¿Es amor o atracción sexual?

Ya sea que llegue fuerte o se desarrolle gradualmente hasta un punto de realización, reconocer el amor como amor no siempre es fácil. ¿Cómo sabes si lo que estás experimentando es realmente amor?

El amor y la atracción sexual tienen cualidades compartidas: ambos pueden ser emociones fuertes y podemos experimentar atracción sexual hacia las personas que amamos. Pero también podemos sentir atracción sexual hacia personas que no amamos. Mientras que el objetivo final de la atracción sexual es el sexo, el amor está orientado a mantener una relación, a mantener una conexión fuerte definida por la cercanía y las vidas compartidas.

Aquí hay algunas otras distinciones clave entre el amor y el deseo:

1. El amor satisface nuestra necesidad de apoyo. Culturalmente, a menudo combinamos la atracción sexual y el amor, pero hay buenas razones para sospechar que en realidad hay tres sistemas de motivación distintos. El deseo puede ser el motor que alienta nuestra búsqueda de relaciones, la atracción puede ayudarnos a diferenciar entre parejas más o menos deseables, y el amor puede ser lo que nos mantiene cerca de otros receptivos y cariñosos. El amor es especialmente importante cuando estamos tristes, asustados o necesitamos apoyo.
2. El amor obliga a la honestidad. Cuando nos sentimos seguros en nuestras relaciones (sabemos que alguien nos ama y que estará ahí para nosotros) nos comportamos de manera más auténtica. Si cuestionamos la confiabilidad de alguien, tememos que nos deje, o pensamos que puede que no esté allí cuando lo necesitamos, estamos más inclinados a mentir o engañar. En otras palabras, sentir un amor seguro en una relación aumenta la autenticidad (Gillath, Sesko, Shaver, & Chun, 2010). La atracción sexual por sí sola es poco probable que obligue a este mismo grado de autenticidad.
3. El amor nos abre al sacrificio. Sacrificarse no es divertido: implica renunciar a algo valioso (por ejemplo, tiempo, dinero) y puede tener un alto costo. En las relaciones, la voluntad de sacrificio se asocia con niveles más altos de compromiso e inversión en una relación (Van Lange et al., 1997). Este tipo de conexión es más similar al amor que a la atracción sexual; muestra planes para el futuro y el cuidado de alguien y una priorización de sus necesidades en relación con las propias.
4. El amor cambia los efectos de participar en el sexo. El sexo puede aumentar el bienestar, pero este vínculo es más fuerte en el contexto del amor. La investigación muestra que la asociación entre la frecuencia del sexo y las métricas importantes de bienestar (por ejemplo, satisfacción con la vida, emociones/estado de ánimo positivos) depende en parte del afecto (Debrot et al., 2017). El afecto es una emoción positiva orientada al otro que involucra cuidado y preocupación; está más orientada al amor que puramente orientada al deseo.
5. El amor es sostenido. Los sentimientos de atracción sexual pueden "apagarse" con bastante rapidez, pero el amor es otra historia. Desde un punto de vista evolutivo, el amor romántico no es una emoción: es un impulso, un impulso poderoso y tenaz (Fisher et al., 2005). El amor romántico energiza nuestra atención y no renuncia fácilmente a su agarre. Los científicos entienden el poder del amor romántico que se basa en el sistema dopaminérgico, un sistema de recompensa en el cerebro. Experimentar el amor es profundamente satisfactorio a nivel biológico. La liberación asociada de dopamina refuerza la búsqueda del amor romántico, lo que puede reflejar su papel en el éxito reproductivo.

Uno de los desafíos de distinguir el amor de la atracción sexual es que a veces, el interés sexual es el comienzo del amor, un punto de lanzamiento para el amor. De hecho, la atracción sexual puede preparar a las personas para la idea de iniciar una relación romántica. Los pensamientos sexuales pueden aumentar la apertura de las personas para compartir sus sentimientos, sacrificarse, querer cercanía y participar en una comunicación cariñosa (Gillath, Mikulincer, Birnbaum y Shaver, 2008). El desafío es decidir si tu dinámica termina con la atracción sexual, o si ambos creen que comparten objetivos similares, desean una comunicación abierta y desean integrar sus vidas juntas. Estas características orientadas al futuro sugieren que tienen una base para una relación a largo plazo.

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