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Los puntos clave
- Algunos niños no parecen saber cómo aplicar las matemáticas básicas a situaciones de la vida real.
- La poca capacidad matemática puede estar relacionada con la facilidad de pago con tarjetas de crédito o débito.
- Es posible que los niños no tengan la oportunidad de comparar precios en las tiendas.
Como parte de la construcción de una buena relación con mis pacientes pediátricos, a veces nos desafiamos con acertijos. Me ha sorprendido desagradablemente la cantidad de adolescentes que parecen incapaces de adivinar razonablemente un simple problema de "palabras" matemáticas de la vida real. Por lo tanto, está claro que estos niños no han estado expuestos a tales conceptos en la escuela o en el hogar o que su educación ha sido insuficiente para retener el conocimiento adecuado para resolver tales problemas.
Este es el enigma que he planteado:
El enigma de la avena
Durante mucho tiempo, a menudo he comenzado mi día en mi restaurante favorito comprando un tazón de papilla suntuosa que consiste en avena mezclada con leche de almendras, fresas, arándanos, frambuesas, plátanos y almendras en rodajas. Sí, es tan delicioso como suena. Debido a la inflación, el precio de un tazón ha subido a lo largo de los años a $12 dólares.
Recientemente, hice mi pedido habitual, pero solo me dieron la mitad de mi cantidad habitual de avena. Le pregunté al mesero si podían darme avena extra. El camarero respondió que podía hacer un pedido de media porción que costaría $7 dólares. Le respondí que no quería media porción adicional que incluyera toda la fruta, sino solo un poco más de avena para tener mi cantidad habitual.
El gerente me hizo saber que, según el nuevo propietario del restaurante, los chefs han estado dando demasiada avena durante mucho tiempo, lo que el restaurante no puede pagar. Por lo tanto, debería esperar recibir menos avena regularmente. Le pregunté cuánto cobraría por avena extra. Dijo que $3 dólares, pero dependería de la discreción de los diferentes gerentes cada día cuánto cobrarían por la avena adicional, que era un elemento fuera del menú.
Este nuevo obstáculo para recibir mi cantidad habitual de avena parecía irracional y costoso. Y esto nos lleva a la pregunta que les hago a mis pacientes: ¿cuánto crees que le cuestan al restaurante los ingredientes del tazón de avena?
El costo de los ingredientes
Para mi consternación, la mayoría de mis pacientes hasta la edad de 15 años (¡noveno-décimo grado!) han respondido que los ingredientes le costarían al restaurante entre $12-18 dólares.
Cuando responden así, aclaro que estoy hablando de cuánto tuvo que pagar el restaurante por los ingredientes de mi único tazón de avena, por el que me cobran $12 dólares. Por lo general, los niños no cambian su respuesta inicial.
Entonces sugiero que realicemos un experimento mental. Digamos que los ingredientes cuestan $15 dólares, y el restaurante me cobra $12 dólares. ¿Cuánto beneficio obtendría el restaurante por cada tazón que venden? Desafortunadamente, esta pregunta también es difícil para la mitad de los niños. Parece como si una pregunta que involucra números no involucrara su proceso de pensamiento. Algunos ofrecen ganancias de $3 dólares como respuesta. Otros se dieron cuenta de que el restaurante perdería dinero en cada tazón. Cuando pregunto si hay algo malo en eso, una vez más, por lo general, solo los niños mayores reconocen que el restaurante no puede permanecer abierto al tener una pérdida en cada venta.
Muy pocos pacientes reconocen que los ingredientes deben costar mucho menos de $12 dólares.
Informo a mis pacientes que el costo de los ingredientes es de alrededor de $2 dólares. Luego hago otra pregunta de tipo matemático. ¿Cuánto le costaría al restaurante mi solicitud de avena extra?
Solo la mitad de mis pacientes dan una respuesta de menos de $2 dólares. Explico que la avena es muy barata, especialmente cuando se compra a granel. Sugiero que el costo de la avena extra puede ser de alrededor de 50 centavos.
¿Qué debe hacer el gerente?
Luego hago la pregunta de seguimiento adicional que no es matemática: ¿cuánto debería cobrarme el gerente por la avena extra?
Mi pequeño número de pacientes con mentalidad matemática calcula que, dado que la avena adicional cuesta el 25 por ciento del precio de todos los ingredientes, el cargo por la avena adicional debería ser el 25 por ciento del precio de la venta de $12 dólares de avena, que es de $3 dólares. El resto ofrece respuestas que varían de 50 centavos a $7 dólares.
Sugiero que la respuesta correcta podría ser que no debería haber ningún cargo. Discutimos cómo esta respuesta podría ser razonable ya que el restaurante perdería algo de dinero con este tipo de transacción. Aquí es cuando explico sobre la importancia de la satisfacción del cliente y que hay costos asociados con la retención de un cliente. En ese sentido, un obsequio de 50 centavos de avena parece una buena ganga para el dueño de un restaurante.
Si bien no espero que mis pacientes descubran la respuesta "correcta" a esta pregunta adicional, analizar esta pregunta es un ejemplo de cómo podríamos enseñar mejor a los niños cómo abordar problemas de la vida real.
Discusión
Para el décimo grado, a la mayoría de los estudiantes ya se les ha enseñado álgebra y estadística elemental, y algunos incluso están estudiando trigonometría. Sin embargo, muchos no parecen saber cómo aplicar las matemáticas básicas a situaciones de la vida real.
Las razones de sus pobres habilidades matemáticas básicas pueden incluir una perforación insuficiente en la escuela y el hogar, la falta de oportunidades para participar en compras comparativas en las tiendas y la facilidad de pago con tarjeta de crédito o débito para que los padres y los niños no tengan que concentrarse en asegurarse de tener suficiente efectivo a mano.
Como sociedad, debemos estar muy preocupados de que nuestros hijos no tengan un conocimiento suficiente de las matemáticas para enfrentar con éxito los desafíos financieros comunes. El primer paso para rectificar la situación es reconocer el problema. Tal vez, desafiar repetidamente a nuestros hijos a usar las matemáticas y el sentido común en situaciones de la vida real puede ayudarlos a ser más conscientes de las brechas significativas en su conocimiento y animarlos a llenar esas brechas.
A version of this article originally appeared in English.
