El miedo y el dolor pueden alterar la memoria

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La mayoría de las personas que viven con dolor crónico pueden decirte que el dolor agota su capacidad para recordar. De hecho, está bien demostrado que el dolor afecta su capacidad para codificar información, para crear nuevos recuerdos.

¿Creerías que el dolor tiene la capacidad de alterar tus recuerdos de los acontecimientos de la vida, esencialmente "reescribiendo" tu historia? Aunque quizás no sea tan dramático como eso, una nueva investigación sugiere que experimentar miedo y sensaciones físicas desagradables puede alterar el contenido de tus recuerdos.

En un trabajo reciente publicado en Nature, el Dr. Phelps y sus colegas describen su experimento en el que hicieron que los participantes realizaran tareas que implicaban clasificar imágenes visuales en una de dos categorías. Los participantes realizaron primero la tarea de clasificación. Aproximadamente 5 minutos después, la mitad de los participantes realizaron la misma tarea mientras recibían descargas eléctricas "muy desagradables" en una forma de condicionamiento del miedo. Los investigadores probaron cómo el condicionamiento afectaba la memoria para la tarea de clasificación.

Seis horas y 24 horas después, a los participantes se les mostraron imágenes nuevamente y se les pidió que identificaran si habían clasificado cada imagen previamente. Si bien no hubo diferencias en el recuerdo a las 6 horas, a las 24 horas surgieron diferencias. El recuerdo positivo de imágenes similares a las emparejadas con descargas eléctricas fue mayor que en el caso de imágenes no asociadas con descargas. En otras palabras, hubo un mayor sesgo de recuerdo del contenido visual que fue similar a lo que se vio en el momento del impacto desagradable.

No se sabe cuánto del sesgo de recuerdo se debió a una sensación desagradable, al condicionamiento del miedo oa la combinación de ambos. Dado que no hubo diferencias en el recuerdo a las 6 horas, el efecto no parece ser un sesgo relacionado con la codificación de la información. Más bien, los investigadores escriben que "los recuerdos de información neutra pueden mejorarse mediante un evento emocional futuro que involucre material relacionado conceptualmente".

En otras palabras, lo que experimentamos hoy puede afectar nuestros recuerdos de eventos similares que sucedieron ayer. Nuestra experiencia en el momento presente es tan poderosa que puede reforzar o "sobrescribir" nuestra memoria de una experiencia pasada.

Ahora imaginemos la posibilidad de que el fenómeno exista en la dirección POSITIVA: que tengamos la capacidad de reforzar y volver a codificar los recuerdos para tener mayores niveles de felicidad, alegría y comodidad física. Estos son los experimentos que me encantaría ver. Mientras tanto, disfruta de tus propios experimentos positivos.