La relación entre obesidad y Alzheimer

Fuente: Tung Lam / Pixabay

La menor disponibilidad de leptina, una hormona que ayuda a mantener un peso saludable regulando el apetito y ayudando a mantener el equilibrio energético, desempeña un papel en el desarrollo de la demencia en la vejez, según un estudio publicado por un grupo de investigadores estadounidenses e internacionales en la edición de septiembre de 2024 de Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.

Resistencia hormonal

El trabajo de todas las hormonas es enviar instrucciones o mensajes a través del torrente sanguíneo a receptores específicos en células específicas en todo el cuerpo. Una vez que los receptores reconocen el mensaje, se transmite y la célula reacciona en consecuencia. Cuando la hormona no puede unirse a sus receptores debido a defectos o alguna otra interferencia con la transmisión de la señal, se desarrolla una condición conocida como resistencia hormonal, y las células diana no reciben el mensaje ni actúan en consecuencia. El resultado puede ser altos niveles de leptina circulando en el torrente sanguíneo sin un lugar donde depositarse.

Además de ayudar a controlar la cantidad de alimentos que se ingieren al enviar señales de hambre y saciedad, la leptina normalmente desempeña funciones en el desarrollo, la estructura, la plasticidad y la protección de las células cerebrales. Cuando la obesidad se asocia con la resistencia a la leptina debido a una dieta rica en grasas, el envejecimiento o la herencia genética, también puede provocar una disminución de la señalización de leptina en áreas del cerebro asociadas con la función cognitiva.

La conexión con la cognición

Como han descubierto los investigadores en los últimos años, las amplias actividades biológicas de la leptina tienen la capacidad de alterar muchas funciones cerebrales relacionadas no solo con el control del peso, sino también con el aprendizaje, la memoria, la motivación y otras funciones cognitivas. Los niveles normales de leptina se asocian con el mantenimiento de la integridad de la materia blanca en el cerebro y la reducción del riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Cuando la obesidad es resultado de la resistencia a la leptina, todas estas funciones cognitivas pueden verse afectadas negativamente.

Estudios anteriores de personas mayores ya habían establecido esta ruta desde la obesidad hasta el deterioro cognitivo en la vejez, la enfermedad de Alzheimer y la demencia debido a la resistencia a la leptina. Este último estudio examinó más de cerca el tejido graso del cuerpo que produce leptina, y los investigadores concluyeron que la resistencia a la leptina comprometida asociada con la obesidad en personas de mediana edad también puede aumentar el riesgo de deterioro cognitivo más adelante en la vida, lo que sugiere que también podría haber una vía para la prevención o la reducción del riesgo en hombres y mujeres más jóvenes.

Qué puedes hacer

Según la Fundación Estadounidense contra el Alzheimer, lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro. Esto incluye mantenerse en forma y mantener un peso dentro de un rango saludable mediante actividad física y llevar una dieta saludable para el corazón, baja en grasas, rica en frutas y verduras y limitada en carnes rojas, alimentos procesados, alimentos fritos, azúcar y sal. Esto también incluye dormir lo suficiente, mantener conexiones sociales, mantener la mente estimulada y activa, comprender los efectos de los diferentes tipos de medicamentos, limitar el consumo de alcohol y dejar de fumar, si es necesario. También significa hacerse exámenes y chequeos médicos anuales para controlar las afecciones que pueden tener un impacto negativo en el cerebro, como la obesidad, la diabetes, la presión arterial alta y las enfermedades cardiovasculares.