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Los puntos clave
- Un paciente suicida a menudo está lidiando con depresión y es posible que no esté pensando con claridad.
- Se espera que los profesionales de la salud rompan la confianza cuando alguien es inminentemente suicida.
- ¿Cuándo se debe respetar la autonomía del paciente frente al suicidio?
Mi paciente Julián, un joven de 19 años con fibrosis quística (FQ) fue colocado en una máquina de respiración (ventilador) en contra de sus deseos durante una emergencia médica. Cuando se recuperó, dijo que se alegraba de que no hubieran escuchado su petición. Un año después, Julián me dijo que planeaba suicidarse porque su novia había terminado con él y él ya había sufrido bastante durante su vida. No le había contado a nadie más sus planes. Me enfrenté a la decisión de si debía intervenir llamando a las autoridades.
Cuando presenté la historia de Julián en conferencias médicas a lo largo de los años y encuesté a otros profesionales médicos, una gran mayoría indicó que habría llamado a las autoridades porque un paciente suicida a menudo está lidiando con depresión y es posible que no esté pensando con claridad. Además, se espera que los profesionales de la salud rompan la confianza y notifiquen a las autoridades cuando alguien tiene la intención de hacerse daño de manera inminente.
Cuando Julián me habló sobre su plan de suicidio, no estaba seguro de qué decir. Esta fue la primera vez en mi carrera que recibí una llamada de este tipo. Le pregunté si podía devolverle la llamada un par de horas más tarde, ya que necesitaba ir a mi sinagoga donde mi hijo tenía programado leer la Torá. Julián dijo que eso funcionaría para él.
En la sinagoga, le conté a mi rabino sobre la situación. "Esos adolescentes", se burló. "Rompen con su primera novia y creen que sus vidas habían terminado. Tres semanas después encuentran una nueva novia".
Pero esto era diferente, pensé. Julián no era una persona sana que estaba experimentando angustia por primera vez. Era un hombre joven que estaba lidiando con una enfermedad terminal y no viviría mucho más. Ya había sufrido mucho y tenía buenas razones para no involucrarse en una nueva relación romántica. Pensé para mis adentros que Julián estaba racionalmente deprimido.
No era una opción para mí visitarlo en persona porque vivía a tres horas de distancia. Entonces, cuando regresé de la sinagoga, lo llamé nuevamente. Dijo que sus sentimientos sobre el suicidio se habían mantenido sin cambios y que todavía no le había dicho a nadie más sobre sus planes.
Le dije: “¿Por qué no vienes al hospital? Yo te cuidaré. Podemos involucrar al Servicio de Psiquiatría y ellos también pueden trabajar contigo. Puedes superar esto”.
Julián dijo que no estaba seguro de lo que quería hacer. Continué, “Julián. El año pasado tuve que tomar una decisión en tu nombre si ponerte en el ventilador o dejarte morir. En ese momento, estabas en coma, así que tuve que tomar esa decisión por ti. Ese día me vino a la mente un versículo de la Biblia. “Pongo delante de ti la vida y la muerte. Elige la vida’. Te insto a que elijas la vida, Julián. Pero esta vez no voy a tomar la decisión por ti. Esta vez es tu elección”.
Llegué a la conclusión de que no tenía derecho a imponer mi punto de vista o el de la sociedad sobre el suicidio en Julián. He señalado a los muchos profesionales médicos que no están de acuerdo que durante el año anterior habrían honrado su deseo de morir cuando estaba al borde de la muerte debido a su sangrado pulmonar. ¿Por qué le quitaríamos su autonomía cuando está en condiciones de decidir?
En ambas situaciones, tomé la decisión que pensé que encajaría mejor con este paciente individual, independientemente de las expectativas sociales. Ojalá el campo de la medicina pudiera volver a una medicina tan personal.
Julián dijo que pensaría qué hacer durante la noche y prometió que podríamos volver a hablar a la mañana siguiente. Cuando lo llamé, dijo que había cambiado de opinión acerca de suicidarse. Dijo que se sentía mejor y que no creía que necesitara ir al hospital. Tres semanas después, tenía una nueva novia. Mi rabino resultó tener razón.
Julián se afeitó la cabeza en esa época. Me dijo que esto era porque “es un nuevo comienzo”. Cambió de universidad para poder estar con su nueva novia. Se sentía como si hubiera crecido. Desafortunadamente, ocho meses después, su enfermedad finalmente lo alcanzó. Julián murió a la edad de 21 años.
En resumen
Mis interacciones con Julián han tenido una influencia importante en mi carrera médica. He publicado artículos sobre partes de su salud física y mental, así como nuestra relación en 10 publicaciones diferentes. Además, he compartido muchas de las historias de Julián con mis pacientes. Han sido muy instructivas y han suscitado debates sobre cómo podemos decidir dilemas difíciles en nuestra vida.
Creo, como dijo el propio Julián, que su alma y la mía siguen unidas. Estoy bastante seguro de que está feliz de seguir teniendo un impacto en este mundo viviente a través de estas publicaciones.
Si tienes pensamientos suicidas, por favor llama a la línea de ayuda de tu región. Además, en este directorio puedes encontrar ayuda cerca de ti en el directorio de Psychology Today.
A version of this article originally appeared in English.
