Las dificultades de salud mental de los hombres de mediana edad

Hay muchas subespecialidades psiquiátricas enfocadas en categorías de edad específicas. Estos incluyen psiquiatría infantil, salud mental juvenil y psiquiatría geriátrica. Pero no existe una subespecialidad conocida como "salud mental de la mediana edad" o "psiquiatría de la mediana edad".

Esto es preocupante, ya que las estadísticas indican que este puede ser un período especialmente vulnerable. Por ejemplo, los suicidios en los países occidentales son particularmente pronunciados en el grupo de edad de 40 a 60 años, con tasas especialmente altas en hombres de mediana edad.

La evidencia sugiere que la experiencia de eventos de vida repentinos que a menudo ocurren en los años intermedios de la vida, incluida la pérdida del trabajo y el divorcio, pueden dañar particularmente la salud mental de los hombres.

Desempleo y pérdida de trabajo

Los años de la posguerra han visto cambios socioeconómicos masivos en todo el mundo occidental, principalmente en cuanto a una transición de una economía industrial a una economía del conocimiento. Este cambio ha llevado a un declive importante en industrias como la manufactura que alguna vez proporcionó un empleo seguro y significativo a hombres de cuello azul y menos educados, quienes posteriormente experimentaron altas tasas de desempleo y pérdida de empleo.

Tal desempleo puede tener graves consecuencias financieras y, en el peor de los casos, puede conducir a graves deudas, quiebras y ejecuciones hipotecarias. Varios estudios muestran que estos factores aumentan el riesgo de depresión masculina de mediana edad y suicidio masculino de mediana edad.

Algunas investigaciones indican que la pérdida de empleo y el desempleo tienden a tener un efecto más negativo en los hombres que en las mujeres. De hecho, un estudio fundamental de más de 1,000 pares de gemelos dicigóticos del sexo opuesto examinó las diferencias sexuales en las vías hacia la depresión y descubrió que los eventos estresantes de la vida del año anterior relacionados con problemas financieros, laborales y legales eran factores de riesgo importantes para la depresión masculina, pero no para la depresión femenina.

Este mayor impacto en los hombres se ha relacionado con varios factores en una variedad de estudios diferentes. Primero, los hombres aún tienden a soportar la carga del sostén principal de la familia, y sus ingresos suelen ser esenciales para mantener un hogar. La pérdida de estos ingresos puede tener un impacto devastador en la calidad de vida de la familia. En segundo lugar, los hombres tienden a obtener más propósito y significado de su trabajo que las mujeres, lo que significa que la pérdida de un trabajo puede crear un doloroso vacío. En tercer lugar, los hombres desempleados a menudo son estereotipados y estigmatizados por la sociedad en general, lo que puede afectar negativamente la inclusión social y la autoestima.

Los logros educativos y la salud mental en la mediana edad

La evidencia sugiere que las personas de mediana edad con un nivel educativo bajo son más vulnerables a una mala salud mental que aquellas con un nivel educativo más alto. De hecho, un estudio de Estados Unidos encontró que las tasas de suicidio entre las personas de mediana edad eran 2.4 veces mayores entre las personas con un diploma de escuela secundaria o menos, en comparación con las personas con un título universitario.

Otro estudio examinó más de 440,000 suicidios en Estados Unidos y encontró que los adultos que poseían un título universitario tenían las tasas de suicidio más bajas, mientras que aquellos que solo tenían un diploma de escuela secundaria tenían las tasas más altas. Otra investigación indica que las personas que solo tienen educación secundaria tienen tasas más altas de depresión y ansiedad en adultos en comparación con las personas con un título de posgrado o profesional. Esto es consistente con otros estudios que han encontrado que los que abandonaron la escuela secundaria tenían tasas más altas de depresión en adultos que los graduados de la escuela secundaria.

Es importante destacar que la creciente evidencia sugiere que el bajo nivel educativo es mucho más común entre los hombres que entre las mujeres, con investigaciones que indican que los hombres tienen más probabilidades de reprobar los exámenes y abandonar la escuela secundaria, y menos probabilidades de asistir a la universidad y obtener una licenciatura. Este bajo rendimiento educativo en los hombres jóvenes no se reconoce en gran medida y no ha sido una prioridad política, a pesar de su impacto negativo en la sociedad.

Estatus marital y divorcio

El divorcio y la separación son sucesos comunes en los años intermedios de la vida. Muchas investigaciones indican que esto puede tener un impacto negativo en la salud mental. Por ejemplo, un estudio estadounidense a gran escala encontró que los hombres solteros de 40 a 60 años tenían 3.5 veces más probabilidades de morir por suicidio en comparación con los hombres casados ​​de la misma edad, con tasas marcadamente más altas para los hombres solteros en comparación con las mujeres solteras.

Cabe destacar que varios elementos de la literatura de investigación indican que la experiencia psicosocial del divorcio puede ser particularmente dolorosa para los hombres, actuando como un factor estresante agudo con consecuencias crónicas. Por ejemplo, un estudio encontró que los hombres experimentan una pérdida mucho mayor de apoyo social después del divorcio en comparación con las mujeres, principalmente porque las mujeres tienden a mantener vínculos más fuertes con amigos y familiares durante el matrimonio que los hombres.

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Todo esto puede dejar a los hombres divorciados y separados solos y aislados precisamente cuando más apoyo social necesitan. De hecho, los padres generalmente se separan de sus hijos después de un divorcio, y más del 80% de los padres con custodia en Estados Unidos y Canadá son madres. Esta separación de los niños puede crear un vacío particularmente doloroso para los hombres afectados, que puede generar vergüenza, culpa, dolor, una sensación de fracaso y angustia psicológica.

Conclusión

Para muchas personas, la mediana edad es un tiempo para disfrutar los frutos de su educación y trabajo entre familiares y amigos. Pero para otros, puede ser un momento de severa tensión financiera, soledad y desesperación existencial. Como tal, es necesaria una acción concertada para abordar estos problemas.

• En primer lugar, la provisión de educación, capacitación, readiestramiento y oportunidades vocacionales apropiadas en la mediana edad debe considerarse un componente esencial de una política integrada de salud mental.
• En segundo lugar, existe la necesidad de apoyos y servicios sensibles al género específicos y adaptados para ayudar a las personas vulnerables de mediana edad que atraviesan transiciones de vida no deseadas, como la pérdida del trabajo y el divorcio.
• En tercer lugar, existe la necesidad de una investigación de salud mental más centrada en la salud mental de la mediana edad y la evaluación de programas prometedores, con especial atención a las diferencias de género.

Hasta el momento, no existe una subespecialidad conocida como "salud mental de mediana edad", y mucho menos un enfoque en las diferencias de género. Esto tiene que cambiar.