El factor del miedo: cómo la soltería y la autoestima impulsan la búsqueda de pareja

En su canción, “I'm Gonna Be (500 Miles)”, los Proclaimers declaran: “Caminaría 500 millas. Y caminaría 500 más. Sólo para ser el hombre que caminó mil millas para caer ante tu puerta”.

A menudo hacemos todo lo posible (¡Caminar 500 millas o más!) para encontrar o mantener una pareja romántica. De hecho, incluso en tiempos de incertidumbre e inflación, un tercio de los Millennials gastan 100 dólares o más sólo en una primera cita.

¿Qué motiva este esfuerzo? Un estudio reciente publicado en Adaptive Human Behavior and Physiology (abril de 2024) intentó averiguarlo.

El estudio, que se llevó a cabo en una universidad privada de la República de Chipre y una universidad privada de Turquía, encuestó a 990 participantes para comprender cómo el miedo a estar soltero influía en el esfuerzo que las personas ponían en las citas. El estudio incluyó a 568 mujeres (con una edad media de 33.4 años), 412 hombres (con una edad media de 34.8), 6 participantes que indicaron su sexo como “otro” y 4 que no indicaron su sexo. En toda la muestra, el 25.9% de los participantes reportó estar en pareja, el 20.1% estaba soltero involuntariamente, el 19.3% estaba casado, el 18.7% estaba entre parejas, el 12.0% indicó estar soltero voluntariamente y el 4.0% optó por clasificar su estado civil como 'otro'.

Se preguntó a los participantes sobre el esfuerzo de apareamiento que pusieron para encontrar relaciones a largo plazo (“Dedico toda mi energía a las relaciones románticas”) y calificaron las siguientes afirmaciones en una escala de 1 (muy en desacuerdo) a 5 (muy de acuerdo):

• Si termino solo/sola en la vida, probablemente sentiré que algo anda mal en mí.
• Siento ansiedad cuando pienso en estar soltero o soltera para siempre.
• La soledad me asusta.
• Me da miedo no tener una pareja íntima a mi lado.
• Me da miedo estar soltero o soltera.

El estudio encontró que aquellos que temían estar solteros tenían más probabilidades de invertir mucho tiempo y recursos en atraer y mantener relaciones. El miedo a la soltería o la ansiedad por no tener una pareja romántica surgieron como un poderoso motivador. Este miedo empuja a las personas a trabajar más duro en las citas, ya sea dedicando más tiempo a la apariencia física, planificando más actividades sociales o participando en citas en línea. Básicamente, cuanto más teme alguien estar solo, más se esfuerza por encontrar pareja. En cambio, las personas que optaron por la soltería voluntariamente mostraron menos miedo y, en consecuencia, se esforzaron menos. Al contrario de cómo la cultura popular puede mostrar el miedo a la soltería entre los sexos, no se encontraron diferencias significativas entre los sexos.

También se preguntó a los participantes sobre su autoestima (“iento que no tengo mucho de qué enorgullecerme”). Al evaluar la autoestima y el esfuerzo en las citas, surgieron dos caminos: resulta que la autoestima juega un papel crucial tanto en el esfuerzo en las citas como en el miedo a la soledad: las personas con mayor autoestima tienden a sentirse más seguras acerca de su capacidad para atraer y mantener una pareja, lo que reduce su miedo a la soltería. Como resultado, no sienten la necesidad de esforzarse tanto en las citas y, por lo tanto, invierten menos en ello. Curiosamente, los investigadores también encontraron un efecto directo en el que una mayor autoestima se asociaba con un mayor esfuerzo de apareamiento, de modo que “tal vez aquellos con mayor autoestima inviertan más esfuerzo porque confían en que tendrán éxito”. Tampoco se encontraron diferencias de sexo al evaluar la autoestima.

Quizás como era de esperar, el estudio también encontró que el estado civil afecta el miedo a la soltería. Las personas que estaban solteras involuntariamente (aquellas que querían una relación pero luchaban por encontrarla) experimentaron los niveles más altos de miedo y, por lo tanto, pusieron el mayor esfuerzo. Por el contrario, aquellas que estaban solteras por elección o los participantes que ya estaban en una relación tenían niveles más bajos de miedo e invirtieron menos esfuerzo.

Desde una perspectiva evolutiva, encontrar pareja era esencial para la supervivencia y la reproducción. El miedo a estar soltero puede haber evolucionado para motivar a las personas a encontrar pareja y transmitir sus genes. En nuestro mundo moderno, comprender este miedo a la soltería puede ayudarnos a comprendernos mejor a nosotros mismos y a navegar mejor en nuestra vida romántica, es decir, reconocer que tener un gran miedo a la soltería puede conducir a compromisos nocivos para la salud, mientras que un miedo bajo podría resultar en un esfuerzo insuficiente, lo que puede informar estrategias o intervenciones para lograr mejor nuestros objetivos.