La principal razón por la que no debes creer en la astrología

Fuente: Denis OREA/Shutterstock

No me disculpo por ser un defensor de la investigación abierta. Pero tampoco me disculpo por ser un defensor de la ciencia. Después de todo, la ciencia nos ha traído avances como la medicina moderna, la comprensión de la interconexión de la vida en este planeta, la capacidad de crear obras maestras arquitectónicas extraordinarias, el alunizaje y mucho más.

En los últimos años, he colaborado con el astrofísico Raj Pandya de la Universidad Estatal de Nueva York en New Paltz en varios proyectos. El profesor Pandya dirige varios programas relacionados con la astronomía en su papel de Director del Planetario John R. Kirk en nuestro campus. De hecho, es un maestro en la conducción de eventos de observación de estrellas, ¡aparentemente conoce el nombre y la historia de casi todas y cada una de las estrellas de arriba!

El verano pasado, durante un evento de observación de estrellas al que tuve la suerte de asistir, el profesor Pandya señaló algo notable. Este fue el hecho de que los signos del zodíaco que impulsan las creencias de muchos que se adhieren a la astrología se basan en realidad en cómo se veía el cielo alrededor del año 600 a. C. y, de hecho, debido a un bamboleo natural de la Tierra a lo largo del tiempo, las constelaciones demarcadas en ese entonces —que corresponden a Capricornio, Aries, Piezas, etc.— son todas, de hecho, incorrectas. Ya no coinciden con las fechas con las que habían coincidido en 600 a. C. En resumen, todos los que creen en la astrología tienen una diferencia de aproximadamente un mes en términos de cuál es su signo, por así decirlo.

Como dice el profesor Pandya:

"La posición del Sol en el cielo con respecto a las estrellas de fondo se desplaza lentamente con el tiempo debido a la órbita de la Tierra. La trayectoria anual aparente que atraviesa el Sol desde nuestra perspectiva se llama eclíptica. Las constelaciones que se encuentran en la eclíptica (que no serán visibles cuando el Sol pasa a través de ellas) son las constelaciones del zodíaco. Tradicionalmente, hay 12 constelaciones del zodíaco que se extienden aproximadamente a 30 grados en el cielo cada una, lo que significa que el Sol pasa aproximadamente un mes en cada constelación.

"Hace alrededor de 2000 años, el zodíaco o "signo astrológico" de una persona se determinaba originalmente por la constelación en la que se encontraba el Sol en su cumpleaños. (Tengamos en cuenta que el Sol en primer plano de esta constelación durante este tiempo significa que no sería visible en el cumpleaños de la persona). Se observaron las fechas en que el Sol pasó por cada constelación, y estas fechas se asociaron con cada 'signo astrológico'.

Data from Stellarium showing shifts in zodiac signs across the past two millenia

Fuente: Professor Raj Pandya, used with permission

"Mucha gente todavía usa estas fechas tradicionales para buscar su "signo astrológico". Sin embargo, las fechas reales en las que el Sol pasa actualmente a través de una constelación zodiacal determinada se han desplazado aproximadamente un mes desde que se determinaron las fechas tradicionales debido a la precesión u oscilación de la Tierra. A medida que la Tierra gira, también se tambalea imperceptiblemente, como una peonza justo antes de que se caiga. Este movimiento de oscilación se llama precesión y es causado por el efecto gravitacional de la Luna sobre el abultamiento ecuatorial de la Tierra. El resultado es que el eje de rotación de la Tierra no apunta a una posición fija en el espacio, sino que se desplaza lentamente. Por lo tanto, las fechas en las que el Sol parece pasar a través de cada constelación del zodíaco también deben cambiar. El cambio es lento, ¡ya que un círculo completo de precesión toma alrededor de 26,000 años! Sin embargo, es lo suficientemente significativo que en los ~ 2000 años desde se definieron las fechas tradicionales para cada "signo astrológico", la posición del Sol a lo largo de la eclíptica en una fecha determinada se ha desplazado hacia el oeste en unos 30 grados. Para ilustrar mejor esto, utilicé el software de planetario virtual llamado Stellarium para tabular cuándo el Sol realmente pasa a través de una constelación del zodíaco determinada, y lo comparé con las fechas tradicionales asociadas con cada 'signo astrológico':

"Un resultado interesante aquí es que el Sol realmente pasa a través de una constelación número 13 que no fue reconocida tradicionalmente como una constelación del zodíaco (esto se debe a que los límites oficiales para cada constelación no fueron acordados internacionalmente hasta 1928). Entonces, si usted nació entre el 30 de noviembre y el 17 de diciembre, el Sol estaba en la constelación zodiacal de Ofiuco en su cumpleaños, no en Sagitario como podría pensar si buscara en Google cuál es su 'signo astrológico'.

"Otra cosa a tener en cuenta es que no todas las constelaciones del zodíaco cubren por igual 30 grados del cielo, algunas son más grandes y otras más pequeñas. La constelación del zodíaco más grande es Virgo, por lo tanto, el Sol pasa más tiempo en Virgo que cualquier otra constelación del zodíaco. Entonces, más personas tendrán cumpleaños durante el tiempo en que el Sol está en Virgo que cualquier otra constelación del zodíaco, simplemente por cómo se trazan los límites de las constelaciones. Por el contrario, la eclíptica solo atraviesa una pequeña sección de Escorpio, por lo que solo las personas nacidas dentro un período estrecho de cinco días a finales de noviembre nació cuando el Sol pasa a través de Escorpión".

Si esto no es suficiente, considera lo siguiente: durante décadas, los psicólogos sociales han estudiado lo que llamamos el efecto Barnum (ver Tabacyk et al., 2010). Este fenómeno se basa en la famosa cita del difunto B.T Barnum: cada minuto nace un nuevo tonto. Y se aplica a la psicología de la creencia en lo sobrenatural. Parte del trabajo clásico sobre este tema se ha realizado sobre la creencia en la astrología, lo que básicamente muestra que si escribes una descripción de personalidad que es lo suficientemente amplia y general, puedes hacer que cualquiera crea que corresponde a tu personalidad en particular. Los psicólogos sociales a menudo han señalado el efecto Barnum para ayudarnos a comprender por qué tanta gente cree en la astrología.

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A fin de cuentas

La creencia a gran escala en la astrología puede deberse mucho al efecto Barnum: el hecho de que la gente crea que cualquier descripción de personalidad coincide con ellos, en particular, si la descripción se enmarca en términos muy generales. La astrología no solo se apoya fuertemente en descripciones generales tan amplias de las personas, sino que, más allá de eso, debido a los cambios naturales en el cielo nocturno a lo largo del tiempo (debido al bamboleo natural de la tierra), los signos del zodíaco que caracterizan a la astrología moderna. están, de hecho, todos mal y se desplazan en aproximadamente un mes.

Imagen de Facebook: Denis OREA/Shutterstock.