La psicología de llegar tarde

La llegada de los ferrocarriles en el siglo XIX obligó a las ciudades de Inglaterra a alinearse con la hora de Londres o la hora media de Greenwich (GMT). Algunas ciudades resistieron más que otras. Una ciudad que se mantuvo firme fue Oxford, y durante algún tiempo, el gran reloj de la Torre Tom en Christ Church tuvo dos manecillas de minutos. Aún hoy, si uno llega a Oxford con unos cinco minutos de retraso, puede afirmar que está “corriendo según el horario de Oxford”; y Great Tom, la campana más ruidosa de la ciudad, suena 101 veces cada noche a las nueve y cinco.

Por supuesto, nadie guarda rencor si llegas sólo cinco minutos tarde, por eso la excusa de la “hora de Oxford” es un poco de broma. Llegar cinco minutos tarde no es realmente llegar tarde. Tarde es cuando la gente empieza a enfadarse. Se molestan porque la tardanza delata una falta de respeto y consideración hacia ellos, y por eso se molestan más, y más rápidamente, si son (o creen que son) tus superiores sociales o jerárquicos. A menos que presentes una muy buena excusa para llegar tarde, preferiblemente algo que esté fuera de tu control (por ejemplo, un elefante en la autopista), llegar tarde envía el mensaje: “Mi tiempo es más valioso que el tuyo”, es decir, “o soy más importante que tú”, y tal vez incluso: “Te estoy haciendo un favor al aparecer”. Es particularmente descortés llegar tarde a una ocasión formal o importante, como una boda o un funeral, o a una que incluya muchas partes y horarios precisos, como una cena elaborada o un evento cívico.

Llegar tarde insulta a los demás, pero también socava a la persona que llega tarde, porque puede revelar una falta de inteligencia, autoconocimiento, fuerza de voluntad o empatía. Por ejemplo, puede ser que la persona que llega tarde se haya fijado objetivos poco realistas y haya programado demasiado en su día, o haya subestimado el tiempo que le lleva viajar de un lugar a otro.

Pero también hay razones más pérfidas para llegar tarde que la mera mediocridad. Algunos implican ira y agresión, y otros, autoengaño. Comencemos con la ira y la agresión. Las personas enojadas que se comportan con calma y cortesía casi exageradas pueden, no obstante, expresar su enojo por medios pasivos, es decir, mediante la resistencia (consciente o inconsciente) a cumplir las expectativas razonables de los demás. Ejemplos de comportamiento pasivo-agresivo incluyen crear dudas y confusión; olvidar u omitir hechos o elementos significativos; abandonar conductas habituales como preparar una taza de té, cocinar, limpiar o tener relaciones sexuales; echar culpas; y, por supuesto, llegar tarde, a menudo de forma frecuente e impredecible. Como sugiere el nombre, el comportamiento pasivo-agresivo es un medio de expresar la agresión de manera encubierta y, por lo tanto, sin incurrir en todos los costos emocionales y sociales de una agresión más abierta. Sin embargo, impide que se identifiquen y resuelvan el problema o los problemas subyacentes, y puede provocar una gran molestia y resentimiento en la persona o personas que lo reciben.

Ahora hablemos de la segunda perfidia, el autoengaño. Como hemos visto, llegar tarde, especialmente de manera atroz o repetida, envía el mensaje: “Soy más importante que tú”. Por supuesto, uno puede enviar un mensaje, y a menudo lo hace, sin que sea cierto; de hecho, precisamente porque no lo es. Por lo tanto, una persona puede llegar tarde porque se siente inferior o sin importancia, y llegar tarde es una forma de imponerse en una situación, atraer la máxima atención e incluso tomar el control de los procedimientos. Quizás hayas notado que algunas personas que tienen la costumbre de llegar tarde también tienen la costumbre de montar un escándalo: disculparse profusamente, presentarse a todos por turno, mover muebles, pedir un vaso limpio, etc. No hace falta decir que ese comportamiento no excluye en absoluto un elemento de agresión pasiva.

Continuando con en el autoengaño, llegar tarde también podría ser una forma de resistencia, una forma de mostrar la propia desaprobación por el propósito de la reunión, o resentimiento por su probable resultado. En el curso de la psicoterapia, es probable que un analizando muestre una resistencia análoga en la forma no sólo de llegar tarde, sino también de cambiar de tema, quedarse en blanco, quedarse dormido o faltar por completo a las citas. En el contexto de la psicoterapia, tales comportamientos sugieren que el analizando está cerca de recordar material reprimido pero teme las consecuencias.

Debo señalar que llegar tarde no es necesariamente insalubre o patológico. A veces, llegar tarde es que tu inconsciente (intuición) te dice que no quieres estar allí, o que sería mejor para ti no estar allí; por ejemplo, podría ser que una reunión (o incluso un trabajo) no es el mejor uso de tu tiempo o inevitablemente irá en contra de tus propios intereses. Ten en cuenta que los dolores de cabeza pueden cumplir una función similar; ciertamente lo hacen en mí.

Siempre que llegues tarde, puedes aprender mucho simplemente preguntándote: “¿Exactamente por qué llego tarde?”. Incluso si es “sólo” porque tienes demasiadas cosas que hacer, ¿por qué tienes demasiadas cosas que hacer? Muchas veces nos mantenemos lo más ocupados posible para no quedarnos solos con nuestros pensamientos y sentimientos más profundos, lo cual es, por supuesto, altamente contraproducente a corto, mediano y largo plazo. Y este es otro motivo para llegar tarde: para evitar quedarnos sin nadie ni nada más que nosotros mismos (¡gracias a Dios por los smartphones!).

Finalmente, tengo una pequeña confesión que hacer. En muchas situaciones sociales, a menudo llego exactamente ocho minutos tarde. ¿Por qué? Bueno, llegar temprano es tan grosero, si no más, que llegar tarde, mientras que llegar exactamente a tiempo a veces puede sorprender al anfitrión (a menudo me sorprende la gente que llega puntualmente, lo cual supongo que es una forma en la que yo llego tarde). Por otro lado, llegar ocho minutos tarde no se percibe como retraso y le da al anfitrión el tiempo suficiente para sentarse durante un par de minutos, ordenar sus pensamientos y comenzar a esperar tu llegada.