estos son todos los elementos del paisaje más amplio del autocuidado, que refleja la condición de nuestra relación general con nosotros mismos. También podemos ayudarnos unos a otros a trabajar en rutinas de sueño más saludables. Por ejemplo, las parejas pueden llegar a un acuerdo sobre cómo acercarse a la hora de acostarse para que esté optimizada para ambos, y para que se recuerden mutuamente que deben seguir una mejor higiene del sueño.

Para algunos puede ser útil abordar las emociones negativas de manera más directa, ya sea a través de aprender a no suprimir o comprometerse de manera diferente con pensamientos intrusivos. Para otros, los sentimientos negativos pueden estar relacionados con sentimientos abrumadores de angustia y dolor, incluidas las experiencias traumáticas. Confrontarlos simplemente, sin ayuda adicional puede ser contraproducente y llevar a una mayor evitación en algunas circunstancias.

En cualquier caso, es prudente reconsiderar el consejo de mantenerse alejado conscientemente de los pensamientos y sentimientos negativos, ya que pueden volver a perseguirnos por la noche y excluir las oportunidades de crecimiento necesarias. Si podemos sentir gratitud y compasión hacia nosotros mismos, la tarea de comprometernos con los aspectos menos inmediatamente deseables de quiénes somos, se vuelve más gratificante. Al acercarnos a las emociones "negativas" con una perspectiva positiva, podemos evitar el error de ver las experiencias emocionales a través de una lente de blanco o negro, y encontrar el equilibrio trabajando a través de las emociones para despegarnos.

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